Глава 2
Адриан Гримальди был рыцарем. Однако он лишь получил рыцарский титул, но никогда не выполнял рыцарских обязанностей. После получения титула его здоровье резко ухудшилось, и такой Ади Гримальди не мог отправиться даже в рыцарское путешествие, не говоря уже о том, чтобы иметь оруженосца. После получения титула он лишь оставался в особняке Гримальди.
Адрина была такой же. В отличие от Адриана, Адрина, которая никогда не выходила за пределы особняка Гримальди, оставалась тихой, как тень Адриана. Но это уже прошлое.
Надпись на надгробии Ади вырезал лучший мастер графства. Украшения из магнолий вокруг него выполнил известный мастер, приглашённый из столицы. Графиня лила слёзы всё время, пока создавалось надгробие, и приказала мастерам сделать всё как можно лучше.
Адриан Гримальди прожил восемнадцать лет и был похоронен под именем Адрины. Нигде не осталось следов Адриана.
Ади часто навещал могилу Адриана.
Когда приходила весна, он брал любимый напиток Адриана и отправлялся на пикник, летом брал летние фрукты. Осенью бросал книги на могилу, а зимой...
Каждый год на стыке зимы и весны, когда умер Адриан, словно из-за аномальной температуры, шёл снег. Ади рукой смахнул снег, лежащий на надгробии словно траурное покрывало, и молча посмотрел на своё имя.
Прошло пять лет с тех пор, как умер Адриан.
За это время Адрина подросла и взяла меч вместо своего брата. Она всегда готовилась заменить Адриана, и когда начала серьёзно обучаться владению мечом, быстро превзошла его навыки, не уступая большинству рыцарей графства.
Могила Адриана была ухоженной.
Если бы здесь была похоронена не Адриан, а настоящая Адрина, то вместо ухода за могилой кусты безжалостно разрослись бы, скрыв надгробие, и место её захоронения было бы невозможно найти. Или вообще было бы надгробие?
Ади, расстегнув ножны у пояса, плюхнулся на землю рядом с могилой и глубоко выдохнул. Прямо рядом с могилой Адриана. Затем он повернул голову. Ему показалось, что он видит облик Адриана. Но в отличие от растущей Адрины, Адриан всё ещё был восемнадцатилетним юношей.
Нет, рядом лежал не восемнадцатилетний юноша, а уже разложившееся тело. Накрытое собственными волосами, словно одеялом.
Ади снова посмотрел на небо. Белоснежное небо, казалось, вот-вот пойдёт снег. И вот одна снежинка упала с неба. От холодного прикосновения к щеке Ади закрыл глаза.
Снег, который, казалось, падал медленно, внезапно повалил гуще. Холодный, как уже разложившееся тело Адриана, он ложился на Ади. Было очевидно, что если он останется лежать, то получит обморожение, но у него не было сил подняться.
В этот момент он почувствовал присутствие недалеко от себя. Даже с закрытыми глазами он понял, что над ним появилась тень.
— Адриан, — сказал мужчина.
Ади открыл глаза. Из-за контрового света он не мог разглядеть лицо, но по голосу понял, кто это.
— Леф.
— Граф ищет вас.
Ади не ответил, просто посмотрел на него. Леф, видимо, решил, что его поняли, развернулся и зашаркал прочь. Ади приподнялся и сел. На снегу остались следы мужчины.
Поднявшись с места, Ади стряхнул снег с себя и снова пристегнул меч к поясу. Было очевидно, что если он хоть немного опоздает, Спенсер Гримальди будет недоволен.
Ади ускорил шаг и отвязал поводок лошади, привязанной к дереву. Увидев Ади, лошадь заржала и тряхнула головой. Глядя на поседевшую от возраста лошадь, Ади погладил её между глазами и носом, затем сел верхом.
Недалеко виднелся особняк. Окутанный туманом, он выглядел угрюмым. Вскоре лошадь поскакала. Холодный ветер скользнул по щекам и глазам, отчего они заледенели, и казалось, вот-вот потекут слёзы.
Никто не встретил Ади, вернувшегося мокрым. Хотя он жил под именем и обликом Адриана, в этом особняке Ади и Адриан были разными.
Не получив даже теплого полотенца, Ади направился прямиком в кабинет Спенсера Гримальди. Спенсер смотрел на него с недовольным видом, и Ади склонил голову. Спенсер Гримальди швырнул документы. Бумаги, упавшие после удара в грудь, Ади поднял и прочитал: «Документы о назначении».
— Отправляйся в Палесский дворец, — сказал Спенсер Гримальди.
«...»
Ади не ответил. Ему хотелось спросить, с каким намерением или на какую должность его отправляют туда, но Спенсер Гримальди не позволял задавать вопросы.
— Я перевёл тебя в рыцарский орден Палесского дворца. Они уже дали согласие, так что отныне это твоё место.
Довольный молчанием Ади, Спенсер сделал озабоченное лицо и продолжил:
— Ты будешь там...
Он медленно опустил взгляд.
— До моего звонка.
Понял? — тихим, мягким голосом спросил граф, положив руку на плечо Ади и сжав его с силой. Это не было просьбой.
Граф всегда хотел лишь одного.
— Да, я понял.
Только покорности.
