Глава 23
День ничем не отличается от вчерашнего. Ади проспала до вечера, помылась, затем поужинала вместе с Роем. Скорее, чувствовала себя разбитой от слишком долгого сна. Смена дня и ночи казалась непривычной.
Герцог Юлс Вудпекер и сегодня разбирал документы. Похоже, он снова засиделся допоздна за работой. Сегодня на подносе стояла чернильница, так что риск пролить её был минимален.
Ади встала у окна. Это место лучше всего подходило для охраны. Оно предотвращало проникновение извне и позволяло видеть дверь, чтобы знать, кто входит.
В отличие от звуков снаружи, комната была наполнена тишиной, где не было слышно ничего, кроме шелеста переворачиваемых страниц. Тогда герцог первым нарушил молчание.
— Как тебе жизнь здесь?
Ади взглянула на герцога. За его спиной висела огромная картина. Это был пейзаж. Обычно аристократы не вешают пейзажи. Они предпочитают символичные изображения, свои родословные или идеализированные портреты, подчеркивающие их превосходство.
Но среди богатых купцов такие пейзажи стали модными. Хотя обычно аристократы следуют своим собственным тенденциям, на этот раз пейзажи каким-то особенным образом привлекли их внимание.
Иными словами, это была последняя модная новинка.
Пока Ади молча рассматривала картину, герцог, видимо решив, что она на него смотрит, переспросил:
— Ответа я дождусь?
— Если вы спрашиваете о жизни в Палесском дворце, ничего особенного. Хотя ночи во внешнем дворце тише, чем здесь.
— Ты впервые во внутреннем дворце?
— Да. Обычно, если вы не из Первого или Второго рыцарского ордена, у вас почти нет причин сюда подниматься.
— Ты ведь из Третьего ордена. Почему? Кажется, у тебя неплохие внешность и навыки.
— Потому что я не оруженосец из Палесы.
— То есть потому, что ты чужая. Кто дал тебе рыцарский титул?
— Его высочество наследный принц.
После слов Ади Юлс замолчал. Хотя эта информация, вероятно, была в его досье, он вряд ли вникал в детали. В конце концов, кто бы ни дал титул, настоящим господином становился тот, кому рыцарь служил последним.
В былые времена, когда рыцарский кодекс ещё имел значение, это могло быть важно, но сейчас мало кто обращает на это внимание. Хотя некоторые всё же придают значение. Особенно те, кто принадлежит к роду Гримальди.
Спенсер Гримальди поклялся в верности принцу, который даровал ему титул, и в итоге возвёл его на трон.
Ади Гримальди — дочь такого человека.
— Ты встречалась с наследным принцем?
— Нет, никогда.
По выражению лица Юлса было видно, что он хотел спросить, как же тогда она получила титул. Ади продолжила:
— Граф Гримальди принёс мне меч и титул. В то время я была слишком слаба. Так что это была своего рода... поблажка.
Юлс приоткрыл рот. Она хоть и поправилась, но явно сказала «мошенничество». Какими бы ни были обстоятельства, рыцари обычно испытывают уважение и благодарность к тем, кто даровал им титул. Если даритель высокого статуса — это хорошо, но даже если нет, именно потому, что они первыми признали рыцаря, он клянётся в верности.
Но слова Ади Гримальди сейчас...
— Разве можно так говорить?
— Большинство и так об этом знает. Не скроешь, что титул получен таким образом.
— Тебе не стыдно как рыцарю?
Он не собирался задавать такой вопрос. Но слова сорвались сами собой, и Юлс понял, что совершил ошибку. Ади ненадолго посмотрела на него, затем ответила:
— У меня нет никакой рыцарской гордости.
— ...
— Я просто делаю то, что мне говорят.
— Говоришь, будто ты марионетка.
— Не так уж сильно отличаюсь.
Как с ней обращаться? Юлс впервые в жизни почувствовал, что столкнулся с чем-то непостижимым. Рыцарь без гордости, связанный кровными узами с человеком, который должен быть его врагом, и всё же он ей нравится.
— Как тебе быть рядом со мной?
Может, стоит попробовать её соблазнить? По словам Роя, её отношения с семьёй не выглядели хорошими. Хотя в письмах казалось, что они готовы убить друг друга. Особенно графиня.
— Благодаря вашей заботе я живу хорошо.
— Не припоминаю, чтобы я о тебе заботился.
— Мне здесь хорошо.
