Глава 30
Ади лежала на кровати в казарме рыцарей новой резиденции, бездействуя.
Тело было сковано, и она было подумала размахнуться мечом, но Рой, сказав, что она сошла с ума, велел больной лежать. Когда от скуки она попыталась почитать книгу, он отобрал её, заявив, что нужно отдыхать. Захотела сыграть в шахматы — он сказал, что лучше полежать, и унёс шахматные фигуры.
«Похоже, здесь мне ничего не позволят», — подумала она и решила выйти подышать солнцем, но Рой возмутился: «Что за солнечные ванны?» — и велел вернуться в комнату.
Когда Ади заявила, что уже здорова, он самодовольно ответил, что не бывает людей, которые оправляются от отравления меньше чем за три дня, и наверняка она ещё испытывает боль, после чего запер её в комнате, поставил стул перед дверью и уселся там читать отобранную книгу.
Ади не могла открыть дверь, а в комнате не было ничего. То есть делать было совершенно нечего.
Когда от скуки она уже не знала, куда себя деть, пришёл Джоэл.
Рой вышел из-под двери комнаты Ади. Джоэлу можно было доверять — он был лекарем. Наверное, он пришёл проверить состояние больной.
Однако, вопреки ожиданиям Роя, Джоэл передал Ади, что её вызывает герцог. Ади, почувствовав, что настал её час, торопливо накинула мундир и направилась в приёмную, где находился герцог.
И затем...
— Вчера ты поцеловала меня.
— Что?
Услышав следующие слова герцога, она невольно прикрыла рот рукой. Если бы она знала, что услышит такое, лучше бы осталась запертой у Роя.
— Не губы. Ты поцеловала тыльную сторону руки.
Будь то рука или губы, сам факт, что она поцеловала герцога, был шокирующим. Как, почему, при каких обстоятельствах это вообще произошло? Пока Ади пыталась осознать ситуацию, Юлс продолжил:
— Ты назвала себя Ади.
«...»
— И сказала, что будешь защищать меня.
— Сон.
Ади произнесла это. На самом деле она ничего не помнила. Ни поцелуя в руку, ни сна об Адриане.
— Должно быть, мне это приснилось.
— Похоже, ты хотела защитить своего брата.
«Ну конечно».
Она хотела защитить его.
Адриан не должен был умереть так. Но его тело слабело день ото дня без видимой причины, и все винили проклятие. Все бросали в её сторону колкости. Адрина думала, что если эти слова помогут Адриану, она готова их вытерпеть. Когда-то она так и считала. Но иногда...
— Да.
«Ты хотела стать Адрианом».
— Он не должен был умереть так.
Это проклятие. Даже если бы оно не было проклятием, они сами превратили его в нечто, разъедающее изнутри. Она сама, Адриан, Гримальди. Все, кто жил в том доме.
— Ты помнишь, что я говорил?
Но проклятие Ади отличалось от проклятия Юлса. Он был проклят ведьмой и, похоже, преодолел это. Может, такое проклятие сбросить легче?
— О способе снять проклятие.
— Ваше проклятие, ваша светлость?
Ади не ответила. Она помнила. Это было нечто нелепое. Ади считала это невозможным, и Юлс, похоже, думал так же.
— Ты сказала, что это поцелуй любимого человека.
— Да, но это...
«Погодите, он сейчас говорит, что это я сняла проклятие?» — подумала Ади. — «Значит, в той кипе документов он так ничего и не нашёл?»
— Нет никаких шансов, что ты любишь меня или я люблю тебя, так что тут что-то не так. Но да, впервые чьи-то губы коснулись меня.
«Я сняла проклятие герцога? Как?»
Когда растерянная Ади уставилась на него, Юлс протянул ей руку. Она машинально взяла её. Рука была большой. Ади считала, что для женщины у неё довольно крупные руки, почти как у мужчины, но рука герцога была куда больше.
— Поцелуй.
Она не знала, как на это реагировать. Держа руку герцога, Ади уставилась на него в оцепенении, затем произнесла:
— Ваша светлость.
Одно это обращение, но в нём явно звучал отказ.
— Ади, поцелуй.
— Это приказ.
Если приказ, что ж, надо целовать.
Ади, нервно ёжась, поднесла руку Юлса к губам и поцеловала тыльную сторону. На ощупь она была мягче, чем ожидалось. Большая, ухоженная рука казалась даже красивее её собственной.
Когда Ади оторвала губы, Юлс сказал:
— Ещё.
«С какой стати он так себя ведёт?»
