Глава 33
После этого несколько дней ничего не происходило. Охрана герцога не представляла сложностей. После завершения дел Ади завтракала и сразу засыпала, просыпаясь днём. Затем следовала тренировка, и она снова отправлялась на работу — так повторялось изо дня в день.
Но её поведение породило определённые недоразумения.
Рой клялся, что не он распространил эти слухи. Конечно, молва исходила не от Берта и не от других слуг. Расследование Роя показало, что источником слухов была Линтюга, а если точнее — сам герцог Вудпекер.
— Ох, как же это двусмысленно!
Подобные реплики доносились до Ади, когда она проходила через внутренний дворец. Даже стоявший рядом Рой вздрогнул.
— Каждую ночь?
— Да, каждую.
— Говорят, они проводят время вместе каждый день?
Слухи распространились среди служанок и слуг. А если они что-то знают, значит, об этом узнают все, с кем они сталкиваются.
Персонал кухни, рыцари и обслуживаемые ими дворяне, даже конюхи — все были в курсе. Проблема в том, что Ади не знала точно, о чём идёт речь, ведь у неё не было близких, кто мог бы передать ей эти слухи.
«...»
Кроме Роя.
— Какие именно слухи ходят?
Почему именно он должен сообщать ей эту новость? Рой, с недовольным выражением лица, тяжело вздохнул под нетерпеливым взглядом Ади и наконец заговорил.
— Ты знаешь, что дочь Линтюги питает чувства к его превосходительству?
Ади кивнула.
— Она попросила устроить случайную встречу, так что мы немного поспособствовали.
Речь шла о его знакомом из Второго рыцарского ордена.
— Герцог тогда сказал, что у него уже есть человек, который его интересует, поэтому, как бы она ни пыталась приблизиться, он не сможет дать ей то, чего она хочет.
— И что?
— Она спросила, кто этот человек.
— И тогда?
— Его превосходительство назвал твоё имя.
Он произнёс полное имя — Адриан Гримальди. В Палесе не было никого, кто не знал бы фамилию Гримальди.
Отчасти из-за положения, которое граф занимал при дворе Ионада, но также и потому, что рыцари не могли не знать «пса Палесы». Слуги и служанки, быстро подхватывающие дворцовые слухи, тоже, конечно, были в курсе. Тем более что внешность Ади Гримальди была известна по многим причинам.
— И каков результат?
— Разве не видно? Пошли слухи, что ты соблазнила его превосходительство.
— Отец соблазнил короля, а сын — герцога.
Кстати, в обоих случаях текла королевская кровь. Может, даже такие Гримальди хорошо справляются со своими людьми? Или у них есть какой-то особый метод? Говорят, ведьмы завораживают людей... Может, проклятие ведьмы способно зачаровать королевскую семью... Бессмысленная мысль.
— К тому же тебя вообще не видно, а только меня и Берта. Если ты телохранитель, то где же ты? Очевидно же — прислуживаешь по ночам, вот что говорят.
Рой продолжил.
Прислуживаешь по ночам? Это просто охрана. Ади решила игнорировать эти глупые слухи, но, видимо, люди думали иначе. Рой с выражением «неужели?» спросил:
— Нет же?
— Это правда?
— Нет.
Ади ответила с серьёзным лицом.
— Ты мне тоже не веришь?
— Разве мы были настолько близки?
Кроме того, в этом вопросе доверие к Ади не играло большой роли. Скорее, дело было в недоверии к герцогу Вудпекеру. Ну, герцог уже взрослый мужчина, и у него могут быть разные дела, но это... это...
— Не думал, что у него такие вкусы.
Кто бы мог подумать? Но раз герцог сам первым проявил интерес к Ади Гримальди, в последнее время, когда она охраняла его днём, вокруг крутились мужчины.
Есть чем поживиться. Красивый, высокий герцог с королевской кровью. Разве не в Далкатире, где, если кровь чиста, пол фаворита значения не имеет?
— Глядя на тебя, я понял, что не в его вкусе, и мне всё равно, если только это не я. Но ведь должен быть наследник? Ах, да. В любом случае ты вернёшься к Гримальди, так что, думаю, он просто хочет повеселиться какое-то время...
— Рой.
Ади прервала его, назвав по имени. Непонятно, куда ещё могли завести его мысли.
— Между нами действительно ничего нет. Просто я могу быть связана со снятием его проклятия.
— Как?
Задавая этот вопрос, Рой уже пришёл к выводу: может, они оба прокляты? Ведь яд лечат ядом. Значит, проклятие лечится проклятием? А разве проклятия вообще лечатся?
— Пока не знаю.
