Глава 46 Накануне
Ади Гримальди не возвращалась больше часа, но появилась раньше, чем прошло два. От неё исходил странный, затхлый запах травы.
Юлс поманил вернувшуюся Ади. От неё пахло табаком, но лицо выглядело нормальным. Глаза не были мутными, и запаха алкоголя тоже не было. Видимо, она всё же поняла, что опасно, прежде чем Клод забрал её. Успокоившись, Юлс расслабил взгляд и спросил:
— Что сказал Клод?
Ади ответила с нескрываемым недоумением, словно не понимала, что вызвало такую реакцию Юлса.
— Он сказал приехать в Ионад.
— Зачем?
— Потому что я его рыцарь.
Ади произнесла это. На мгновение Юлс потерял дар речи, выпустив воздух. Рыцарь Клода?
— Не заблуждайся, Ади. Сейчас ты мой рыцарь.
— Да, я ваш рыцарь. До тех пор, пока вы не вернётесь в Вудпекер.
Её тон намекал, что в любом случае звание рыцаря она получила от Клода. Даже если это не было её намерением, звучало именно так.
— Но после этого я просто следую приказу. Кроме того, поскольку звание рыцаря мне даровал наследный принц, называть себя его рыцарем тоже не ошибка.
— Наследный принц, который даже не знал тебя в лицо.
Ади была той, кто могла снять его проклятие. Она не должна была попасть в руки Клода.
Но почему Клод хочет забрать Ади в Ионад? Ади Гримальди не такая уж ценная фигура. Граф Гримальди всё ещё был в строю, а Ади слишком неопытна.
Если он уже начал её воспитывать, то и сам Клод не был идеален. Скорее, ему больше нужен был граф Гримальди. Значит, он узнал, что она та, кто может снять его проклятие?
— Ты поедешь в Ионад?
— Если будет приказ, то да.
— Понятно.
Она типичный рыцарь. Значит, способ не отправлять её в Ионад тоже есть. Забрать её в Вудпекер? Судя по отношениям с графом Гримальди, он вряд ли откажется, если его пригласят. Этот план нужно обдумать отдельно.
— Ади.
— Да, ваша светлость.
— Если бы у тебя был выбор, не приказ, ты бы пошла к Клоду?
— ...
Ади не ответила. Непонятно, о чём она думает.
Но если бы она согласилась, он счёл бы её глупой. Это путь не к успеху, а к богине смерти. И если Ади сделает такой выбор...
«Возможно, если проклятие будет снято, лучше убить её, чем обнимать».
Вудпекеру не нужны дураки.
— Я...
Ади открыла рот.
— Если бы у меня был выбор, я не пошла бы к его высочеству Клоду.
— Тогда куда?
— И в Гримальди бы не осталась.
Что значит: ни к королевской семье, ни в Гримальди? Неужели она имеет в виду, что придёт к нему? Если так, то выбор Ади Гримальди будет большим подспорьем для Дятла, точнее, для самого Юлса. Уже то, что она не присоединится к Клоду, само по себе выгодно.
Чтобы снять проклятие, Юлсу нужна Ади. Не Ади Гримальди, брошенную наследным принцем, а Гримальди, которая с самого начала выбрала его.
— Если не королевская семья и не Гримальди, тогда...
— Конечно, я не пойду и к вам.
Юлс замолчал. Он не мог понять, что думает Ади Гримальди.
Казалось, впервые за долгое время она увидела яркое солнце. Весенний фестиваль в Далкатире начинается с дождя. Но перед дождём всегда бывают такие ясные дни.
Резиденция герцога разделяла сад с другими дворянами, и из окна было видно, как они собираются группами, смеются и болтают. В этом месте, где обычно слышны только чужие голоса, Ади впервые за долгое время взяла в руки деревянный меч. Перед ней стоял Рой Гаярдо. Рой сказал:
— Я думаю, мой уровень примерно как у Илича.
— Я не знаю, кто такой Илич.
— Вон тот парень.
Ади повернула голову в направлении, куда указывал деревянный меч Роя, и нахмурилась, увидев мужчину, сидящего на лужайке со служанкой. Неужели это он? Но раз он единственный в форме рыцаря Палесы, то, возможно, и нет.
— Он бездельничает?
— Гений, у которого и так хорошие навыки. Если бы он ещё и старался, то стал бы знаменитым мечом Далкатира?
Завидные слова. Кто-то работает ночью и тренируется днём.
— В любом случае, я, который старался, достиг его уровня.
— Разве не лучше заставить его стараться и победить Лефа?
— Его больше интересует другое.
— Что именно?
— Просто спокойная жизнь.
Ади подумала, что это действительно бесполезно. Быть на пороге успеха и выбрать спокойную жизнь.
— Ничего не поделаешь. Он же рыцарь из простолюдинов. Поэтому, несмотря на навыки, не может пойти в другое место и остаётся при дворе. Да и то не в Ионаде, а в Палесе.
— Правда?
— Да. Разве дворяне не смотрят на простолюдинов как на насекомых?
— Ты же тоже дворянин.
— Я жил куда тяжелее, чем ты думаешь.