Ади нехотя поцеловала снова.
— Потрись лицом.
— Ваша светлость, это уже издевательство.
Берт вмешался. Ади подняла голову. Её взгляд, полный благодарности, заставил Берта смущённо отвести глаза. Юлс забрал руку и задумчиво разглядывал ногти. Может, хоть немного отросли? Но изменений не было.
— За день не изменится, что ли?
Ади изначально не думала, что сняла проклятие. «Поцелуй любимого человека» — и вдруг она и герцог Юлс Вудпекер? К тому же она же мужчина — вернее, переодета мужчиной.
Конечно, нематериальные вещи вроде проклятий распознают изначальный пол, а не изменённую внешность, но даже если отбросить это, Юлс и Ади никак не могли быть влюблённой парой. Скорее, они относились друг к другу с недоверием.
Ади собиралась заняться другими делами, когда герцог уедет, а он, в свою очередь, не планировал забирать её в свои земли. Кроме того, есть ещё кое-что...
— Ваша светлость, если позволите, могу ли я узнать ваши намерения?
Спенсер Гримальди.
Отношения между Дятлами и Гримальди не выглядели дружескими. К тому же, судя по словам Роя, командир Второго рыцарского ордена Кеннет Макс не хотел отдавать Гаярдо Дятлам. То есть оба они были против Вудпекеров.
«Можно ли полюбить ребёнка врага? Да ещё и мужчину?»
Пока Ади размышляла, насколько герцог вообще открыт для такого, он сам пытался понять, чем нынешняя ситуация отличается от прошлой.
«Может, дело в отсутствии любви?»
Тогда эмоции Ади были наполнены такой любовью, что даже бесчувственный Юлс это ощутил. До такой степени, что ему захотелось испытать подобное. Казалось, Адриан Гримальди очень дорожил своей сестрой Адриной Гримальди.
«Просить о такой любви для себя...»
«Для неё это было бы как гром среди ясного неба».
Но Юлс не собирался сдаваться. Будь то гром среди ясного неба или солнце, встающее на западе, он должен был положить конец своему проклятию.
— Ади.
— Да, ваша светлость.
— Каждое утро целуй меня.
Ади лишилась дара речи. И не только она. Берт тоже не находил слов.
Даже слуги, наблюдавшие за этой сценой, онемели. Обычно они и так ничего не говорили в таких ситуациях, но сейчас их мысли стали абсолютно пустыми, и они не могли скрыть недоумённых взглядов, переглядываясь и вопрошая, что за бред несёт герцог.
Они даже не решались спросить друг у друга: «Почему он так себя ведёт?» или «О чём он вообще думает?» — их лица выражали лишь страх перед тем, какое ещё безумное заявление последует. Ади поняла, что эта ситуация — не чья-то инсценировка, а самостоятельное решение герцога.
— И подумай о переезде в мои земли.
— Почему вы так со мной?
Ади вырвалось это невольно. Она и не думала осмелиться на такие слова. Впервые в жизни она была настолько ошарашена, что не успела проконтролировать свою речь. Юлс усмехнулся.
— Похоже, ты именно то, что я искал.
Ади закатила глаза и посмотрела на Берта.
— Подсказка, которая попала в мои руки всего через неделю.
Юлс произнёс это. Последняя ведьма Далкатира сказала, что он узнает ответ в течение недели. И как раз в тот день, когда Ади поцеловала его руку.
До этого дня Юлс, не найдя способа нейтрализовать проклятие, был в ярости. Ночью он почти не спал. Уверенный, что ведьма не исчезла, а сбежала, он уже планировал отправить людей в Ламельс, чтобы поймать её.
— Первое — приказ. Второе — предложение.
Но слова ведьмы оказались правдой. Юлс явно нашёл то, что искал.
— Если первое сработает, тебе не нужно будет ехать со мной.
«То, что ты мужчина, стало неожиданностью».
— Но если нет...
«Какая разница, мужчина ты или женщина, когда речь идёт о разрушении проклятия?»
— Попробуй полюбить меня.
На мгновение Ади онемела. И не только она. Берт и слуги, стоявшие вокруг герцога словно охранники, сжали веки, не веря своим ушам, а некоторые даже закрыли лица руками.
— Я ослышалась?
«Этого не может быть. Разве что герцог сошёл с ума».
— Если моё проклятие не снимется...
«Она так и думала».
— Тебе придётся полюбить меня, Адриан Гримальди.
«Нет».
— И я постараюсь полюбить тебя.
«Похоже, герцог действительно сошёл с ума».