Глава 51 Осознание
Всего несколько дней назад дул теплый ветер, но теперь он резко сменился холодным, окутав атмосферу. Воздух был настолько влажным, что это ощущалось кожей — мир казался сырым, а небо затянуто хмурой серой пеленой. Дождь то прекращался, то начинался снова. Типичный весенний дождь Далкатира.
Сегодня король прибывает в Палесу. Ади не знала, как он выглядит. Большинство людей, да и даже дворяне, редко когда видят короля лицом к лицу.
— Он сегодня приезжает, говорили?
— Да, я слышал, что он прибудет на закате.
Знать лицо короля — привилегия высшей знати. По крайней мере, тех, кто состоит с ним в родстве или обладает достаточным влиянием в свете, чтобы быть приглашенным ко двору. Гримальди тоже относились к их числу, но Адриан и Адрина ни разу не получали приглашения. И все из-за их проклятия.
Слуга Билли хлопотал над Юлсом, помогая ему одеться. Костюм был сшит на скорую руку, но сидел идеально. Билли рассыпался в похвалах крою и ткани, используя такие замысловатые термины, что никто не мог его понять.
Юлс, облаченный в белоснежный костюм, черный галстук и черный плащ, зачесал волосы назад, словно они ему мешали.
Затем его взгляд встретился с Ади. Юлс прищурился и улыбнулся. Не понимая его намерений, Ади с каменным лицом смотрела на него.
Вспомнилась прошлая ночь. Момент, когда она, показав свою уязвимость, глупо поверила, что он сможет помочь, если не спасти. Юлс, с недоумением наблюдавший, как Ади отступает, дал понять: «Если что-то понадобится — просто скажи».
Естественно, Ади не сказала. Как она могла подумать, что герцог Вудпекер поможет ей безоговорочно? Она словно была загипнотизирована, и теперь не понимала себя, решившей, что он непременно согласится.
Единственное утешение — герцог больше не рос.
Дождь, который, казалось, прекратился, снова пошел.
Дворец был тихим, но в то же время суетливым. Дворяне готовились к прибытию короля, слуги и служанки сновали туда-сюда. Слуги герцога тоже были заняты.
Из-за этого рыцари оказались относительно свободны. Ади — тоже. За столом сидели Берт и Рой, а Ади стояла рядом.
Они глубоко задумались над шахматной доской. Ади не понимала, почему они так долго размышляют. Разве не очевидно, какой следующий ход? В любом случае, устав от скучной сцены, Ади перевела взгляд в окно.
Трава казалась особенно яркой. Снаружи слуга Иван стоял со служанкой. Ади не знала, из Палесы она или из другого дворянского дома, но растерянное выражение лица Ивана привлекло ее внимание, и она придвинулась к окну. Увидев это, Берт спросил:
— Там что-то есть?
— Да, Иван со служанкой.
— Служанкой? Вот это да. Не думал, что у Ивана такие таланты.
Рой, поднявшись и взглянув в окно, цокнул языком.
— Они не в отношениях, он просто выполняет просьбу.
— Почему? Кто она?
Берт тоже встал и посмотрел в окно. Даже со спины было видно, как Иван смущен.
— Из дома Линтюга.
— Эта барышня действительно хотела встретиться с его светлостью герцогом.
— Я думал, она любит детей.
— Неужели вы думаете, что она к нему лезет, потому что он выглядит как ребенок? Из-за его положения.
Впрочем, сейчас все могло быть иначе. Повзрослевший герцог стал привлекать все больше внимания, и многие добивались встречи с ним. У Ади не было близких, поэтому ее это не касалось, но Рой отбивался от назойливых просьб. Если не удавалось договориться о встрече, просили хотя бы об организованной случайности.
И не только женщины. Мужчины тоже. Повзрослевший герцог был полезен в Далкатире. Хотя и не полностью, но все же герцог вырос, в отличие от того, каким он был вначале.
— Верно. Их привлекает не просто красивый мальчик, а титул герцога.
— Хотя, наверное, есть и исключения, — заметил Рой.
Ади тихо добавила:
— Поэтому ты и сказал, что ненавидишь педофилов?
— Что за чушь? — переспросил Рой.
Ади не ответила, продолжая смотреть в окно. Кроме Ивана и служанки, на них смотрел еще один человек — Леф Зид.
— Иван не умеет отказывать.
— Да, он такой. У него, кажется, три младших брата. В общем, у него много братьев, и он умеет давать отпор мужчинам, но с женщинами слабоват. Поэтому некоторые намеренно посылают к нему придворных дам.
— Разве не нужно помогать?
— Он не может так жить вечно. Должен сам научиться справляться, — сказал Берт.
