Глава 130
Ади удивлённо подняла взгляд на Юлса. Она была рада предложению отправиться вместе, но помимо этого существовали моменты, которые следовало обсудить.
— Этого нельзя допустить, Ваша Милость.
«...»
Юлс замолчал, услышав твёрдый тон Ади. Он не ожидал, что она согласится сразу же, обрадовавшись его словам. На месте Ади он поступил бы так же.
— Гримальди опасен.
— Да, я знаю, это моя родина.
— Я не могу отпустить тебя одну.
— Тогда, пожалуй, лучше отправить кого-то другого. Вашей Милости покидать свои земли...
— Ты предлагаешь отправить тебя с кем-то другим? — перебил её Юлс.
— Ты же знаешь, что я люблю тебя. Неужели ты думаешь, что я позволю человеку, которого люблю, отправиться в далёкий Гримальди с кем-то другим?
«...»
Это... если взглянуть с другой стороны, было совершенно нелогично. Ади злилась, когда Леа Конолли просто ужинала с маркизом Конолли и Юлсом, а теперь утверждала, что для неё это нормально? Абсурд.
Но Юлс был герцогом. Герцог не мог свободно разъезжать по разным местам. Каждое его движение могло быть истолковано как некий умысел.
— В нынешней ситуации это слишком опасно.
— Тогда...
Юлс наклонился и положил голову на плечо Ади.
— Может, сбежим тайком?
Ади прищурила глаза. Даже учитывая её высокий рост, разница в их высоте была значительной, но Юлс, не подавая виду, уткнулся в её плечо и устремил на неё взгляд.
— Только вдвоём.
С этими словами он опустил руку и обвил своими пальцами её пальцы. Нарочно ли он это делал, но, переплетая их и слегка поглаживая, он смущал её.
Она никогда не задумывалась о количестве пальцев на руке или их длине, но каждый раз, когда они переплетались, по телу разливалось странное тепло. То, на что она никогда не обращала внимания, теперь стало осознанным. К тому же его лицо было так близко, что она чувствовала его дыхание. Ади первой отвела взгляд. Ей почему-то казалось, что Юлс её соблазняет.
— Ответь же, леди.
Конечно, нельзя. Куда это они вдвоём тайком соберутся? Но, хотя она знала, что этого нельзя допустить...
— Да, — ответила Ади.
Они оба понимали, что это невозможно. Но она могла дать ему желаемый ответ.
— Давайте так и сделаем.
«...»
— Поедем вместе.
Юлс, не ожидавший такого ответа, выпрямился и посмотрел на Ади сверху вниз.
— Я смогу защищать Вас в пути. Если свести багаж к минимуму и не разбивать лагерь, его станет ещё меньше. Если бронировать жильё по пути, это не будет слишком утомительно. А если поедем верхом вдвоём, то доберёмся быстрее.
Юлс рассмеялся. Он ожидал отказа, но, видя, что она даже составила план, понял, что она настроена серьёзно. Ади, глядя на смеющегося Юлса, сказала:
— Я защищу Вас, Ваша Милость.
Кто кого собирался защищать в этом предложении? Но эти слова его обрадовали. Юлс, не скрывая улыбки, кивнул.
— Буду полагаться на тебя.
Джоэл сказал, что Лефу потребуется больше времени, чтобы прийти в себя. Лечение тела завершено, но нет гарантии, что он очнётся сразу после заживления ран; более того, по словам лекаря, некоторые люди так и не приходят в сознание.
Проблема заключалась в нынешнем статусе Лефа.
Он больше не был рыцарем Гримальди, но прославился именно как рыцарь Гримальди. Неизвестно, нашёл ли он нового господина и каковы его обстоятельства, поэтому не было места, куда можно было бы отправить его, пока он ранен. Планировалось выяснить ситуацию и выгнать его, когда он очнётся, но в таком состоянии за ним пришлось ухаживать.
— Вряд ли кто-то стал бы за ним ухаживать, — сказал Берт. — Его же ударили мечом. С самого начала его использовали как разменную монету.
— Слышать такое наводит на подозрения. Более того, есть вероятность, что кто-то хочет переложить вину на Гримальди.
— Не знаю насчёт остального, но разве граф не заботится о своих вассалах?
Трудно было сказать. Конечно, граф ценил своих вассалов, но только когда они были полезны. Большинство из них изо всех сил старались не быть отвергнутыми, зная характер графа.
— Разве нет? — переспросил Берт.
Никто не мог ничего сказать. Единственным человеком здесь, связанным с графом Гримальди, была Адрина, но все знали, как она оказалась в этом положении. И Берт тоже почувствовал противоречие в своих словах.
— В любом случае... — начал Юлс, прежде чем странное молчание успело овладеть комнатой. — Я подумываю отправиться с леди Адриной Дин в Гримальди.
В приемной снова воцарилась тишина. На этот раз она была вызвана напряжением и невысказанными опасениями. Юлс продолжил:
— Только вдвоём.
— Этого нельзя допустить, — сказал Гэвин.
Берт схватился за голову, а Димитрий плотно сжал губы, сдерживая готовый вырваться вздох. На осознание ситуации ушло не так много времени.
