Глава 45
Юлс отказался от охраны, предложенной наследным принцем Клодом, взял меч Ади и вернулся вместе с графом. На его лице было написано, что раз все живут в одной резиденции, то ничего страшного. Но мне казалось, он думает иначе. Его намерения оставались неясными.
— Привет, красотка. Снова видимся?
Наследный принц перед глазами тоже был таким. Может, из-за темноты, но его светлые волосы казались темнее. Улыбающийся, словно в хорошем настроении, наследный принц немного отличался от общего представления о королевской семье. Легкомысленный. Скорее, герцог Вудпекер выглядел более величественным.
Рядом с наследным принцем находился рыцарь. В отличие от тех дней, когда Клод появлялся один. Принц игнорировал своего спутника, словно того и не было, затем подошел ко мне и прошептал на ухо:
— Ты, наверное, устала притворяться, что не знаешь меня.
Он усмехнулся и отошёл.
— Вам было бы лучше притвориться, что знаете меня. Ведь внешне именно Ваше Высочество, наследный принц, пожаловали мне рыцарское звание.
— Вот как. Не подумал об этом.
Затем добавил: «Нужно было бы встретиться раньше».
Все знали, что принц не лично вручал рыцарское звание, а сделал это через графа Гримальди, но никто не ожидал, что он скажет об этом открыто в присутствии посторонних. Я снова посмотрела на рыцаря, но тот делал вид, что происходящее его не касается.
Было ясно, что отношения между рыцарем и наследным принцем не самые лучшие.
Настолько неловкие, что даже слово «не лучшие» казалось слишком мягким.
— Кстати.
Клод бросил недовольный взгляд на меня, а точнее, на мой пояс. На провисшем ремне висел лишь кинжал длиной с предплечье.
Все видели, как я передала длинный меч герцогу Дятлу. Клод тихо пробормотал: «Как смеет», поднял взгляд и встретился со мной глазами.
— Разве рыцарь может просто так отдавать свой меч кому попало?
— Сейчас герцог Дятел — мой господин.
— Сейчас, да. Но изначально вы мой рыцарь. Ведь я пожаловал вам звание. И вы отдали мой меч Юлсу.
— Этот меч был предоставлен Палесой.
— А меч, который я дал?
— Он в поместье Гримальди. Это очень ценный меч.
Я ведь даже не видела его. Он был предназначен для Адриана. Наверное, его держит Спенсер Гримальди, но это лишь предположение. Клод молча смотрел на меня, затем открыл рот.
— Скоро придётся дать вам ещё один меч.
Закончив говорить, Клод развернулся. Рыцарь последовал за ним. Я тоже пошла следом, сохраняя дистанцию.
Резиденция герцога тоже была роскошной, но место, где жил наследный принц, не шло ни в какое сравнение. Даже пустые коридоры были украшены скульптурами и декоративными предметами, а пути между ними были запутанными. Были ли слуги расставлены заранее или нет, но огромные двери открывались в такт шагам Клода.
Только после довольно долгого пути открылась последняя дверь. Это была приёмная, но в отличие от помещений герцога, окна здесь были почти полностью завешены тёмными шторами, так что света почти не проникало.
Разве что по тонкой ткани можно было понять, что на улице день, но если бы зимой повесили бархатные шторы, то и день с ночью было бы не отличить.
Рыцарь естественным образом встал у окна, а наследный принц направился к центру комнаты и плюхнулся на диван. Раздался глухой звук. Будто у человека выбили все силы. От Клода, который только что шёл уверенно, не осталось и следа.
Подошедший слуга у стены подал ему трубку. Похоже, табак уже был внутри. Затем на кончиках пальцев слуги вспыхнуло маленькое пламя. Маг. Использовать редкого мага всего лишь как слугу для разжигания огня — вот это по-королевски.
Клод несколько раз затянулся и выпустил длинную струю дыма.
Почувствовав на себе взгляд Ади, он встретился с ней глазами и усмехнулся.
— Табак?
— Благодарю, Ваше Высочество.
— Это было предложение?
«...»
Его расслабленная поза.
— Если это приказ.
Это не выглядело как обычный табак. Слуга, получив трубку от Клода, передал мне её с безучастным выражением лица. Я взяла её в рот, слегка втянула дым и тут же выдохнула.
Клод, наблюдая, как густой дым выходит, усмехнулся и выпил воду, поданную слугой. Непонятно, зачем пить воду после курения. Слуга снова взял трубку и передал её наследному принцу.
— Ты выросла более изящной, чем я ожидал. Я знал, что ты будешь красивой, но не думал, что настолько.
— произнесла я.
— Я видел твой портрет в детстве. Ты была так хороша, что я просил отдать его мне.
— Не тебя, а твоего брата. Конечно, если бы не проклятие. Незачем было самому навлекать на себя проклятие и терять положение, верно?