Ади отошла от окна. Рой, увидев, что она встает, спросил:
— Что?
— Просто надоело смотреть в окно.
Ади почувствовала, что взгляд Лефа Зида словно говорил: «У меня есть дело, подойди». Если бы у него было что сказать, он мог бы просто прийти. В доме графа так не делали — обычно передавали через слуг герцога.
Но на этот раз, казалось, у него было что-то секретное. Лучше бы он пришел открыто.
Ади взглянула на шахматную доску. Посмотрев на застывшие фигуры, она спросила:
— Вы больше не играете? — и, взяв ферзя Роя, передвинула его.
— Думаю, так будет лучше.
— Ади! Не мешай! — вскричали те, кто стоял у окна, быстро отвлекаясь.
То, что казалось тупиком, теперь имело очевидное решение. Берт схватился за голову. Ади взяла ладью Берта и передвинула.
— Тогда Берт может защититься вот так.
— Э-это... предатель!
— Какое предательство? Справедливая игра — это нормально.
В итоге все вернулось на круги своя. Двое снова затянули игру. Рой, перебирая фигуры, стонал. Берт тоже ломал голову над следующим ходом. Ади, молча наблюдавшая за ними, наконец заговорила:
— Мне нужно ненадолго выйти.
— Сейчас? Скоро же на службу.
— Я недалеко.
Сказать, что она идет встретиться со знакомым, было бы глупо — они знали, что у Ади в Палесе нет близких. Лучше сказать правду.
— Ненадолго встречусь с кем-то из графского дома.
В конце концов, Леф Зид действительно был из графского дома.
— К отцу идешь?
— Нет.
На лице Берта мелькнуло недоумение, но он не стал спрашивать прямо.
— Просто один из наших.
— Ладно, иди.
Рой махнул ей рукой. Ади кивнула и вышла. Оставшись вдвоем, Берт и Рой подняли глаза от шахмат и переглянулись.
— Может, пойдем за ней? — предложил Рой.
— Возьми тренировочный меч. Как будто размяться. Все равно же тренировка.
— А, вот еще напомнили про тренировку. Я и так в стрессе.
— Давай скрестим мечи? Какой бы ты ни был талантливый, опыт не победить.
— Если я проиграю вашему опыту, это ударит по моей гордости, и тогда я точно проиграю на тренировке.
— После такого удара ты что, в «Ястребы» записаться захочешь?
— Так говорить обидно.
Рой встал и направился к своей комнате, крикнув:
— А что насчет незаточенного стального меча вместо деревянного? — и вернулся с деревянным и стальным мечами в руках, показывая Берту, какой выбрать.
— Ты же можешь пораниться.
— Постарайтесь не поранить. У вас же есть опыт, так что справитесь.
— Если разница в уровне большая, то да, но с годами мне все сложнее противостоять молодым, — проворчал Берт, но указал на стальной меч.
Рой без колебаний отложил деревянный.
— Он точно не заточен?
— Я тоже не хочу умирать. Берите этот.
Рой пошел за другим мечом. Берт достал клинок из ножен. Лезвие точно не было заточено. Меч был не лучшим, но вполне сносным. Для тренировки подходил.
Берт уже хотел спросить, где тот его купил, как дверь в лаунж рыцарского общежития открылась. Раз никто не постучал, он подумал, что вернулась Ади, но вошел совсем другой человек.
— Ваша светлость.
— Где Ади? — спросил Юлс.
Наконец-то вырвавшись от Билли, Юлс был одет еще роскошнее, чем обычно, что слегка удивило Берта. Он и так был красив, но в таком наряде выглядел особенно впечатляюще. Зная, что он был хорош собой в юности... Но зачем ему Ади?
— Она ненадолго вышла. Что-то случилось?
— Нет, просто сегодня нужно получить кое-что.
Юлс провел рукой по волосам. Его странная ухмылка заставила Берта прищуриться.
— Куда ты ее отправил?
Он словно видел это раньше. Например...
— Я ее не отправлял. Она сказала, что идет встретиться с кем-то.
— Здесь? У нее же нет друзей.
Точно... Берт сам вспомнил, как сам, став рыцарем Вудпекеров, нарядился в парадную форму, зачесал волосы и пошел покрасоваться перед своей тогдашней возлюбленной.
— Кажется, это кто-то из графского дома.
— Да? Мне ничего не передавали.
Картины совпали.
— Может, это что-то секретное.
Не может быть.
Как бы Джоэл ни говорил, что между ними что-то есть, Берт не верил. Пока Юлс размышлял, вернулся Рой. Увидев его с мечом, Юлс прищурился.
— Ты знаешь, где она?
Рой кивнул.
— Тогда пойдем вместе.