Ответила Ади.
— Я просто исследую способ снять проклятие.
Проблема была в том, что её исследование заключалось в том, чтобы целовать руку герцога.
Как сейчас.
Ади взглянула на изящную, холеную руку герцога. Её собственная, покрытая мозолями и шрамами от меча, казалась грубой на её фоне. Разница была очевидна.
Она не стыдилась шрамов и следов на тыльной стороне руки, но, глядя на неё сейчас, понимала, что её рука не похожа на женскую. Она и не хотела, чтобы её руки выглядели женственно, но вид руки герцога вызывал у неё странное чувство. Хотя у большинства дворян, не державших меч, руки должны быть такими.
— Не выходит.
Произнёс Юлс.
— Ты думаешь о том, чтобы полюбить меня?
Разве он не говорил, что если проклятие не снимется, я должна буду его полюбить? Для начала нужно было выяснить, вообще возможно ли снять это проклятие. Герцог сказал, что есть способ это проверить. После этого Берт тяжело вздохнул и наконец сообщил герцогу, что так и не смог найти Дороти.
Ади не спросила, кто такая Дороти.
Для неё было важно не то, жива ли Дороти, а текущая ситуация.
— Ваше превосходительство, прошу прощения, но...
— Если просишь прощения, лучше промолчи.
Ади закрыла рот. Но она не могла вечно прятаться и целовать руку герцога. Как ни крути, но, похоже, не она повлияла на проклятие герцога. В тот день было много переменных. Например, нападавший.
— Возможно, это что-то другое.
Ади несколько раз обдумывала, что это могло быть, и была готова помочь герцогу в поисках.
— Нет, это ты.
Проблема была в герцоге.
— Моё чутье так говорит.
Он и слушать не хочет. Конечно, высшая знать всегда такая, но она не знала, как долго ещё придётся подыгрывать ему.
Ади была не рыцарем Вудпекера, а рыцарем Палесского дворца, и сейчас она лишь временный телохранитель. Но теперь она не могла попросить командира Второго рыцарского ордена или управляющего заменить её.
— Мне не хватает информации о тебе, это проблема, Ади.
Сказал Юлс.
— Ты ешь всё подряд, и, судя по частым дракам, я думал, ты задира, но если тебя не трогать, ты не обращаешь внимания. Что касается женщин...
Он окинул Ади взглядом с ног до головы. Её тело почему-то напряглось под его скользящим взглядом, но она не подала виду.
— Похоже, у тебя нет опыта.
— И с мужчинами тоже, кажется.
А у вас он был? Кажется, вы в одинаковом положении.
— Я не вижу ничего, что могло бы тебя соблазнить, так что не скажешь, что тебе нравится?
— Ваше превосходительство.
— Что такое?
Юлс улыбнулся. Будто действительно пытался её соблазнить. Но она знала, что это лишь необходимость, к тому же его детский облик слишком чётко запечатлелся в её памяти.
Главная причина в том, что Ади не доверяла герцогу Вудпекеру. Что бы он ни делал, она не собиралась слушать его слова. Всё это закончится, как только герцог вернётся в Вудпекер.
Вернётся... Кстати, как долго граф пробудет в Палесе? Если он приедет, ей нужно будет встретиться с ним. К времени ночной охраны она вернётся, но может и опоздать. Даже если она попросит Берта подкорректировать график, герцог спросит о причине.
— Какие у вас планы на фестиваль?
— Фестиваль? Ты любишь фестивали?
— Нет. Я была... то есть не помню. Было это в раннем детстве.
— Да?
Герцог, казалось, не заинтересовался её ответом и продолжил:
— Фестивали все одинаковы. Просто один из дней, когда люди могут немного развеяться.
Он взглянул в окно и поморщился от шума гуляний, доносившегося до поздней ночи.
Особенно ему не нравилось в Палесе именно это. Люди шумят, смеются, пьют и тратят время на пустые церемонии без разбора дня и ночи.
Они твердят вздор о том, что это долг дворян. Для них каждый сезон — фестиваль. Поэтому и смысл фестиваля, несомненно, пустой. Но простые люди ликуют всю эту неделю.
Что там было за фестиваль у Гримальди? На ум приходят только красавицы, Охота на ведьм и Спенсер Гримальди. Ничего больше не запомнилось. Да если бы не Спенсер Гримальди, поместье Гримальди ассоциировалось бы только с Охотой на ведьм.
— Хочешь пойти на фестиваль?
Спросил Юлс. Ади ответила: «Нет, просто...» — и продолжила:
— Мой отец приедет в Палесу к этому фестивалю.
— Что?