Он хихикал, глядя на наследного принца, но никто не реагировал. Чувствовалась дистанция между слугами, рыцарем и наследным принцем. Атмосфера отличалась от той, что была у Вудпекеров. Что лежало в её основе?
— Приезжай в Ионад.
Скорее всего, страх.
— Я вам нужна?
— Не то чтобы нужна. Я хочу, чтобы ты была у меня.
— Я сказал графу Гримальди отправить тебя в Ионад, но не понимаю, почему он отправил тебя в Палесу. Может, у него другие планы?
Ситуация развивалась не так, как ожидалось. Я думала, что Спенсер Гримальди, отдалившись от короля, сблизился с наследным принцем. Но то, что он не последовал его приказу, похоже, означало, что он не собирался использовать наследного принца как замену.
Может, он пытался улучшить отношения с королём? А когда это не удалось, снова переметнулся к наследнму принцу? Была ли какая-то сделка между ними, из-за которой меня пригласили в Палесу?
Спенсер точно сказал оставаться в Палесе до следующего приказа. Каковы были его намерения?
— Простите моё невежество, но я не могу понять Ваших намерений.
Что бы это ни было.
— Граф.
Если только можно вырваться из-под контроля графа.
— Сейчас он лавирует между мной и Дятлом.
Сказал Клод, выпуская дым, с выражением лица, будто спрашивал: «Неужели ты и правда будешь делать вид, что ничего не знаешь?» У меня не было информации, поэтому я говорила искренне, но сомнительно, что наследный принц поверит.
— Думаю, граф не считает меня перспективным, да?
— Я не знаю намерений моего отца.
Клод молча смотрел на меня. У меня было очень преданное выражение лица. Мне было всё равно, как он это воспримет.
С другой стороны, почему бы не воспользоваться этим? Я не знала точно, чего хочет Спенсер, но если он хотел, чтобы я снова ездила в Ионад, и для этого сближался с наследным принцем, то...
— Ваше Высочество думает, что не станете королём?
Что, если вклиниться между ними?
На мой вопрос Клод удивлённо расширил глаза, затем рассмеялся.
— Я?
Клод, развалившийся на диване, уставился в пустоту. В его глазах нельзя было ничего прочитать. Он медленно открыл рот.
— Нет, я стану королём. Просто.
Честно говоря, мне не нравился этот наследный принц.
— Мой отец слишком жаден и, похоже, проживёт ещё долго.
Это означало, что он не заинтересует Спенсера Гримальди.
— Разве не противно ждать, пока он состарится и умрёт, чтобы унаследовать трон?
Спенсер Гримальди явно собирался использовать наследного принца и выбросить. Если нет, то... Ну, я не знала точных обстоятельств, но, вероятно, он начал бы захват трона, как когда-то посадил нынешнего короля.
— Я просто предложил ему уйти немного раньше. А он воспринял это как мятеж и теперь пытается устранить меня.
А затем, в отличие от нынешнего короля, он бы не потерпел неудачу, захватил власть и стал бы управлять всем.
— У короля сейчас нет достойного преемника.
Я не могла быть уверена, но почему-то думала, что мой отец поступил бы именно так.
— Ах, есть один кандидат.
Если бы я была на его месте, то использовала бы наследного принца именно так.
— Девочка.
Говорят, кровь не обманешь.
— Ей сейчас пятнадцать.
Она тоже была Гримальди.
— Если возвести её на трон, то можно стать регентом. До самой смерти. Если, конечно, принцесса не умрёт раньше времени, а советники согласятся принять женщину на троне.
Клод смотрел на меня прямо. В тёмной комнате становилось душно от белесого дыма, и у меня начала болеть голова. Как хорошо, что меня оставили в таком положении.
— Ты думаешь, что я неправ, желая занять трон раньше времени?
— Новое вино нужно наливать в новые мехи.
Нет, может, меня специально поставили в такое положение. Так будет удобнее использовать.
— Однако, даже если я захочу поехать в Ионад, я не смогу. Я не решаю, куда меня направят.
— Разве я не могу издать приказ?
Клод сделал жест рукой. Хотя это был всего лишь жест, слуга, похоже, понял его намерение и принёс бокал.
— Если скажешь, что я тебе нравлюсь, то всё получится. Ты ведь сейчас хорошо справляешься с охраной Дятла и ты мой рыцарь?
В бокал налили густого цвета вино.
— Я пожаловал тебе звание.
Вино цвета темнее янтаря, но светлее древесной коры, стекало по стенкам бокала, оставляя прозрачные следы.
Клод поднял бокал. Я тоже подняла наполненный бокал.
— Тогда увидимся в Ионаде после фестиваля.
Сказал Клод, наклоняя бокал. Я тоже поднесла бокал ко рту и наклонила его, но не стала пить.