Рой смотрел на мужчину, говоря это. Высокий и худощавый, он совсем не выглядел сильным. Но под одеждой, возможно, всё иначе. Бывают же люди, полные мышц. Ади тоже выглядела как мужчина в одежде, но раздетая была другой.
— Если бы у меня были настоящая сила и семья, я бы взял Илича к себе. Его можно купить просто вкусной едой.
— Тогда Гримальди ему не подойдёт. На севере еда невкусная.
Ади сказала это и занесла меч. Испуганный Рой вскрикнул: «Ааа!» — и парировал удар.
— Ты что, так внезапно?
— Нужно бить первым, когда противник теряет бдительность.
— Но не во время разговора же?
— Ты и на поле боя будешь так говорить?
Ади надавила. Технически она была сильнее, но, видимо, уступала в силе, потому что начала постепенно отступать.
«Ц-ц», — процокала языком Ади. Увидев это, Рой улыбнулся. Он подумал, что если опустит меч сейчас, то всё кончено, но в этот момент Ади отпрыгнула в сторону, взяла меч горизонтально и вставила его под руку Роя, которую тот поднял для удара. Будь это настоящий меч, рука была бы отрублена.
— Это техника Гримальди?
— Да, любимый приём Лефа. Хорош против тех, кто выше.
— Я всё же выше, чем этот парень.
— Хочешь ещё? Покажу, как проткнуть горло. Это тоже часто используемый приём.
Она предложила ему занять позицию, и Рой нахмурился. Он хорошо знал, что значит проткнуть горло. Илич попался на этом.
— Меч Лефа такой же, как у Гримальди.
— Граф научил Лефа, своего вассала, своему мечу?
— Леф был партнёром по тренировкам.
Это было до того, как здоровье Ади ухудшилось. Тогда им было лет пять-шесть. На самом деле, это было не то время, чтобы помнить всё ясно.
В обрывках воспоминаний Ади и Леф, держащие мечи больше их самих, обычно тренировались у командира рыцарского ордена Гримальди, а иногда и у самого графа Гримальди, когда тот приезжал.
Когда Адрина обрезала волосы и стала Ади, тренировать её тоже стал Леф. Видимо, с тех пор граф начал строить свои планы. Ведь Леф лучше всех понимал и владел мечом Гримальди.
Меч Роя снова двинулся. Ади оттолкнула его в сторону и приставила меч к его горлу. Это выглядело слишком просто, чтобы быть сложным, но на самом деле сделать это правильно было нелегко.
— Не смотри только на настоящее, Рой.
Ей хотелось увидеть, как меч Гримальди проигрывает.
— Настоящее важнее всего. Если не справишься с ним, будущего может и не быть.
— Меч Лефа похож на мой. Он читает будущее. Изучает противника, понимает его склонности. Поэтому чем больше вы спаррингуете, тем меньше у тебя шансов на победу. Нужно побеждать в самом начале, когда ничего не знаешь.
— Изучает.
— Ты сказал, Илич известен? Тогда велика вероятность, что Леф его анализировал. Если в твоей семье есть своя школа меча, он, скорее всего, изучил и её.
— Ты многого не знаешь.
Рой сказал:
— Моя семья была администраторами. Мы владели только основами.
— Администраторы пошли на войну?
— Тогда было срочно. Да и совсем не владеть мечом мы не могли, поэтому нас и отправили. Так что мой стиль — просто основы. Никаких особых техник.
— Но вариаций много.
— Результат собачьей драки. Разве твой меч не совсем такой же, как у Лефа?
— Мой тоже результат собачьей драки.
Если бы сейчас она и Леф поменялись мечами, у неё было бы несколько неожиданных приёмов, которых Леф не ожидал. Но из-за явного недостатка силы она всё равно не смогла бы победить его. Однако с Роем всё иначе.
— У тебя хорошая сила.
— И у тебя хорошая техника.
— Я тренировала её, потому что мышцы не росли.
— Бывает и такое.
С этими словами Рой сел, и Ади нацелила на него деревянный меч.
— Не ной, вставай. Нам ещё многое предстоит.
— Жестокий ты. Надо было понять это, когда ты убила того убийцу.
— Надо было понять раньше.
На слова Ади Рой крякнул и поднялся. А Юлс наблюдал за ними из окна. Казалось, они не заметили, что шум привлёк внимание. Даже Илич, о котором они говорили, смотрел на них.
— Ну как? — спросил герцог у Берта.
— Неплохо. Техника лучше, чем я думал. Хотя силы и основ немного не хватает.
— Поэтому она так носится?
Юлс сказал это. Иногда она уходила, и когда слуги следили за ней, оказывалось, что она бегает по тренировочной площадке.
— Похоже, она тренирует слабые места. В любом случае, если она унаследует титул, ей не придётся использовать меч. Гримальди сильно изменились с тех пор.
На слова Берта герцог «хм» кивнул и посмотрел в окно на противоположной стороне. В окне коридора, ведущего к другому зданию резиденции, был виден граф Гримальди. Граф тоже смотрел на них.
— Не могу понять, о чём он думает, — сказал Юлс.
Берт не мог понять, к кому именно обращался герцог.