Глава 132
В итоге в Гримальди отправились Иван, Джоэл и Димитрий. До последнего момента обсуждали, кому лучше ехать — Димитрию или Гэвину. В конце концов решили, что поедет Димитрий, но он так и не обрел уверенности. Так вышло, что не только Адрина, но и он вернулся на родину. Хотя это и не было их собственным выбором, ситуацию нельзя было назвать плохой.
На этот раз Билли остался. Ответственным за одежду стал Джоэл. Билли не выразил сожаления, ведь северные наряды были совсем не в его вкусе. Обычно на границах культуры смешиваются и развиваются благодаря различным обменам, но в этом случае, когда стороны относились друг к другу враждебно, это было исключением.
Джоэл и Иван всегда сопровождали герцога. Бывший лекарь и убийца подходили на роль слуг, которых держат рядом на все случаи жизни.
Путешествие тоже вызвало множество разговоров. Кто-то предлагал плыть по воде, так как это быстрее, но из-за течений решили, что это займет больше времени. Также многие считали, что лучше сразу отправиться по суше, чем потом подниматься на высоту, где находилось Гримальди. После нескольких дней обсуждений окончательно решили ехать по земле. Чтобы вернуться до осени, нужно было двигаться как можно быстрее.
Карету взяли одну. Слуги ехали верхом, а немногочисленный багаж погрузили на повозку. Ходили слухи, что Юлс везет с собой какой-то особенно важный груз, спрятанный внутри кареты.
Двигались на максимальной скорости. Ехали с утра до вечера. Обедали наскоро, ужинали в гостиницах. Иногда попадались маленькие постоялые дворы без конюшен, но на это не обращали внимания. Юлс, похоже, не придавал таким вещам значения.
Скорость немного снизилась только после того, как миновали юг и центр и приблизились к северу. Если по пути не было деревень, готовили еду сами, а в городах заходили в таверны.
Сегодня до города добрались только к вечеру. Там находилось поместье Гримальди. Пейзаж, который увидела Ади, был ей довольно знаком. Осталось совсем немного.
Слуги накрыли стол в поле. К счастью, еды хватало, так как часто питались в тавернах.
— Кажется, сэр Берт Дин вам очень доверяет, — сказал Димитрий.
Ади, помогавшая чистить грибы, подняла голову. Рой тоже был поглощен нарезкой лука.
— Обычно сэр Берт всегда сопровождал нас за границу.
Тогда он не поехал в Палесу. Хотя он точно не знал, что там произошло, но было ясно, что между ними сложились доверительные отношения.
— Непросто найти человека, с которым можно сойтись за границей. Радует, что визит в Палесу прошел хорошо.
С этими словами Димитрий поднялся. Ади окликнула его:
— Димитрий?
— Вы не жалеете, что вернулись сюда спустя столько лет?
— Нет, — коротко ответил Димитрий.
— Кажется, будто и не было этих двадцати лет... Он огляделся, и Ади не смогла понять, что творится у него на душе. Тоска по Гримальди? Воспоминания о прошлом? Но, судя по всему, это место не вызывало у него отторжения.
— Не знаю, что будет, когда войду в поместье, но сильно не переживаю. В Ионаде граф меня не узнал.
— Он всегда такой.
— Я тоже не особо переживаю. Граф беспристрастно равнодушен.
Он не ожидал, что граф вспомнит кузена, уехавшего двадцать лет назад. Но то, что тот действительно его не узнал, было странным.
— Единственное, что его когда-то интересовало...
Димитрий замолчал. Он посмотрел на Адрину. Ветер развевал ее золотые волосы, карие глаза. В памяти всплыл образ кого-то в корсете, с затянутой талией, в синем платье.
Тогда он считал ее свободной.
— Иветт Мальвина.
Ади была в рыцарском мундире Вудпекера. В этом наряде она чувствовала себя гораздо свободнее, чем когда-либо прежде.
Дует сухой ветер. Рою это казалось удивительным. Не только ему, но и всем, кто приехал с юга, это незнакомое лето запомнилось. Спалось хорошо, в тени было прохладно. Но когда въехали в город, где собралось много людей, стало жарче, чем в поле — возможно, из-за тепла, исходящего от живых существ.
Иван, отправившийся раньше остальных, забронировал отель и ждал опоздавших. Когда карета и лошади подъехали к отелю, на его лице, пока он показывал заранее забронированные комнаты, читалось недоумение. Только после того, как распаковали вещи и пошли в столовую, все поняли, почему Иван так смотрел.
— Ты приехал очень быстро?
Хотел сказать Клод, который уже был в отеле.