Очевидно, Ади, считавшая, что причина пожара в дубовом лесу кроется в Гримальди, попросила разрешения отправиться туда. Юлс, должно быть, сказал, что не может отпустить её одну. Он, вероятно, думал, что Адрина не сможет вернуться, если поедет в Гримальди.
До этого момента всё было логично. Но почему только вдвоём?
Наверняка Юлиус предложил им отправиться вместе. В этом случае он точно был виновником. Чувства Юлса к Ади были очевидны. А учитывая характер Ади, она, должно быть, настаивала на том, чтобы поехать одна, и он не стал бы её уговаривать. Тогда всё шло по плану.
— Отправьте только Адрину! — воскликнул Берт.
Обычно Берт старался поддерживать Ади, но сейчас он был против. Он бросил на неё взгляд, полный предательства. Как телохранитель, он должен был отговорить её, а не сразу соглашаться на предложение отправиться вместе. Ади избегала его взгляда.
— Это опасно.
— Для Вас, Ваша Милость, это опаснее, чем для Адрины.
— Наши навыки не так уж плохи, разве нет?
Разве сейчас дело в навыках? Даже если они на высоте, он не может просто так уехать. Юлс не из тех, кто забывает о своём статусе и положении. Он просто ведёт себя безрассудно. Наверное, он просто хочет побыть с ней наедине.
— Что, если я отправлюсь с Ади? — предложил Димитрий.
Юлс нахмурился. Под словом «вместе» он, должно быть, подразумевал только их двоих, исключая его самого. Димитрий был надёжным человеком. Более того, он был родственником Ади и верным слугой герцогского дома, так что ситуация была не такой уж плохой, но Юлс хотел не этого. Это был просто предлог побыть вместе.
Димитрий заметил недовольство на лице Юлса. Берт и Гэвин тоже. Его лицо явно выражало желание любой ценой отправиться в Гримальди.
— Если это не вариант, я подготовлю отряд рыцарей.
— Отправиться в Гримальди с отрядом рыцарей без приглашения... Это будет выглядеть как объявление войны, не так ли?
— Тогда, может, запросим приглашение? Официальный визит будет уместен.
— Официально посетить Гримальди после собрания совета? Ты же понимаешь, как это будет выглядеть со стороны.
— Да, Ваша Милость, — ответил Димитрий.
Гэвин переглянулся с другими слугами. Большинство, похоже, думали одинаково.
— Можно воспользоваться вниманием извне, это будет хорошим сдерживающим фактором.
Сдерживающим. Они не уточнили, кого именно, но визит в Гримальди будет сдерживать тех, кто ему враждебен. Кроме того, на собрании совета мнения Макколифа и Гримальди разошлись. Даже граф Монтак, который не ладил с графом Гримальди, встал на его сторону.
А Макколиф, похоже, пытался использовать Вудпекеров. Он, должно быть, знал об их непростых отношениях с Гримальди. Сдерживание Макколифа. Неплохо.
Более того, многие дворяне Далкатира, казалось, сдерживали Макколифа. Если бы лес не сгорел и Юлс посетил бал, он узнал бы больше, но сейчас это было невозможно.
— Что ты думаешь, леди? — спросил он.
Взгляды присутствующих устремились на Адрину.
— Ты этим довольна?
Юлс, похоже, не был удовлетворён предложениями слуг, но Ади была готова согласиться на что угодно, лишь бы поехать.
— Да, Ваша Милость.
Димитрий и Берт выглядели облегчёнными. Юлс, не скрывая разочарования, сказал:
— Пошли письмо графу Гримальди.
— Да, Ваша Милость, — ответил Димитрий.
— И Клоду тоже, — добавил Юлс. — Нужно расспросить его о ситуации в королевской столице.
Гримальди, расположенный на возвышенности, страдал от палящего летнего солнца, но благодаря сухому климату в тени было прохладно. Особняк Гримальди был ещё лучше. Половина особняка представляла собой замок, сложенный из камня. Когда-то разрушенный, он был отремонтирован и теперь имел причудливую форму.
Люди графского дома и его вассалы жили в новой пристройке, а рабочие помещения, архивы, склады и подземные тюрьмы остались в старом замке.
Круглый кабинет графа почти не пропускал солнечный свет, поэтому там всегда горел свет. Трудно было отличить день от ночи, поэтому переработки оставались незамеченными. Это касалось не только графа, но и всех его вассалов, но графа это не волновало.
— Граф, Ваше Сиятельство.
Поздно ночью слуга постучал и вошёл. Граф, просматривавший документы и подписывавший их, даже не взглянул на него.
— В чём дело?
— Из дома Вудпекеров прибыло письмо.
Едва слуга закончил говорить, граф замер и поднял голову.
— Принеси.
Слуга подошёл к графу с подносом, на котором лежали письмо и нож для вскрытия. Граф поднял письмо. Печать дома Вудпекеров. Судя по виду, это не было секретным посланием. Значит, официальное... Спенсер вскрыл письмо ножом.
— Забавно.
Спенсер засмеялся. В конверте было очень простое сообщение.