Столицей королевства Далкатир была Ионад, но ещё восемьдесят лет назад королевский двор располагался вокруг Палеса. Предпредыдущий король считался обладателем самой сильной власти среди всех монархов, и его главным стремлением был перенос столицы. В итоге он построил дворец на новой земле и перевёз туда королевскую семью.
Говорят, что Ионад, город, построенный по плану, имеет чёткое районирование, и по нему удобно ездить в каретах.
С другой стороны, старый город Палес был красивым, величественным и традиционным, но вокруг старой столицы сформировались трущобы, где сновали всякие подозрительные личности, а из-за близости к морю там было много портов, через которые приходили и уходили люди, часто случались драки между грубыми моряками и приезжими.
Может, король не выдержал этого великолепного и грязного города.
В Палесе сосуществовали гордость за бывшую столицу и комплекс неполноценности из-за того, что их бросили.
Ади Гримальди стоял перед зданием.
Огромное высокое здание имело две башни и не имело ни одного окна. Маленькие отверстия не пропускали достаточно света. Изначально они предназначались для наблюдения за врагом и стрельбы из лука.
Старая крепостная стена. Как дома.
Когда он неподвижно стоял перед воротами стены, охранники удивлённо посмотрели на него. Человек в большом плаще, судя по высокому росту, был мужчиной, и вряд ли он смотрел на стену с благими намерениями.
Охранник положил руку на меч и подошёл. Ади Гримальди тоже положил руку на пояс. Охранник, ещё больше насторожившись, спросил: «Чем могу помочь?» Ади достал металлическую пластину и документы, висевшие у него на поясе, и поднёс к глазам охранника.
— Ади Гримальди.
Охранник растерянно моргнул. Даже если он ничего не знал, фамилию Гримальди не знать было трудно.
— Сегодня я получил приказ о переводе.
С этими словами Ади снял капюшон, закрывавший лицо, и откинул волосы. Охранник ахнул, увидев его лицо.
— Могу я войти?
Охранник взял у Ади Гримальди удостоверение личности и приказ о назначении и стал смотреть то на одно, то на другое. На удостоверении не было изображения лица, и Ади нахмурился от странного взгляда, которым на него смотрели.
«Говорят, что в старой столице сильны местничество и дискриминация, но я не думал, что почувствую это сразу», — подумал Ади и, подняв подбородок, посмотрел на мужчину свысока. Охранник вернул приказ о назначении и удостоверение и сказал:
— Проходите.
Ади забрал своё удостоверение и бросил на мужчину сердитый взгляд.
— Спасибо за труд.
Лица, приветствовавшие его, не были радостными.
Ни охранник, ни город. И рыцари Палесского дворца тоже.
Прошло несколько лет.
— Ади Гримальди!
И вот опять это произошло.
— Стой!
Услышав зов, Ади обернулся. Юноши, охваченные гневом, тяжело дыша, смотрели на него.
Оглядев окруживших его людей, Ади безразличным взглядом осмотрелся. Трое, положившие руки на ножны, были рыцарями, а один — оруженосцем, готовившимся получить рыцарский титул.
В северной части Палесского дворца, посреди внутреннего двора, где обитали рыцари и оруженосцы, разгоралась сцена, за которой все наблюдали с нескрываемым интересом. Но никто не собирался помогать Ади.
Ади тоже не ждал их помощи. Ему просто не хотелось становиться зрелищем. Но ничего не поделаешь. Ади Гримальди всегда притягивал неприятности, и тем, кто был рядом с ним, обычно тоже доставалось.
Кроме того, Ади Гримальди был... как бы это сказать.
— Это бунт.
В этом месте, полном мужчин, он был идеальной мишенью.
— Какой там бунт, ты, сукин сын!
Поначалу, возможно, из-за миловидного лица и стройного тела.
— Да?
Но в итоге всё произошло из-за характера Ади Гримальди.
— Да!
У оруженосца, который кричал, глаза были жёлтыми от синяка. По голубоватому оттенку вокруг видно было, что прошло время и кровоподтёк зажил. Когда же этот мужчина напал на него? Неделю назад? Кажется, меньше.
— Сними знаки различия и давай сразимся, Ади!
Ади, продолжая размышлять, усмехнулся в ответ на слова мужчины.
Ади медленно подошёл к мужчине, затем ускорился. Тот попытался выхватить меч, но Ади был быстрее. Нога Ади ударила оруженосца по лицу. Мужчина упал, и стоявшие рядом рыцари подхватили его.
— Знаки различия сними сам, ублюдок.
После этих слов другие рыцари бросились на Ади. Послышались звуки ударов, толчков и столкновений. Окружающие подбадривали их и подстрекали к драке.
Ади Гримальди засмеялся, казалось, от удовольствия. Уклоняясь от летящего меча, Ади бил оруженосца ножнами, а когда услышал крики, призывающие остановиться, стал пинать его ещё быстрее.
Люди выхватили у него ножны и, схватив за руки, оттащили его. Ади вырвался и, напрягшись, наступил на упавшего мужчину. Брызги крови попали на щеку Ади Гримальди. Но Ади, казалось, был в восторге от происходящего и даже напевал, уголки его губ изогнулись в улыбке.
— Этот отвратительный ублюдок.
Ади Гримальди, бешеный пёс Палесского дворца.