— Понятно.
Видимо, она не совсем правильно поняла его слова. Он предложил остаться с ним, а она рассказывает о своих впечатлениях. Вряд ли она легко поддастся, и всё же держать её рядом рискованно. Если бы не Гримальди... Юлсу даже больше нравились такие типы. Времени у него много, так что, может, стоит понаблюдать за ней подольше.
Юлс опустил голову. Затем, перелистывая документы, снова заговорил:
— Буду рад видеть тебя и в следующем году.
— Простите?
— Ты мне нравишься. В отличие от других, ты хорошо выполняешь мои просьбы.
Что же он просил? Кажется, много чего. Если разбирать по пунктам, может оказаться сложно, но в целом ничего трудного.
— И от тебя не пахнет.
Насчёт этого запаха...
Если говорить о запахе рыцарей в целом, Ади не могла возразить. Те, кто тренируется и потеет каждый день, не могут не пахнуть.
Но с охранниками-рыцарями всё иначе. Поскольку они охраняют аристократов, они следят за своим состоянием. Некоторые даже наносят пудру или пользуются духами. Это скорее аромат, чем запах.
Когда Ади ничего не ответила, Юлс снова поднял голову. Он смотрел на неё, затем сказал:
— Кажется, тебе есть что сказать.
— Нет.
— Давай.
То, что он настаивал, хотя ей нечего было сказать, не располагало к нему как к хорошему господину. Ади немного подумала, затем заговорила:
— Я слышала, вы приезжаете сюда каждый год.
— Разве для аристократов посещение Палесского дворца что-то особенное? Король открыл дворец для знати. Те, кто хочет отдохнуть в Палесе, могут приехать сюда когда угодно.
Слова Юлса не содержали ни капли лжи. После переезда в Ионад король бесплатно открыл Палесский дворец для аристократов. Хотя «бесплатно» — это условно, ведь все налоги знати всё равно шли королю, так что разницы особой не было.
— Очевидно, он просто не хочет тратиться на содержание и предлагает использовать дворец знати. Поэтому многие забросили свои земли и приезжают сюда развлекаться или, называя себя новыми аристократами, слоняются по дворцу без дома.
Сказав это, Юлс положил документы на кровать. Затем с видом человека, сосредоточенного на разговоре, спросил:
— Я один из них.
Назвать Дятла новым аристократом было бы неправильно — он был слишком влиятельной фигурой даже среди знати. Герцог и племянник короля. Тот, кто имел право на престол. Человек, живший лучше короля в своих владениях. Как его можно сравнивать с ними?
— Если уж придётся служить таким негодяям...
Это выражение лица.
— Разве не удобнее служить одному и тому же человеку?
Трудно понять.
Выражения лиц, которые видела Ади, всегда были одинаковыми. Хотя эмоции были разными, все они выражали негативное отношение к ней. Поэтому ей легко было распознать враждебность.
Но выражение лица герцога было другим. Она не знала, как его описать.
Казалось, эти эмоции пробуждали в ней что-то ещё.
Но что именно — она не могла понять.
— Если так угодно вашему сиятельству.
— Отложим мои желания. Я спрашиваю твоё мнение.
— Сомневаюсь, что я могу быть полезна вашему сиятельству...
Ади замолчала на полуслове.
Это отказ? Пока Юлс размышлял, рука Ади переместилась к поясу. От неожиданного движения он невольно вздрогнул.
Он тоже тренировался в фехтовании, но не был уверен, что сможет победить взрослого мужчину-рыцаря Ади. Хотя если бы она задумала что-то, то сделала бы это не сейчас, а позже. Неожиданное движение Ади заставило его засунуть руку под подушку.
— Меча нет.
— Ваше сиятельство.
Ади уверенно подошла к кровати.
— Что случилось?
Герцог сделал вид, что ничего не происходит. Ади видела, как он засунул руку под подушку. Обычно это означало, что человек берётся за оружие. Увидев это, Ади не только не насторожилась, но даже улыбнулась.
— Простите мою дерзость.
Ади вытащила кинжал. В тот же момент Юлс крикнул: «Гевин!» — зовя слугу снаружи. Ади встала на кровать с кинжалом в руке. Одновременно дверь спальни распахнулась.
— Ваше сиятельство!
— Рыцарь!
Кинжал Ади вонзился в картину у изголовья кровати.
Изображение зелёного леса раскололось от её удара. Из трещины хлынула алая кровь.