Клод выехал из Ионада. Письмо он получил примерно в то же время, что и Юлс, поэтому и отправился в путь одновременно. То, что он преодолел расстояние, которое было вдвое больше, так быстро, означало, что он ехал без остановок.
Осенью нужно было вернуться, так что это было естественно.
— Ты тоже здесь.
— Я приехал не спеша.
Клод пожал плечами. Было ясно, что они будут ужинать за одним столом. Клод сидел в центре и жестом показал на места вокруг себя. В заполненной столовой эти места, похоже, были предназначены для рыцарей и слуг.
Юлс сел рядом с Клодом. Еда появилась сразу — видимо, заказ сделали заранее.
— На севере довольно прохладно и хорошо, не так ли? Неплохое место для летнего отдыха. В Ионаде как-то... душно, что ли? А здесь, как бы это сказать, свежо.
— С кем ты обычно общаешься, если у тебя такой словарный запас?
— А что не так?
Клод нахмурился. Юлс больше не стал продолжать.
Еда была неплохой. Север был географически изолирован, но не больше, чем запад. Хотя холодные регионы и испытывали недостаток равнин, для земледелия их хватало. Сам город тоже казался оживленным. Не похоже, что он умирает.
Почему я думал, что север бесплоден? Просто был такой стереотип. Как и говорил Димитрий, Гримальди, похоже, не бедствовал. Впрочем, маловероятно, чтобы местный лорд жил в бедности.
— Завтра заедем? — спросил Клод.
Юлс прервал свои мысли и ответил:
— Да.
— Нужно заранее отправить слугу. Ты пошлешь своего или я своего?
— Как хочешь.
— Тогда я пошлю.
Клод ответил легкомысленно.
— Твои слуги преданы, так что их лучше держать рядом.
— То есть твои не преданы?
— Ты думаешь, с моим положением можно иметь преданных слуг?
Клод удивленно переспросил. Может, кто-то и считает, что люди вокруг наследного принца преданы ему, но преданность нельзя купить за статус или деньги. Это вопрос веры.
Сейчас вокруг Клода было много людей, потому что от него можно было что-то получить.
— Все они держатся рядом, чтобы занять место, когда я взойду на трон.
— Если бы ты вел себя лучше, у тебя могли бы быть сторонники.
— Сторонники так просто не появляются, Юлс. Тебе просто повезло.
Ади украдкой посмотрела на другой стол. Охрана сменилась. Слуг тоже незнакомые. Она знала не всех, но Клод, похоже, не держал одного слугу постоянно.
На это должна быть причина. Возможно, он никому не доверял или не мог позволить себе доверять кому-то одному.
В любом случае многие дворяне, поддерживающие его, присылали ему слуг. На словах слуг, но, скорее всего, это были прямые наследники знатных семей. Внешне они казались преданными Клоду, но их настоящей целью было занять место рядом с ним и укрепить свою власть.
— Ты знаешь, что я тебе завидую?
Сказал Клод. И добавил:
— Завидую до смерти.
— Поэтому я понимаю, что ты не мечтаешь о троне.
С этими словами Клод поднял бокал. В Ионаде действовал сухой закон, но за его пределами он иногда выпивал. Правда, не много.
— Думаю, я бы жил так же, как ты, будь на твоем месте.
Дворяне, присылавшие Клоду слуг и клявшиеся в преданности, наверное, не стали бы делать то же самое для короля. Все сводилось к этому. В этом смысле Клод не мог доверять даже Юлсу.
— Если ты станешь королем, я поддержу тебя.
— Ну конечно, у меня же нет братьев.
— Двоюродный.
— Какая разница.
Сегодня он был в хорошем настроении, так что это не имело значения. Клод замер, собираясь сделать глоток, затем поставил бокал и сделал знак.
Слуга, сидевший неподалеку, встал. Не успев закончить ужин, он подошел к Клоду и сказал:
— Ваша светлость.
— Поезжай в поместье Гримальди и передай, что завтра днем прибудут герцог Дятел и я.
— Слушаюсь, ваша светлость.
Мужчина развернулся и вышел. Клод поднес руку ко рту. Юлс, увидев, как он непроизвольно грызет ногти, окликнул:
— Клод.
Клод посмотрел на него. Юлс поднял бокал. Клод тоже поднял свой, показал его Юлсу и поднес ко рту.
— Хм.
Клод поставил бокал на стол и довольно улыбнулся.
— Говорят, на севере лучше вино. Довольно вкусное.
Вино оказалось крепче, чем ожидалось. Не по вкусу Юлсу.