Глава 121 Решение
Леф зашевелил губами, словно не решаясь заговорить. Его взгляд метнулся к Ади, затем устремился вдаль. Казалось, он пытался отыскать взгляды других, наблюдающих за ними. Ади не оборачивалась, но чувствовала чье-то присутствие.
Его лицо залилось краской. Что это за реакция? Влюбленность? Вряд ли. Стыд? Но чего именно?
— Я... — Леф наконец разомкнул губы. — Разве для тебя имеет значение, какие чувства я испытываю?
— Нет.
Его лицо застыло. Солнечный свет, казалось, стал ярче, но лицо Лефа становилось все холоднее и бледнее. И Ади нравилось это зрелище. Чем слабее он выглядел, тем легче ей становилось дышать.
Заметив одну деталь, она стала замечать и другие. Не только побледневшее лицо мужчины, но и солнечный свет, температуру воздуха, стрекот цикад.
— Мне нечего делать ни с тобой, ни с Гримальди.
Все вокруг становилось ярче.
— Адриан мертв.
То, что она не осознавала и не признавала, наконец было принято.
— Даже жизнь, которую мне навязали, они оборвали.
Она не знала, что послужило причиной, где произошла перемена. Но в какой-то момент Адрианна поняла, что ее жизнь изменилась.
Пока Ади обретала цвета, Леф, казалось, терял их. Его застывшее ледяное выражение напоминало Гримальди.
Гримальди. Каким он был? Она не помнила ничего, кроме тусклого, белого, словно крошащегося снега и падающих лепестков магнолии. Но теперь это не имело значения. Теперь все было в порядке.
— Я буду жить своей жизнью, Леф.
Внезапно Леф кинулся к Ади. Она отшатнулась, но он успел грубо схватить ее за запястье.
— Не уйдешь.
Ади вырвала руку. Леф выглядел так, будто не ожидал этого, и, тяжело вздохнув, снова крикнул:
— Не уйдешь! — Его голос привлек внимание других.
Рыцари приблизились и окружили Лефа и Ади кольцом.
— Рыцари Ионада – настоящий сброд, не чета Палесе.
Конечно, это не означало, что в Палесе их не было. Она сама расправилась со многими. Но тогда все думали, что она мужчина, а здесь они знали, что она женщина, и все равно окружили ее, угрожая.
— Вы собираетесь окружить и запугать одну девушку?
При этих словах они вздрогнули, но не отступили. Ади медленно огляделась. Всего восемь, включая Лефа — девять.
— Отвратительно.
Конечно, она не сможет победить всех. Но одного — запросто.
— Хуже, чем в Палесе.
При этих словах взгляды стали острее. Ади тоже положила руку на свой кинжал.
— Что, языки у всех прилипли? По крайней мере, вы понимаете, насколько это позорно.
На нее обрушились колкие взгляды. Ади засмеялась. Да, это было ей привычнее. Напряжение, от которого волосы вставали дыбом. Обостренное чувство, которого она долго не испытывала.
— Нападайте, ублюдки.
Охранники и слуги ждали своих господ у дверей зала заседаний, чтобы последовать за ними. За Юлсом шли Гэвин и Берт.
Долгое и утомительное совещание. Пустая трата времени без конкретных решений. Но кое-что он все же вынес. По крайней мере, понял, кто с кем объединился.
— Ваша Светлость.
Особенно эти.
Юлс обернулся. Макколиф остановил его, когда он уже направлялся в резиденцию. Они не обменялись приветствиями в зале, но теперь все было иначе. Его лицо выражало расчетливость. Не то, что за обедом.
— Можно поговорить с вами?
Юлс взглянул на Гэвина. Тот тут же предложил:
— Я подготовлю комнату для беседы.
Гэвин быстро нашел свободный кабинет. Юлс вошел и устроился на диване, как будто это его собственная гостиная. Макколиф сел напротив.
— Чай? Или вино?
— Не стоит, Ваша Светлость.
— Тогда просто поговорим.
Юлс и сам не хотел ничего пить в его присутствии.
— Как ваши дела?
— А ваши, виконт?
— Очень жаль, что тогда все так закончилось.
Юлс отвёл взгляд, наблюдая, как старейшины выходят из зала заседаний. Они бросали взгляды на них, но он не стал разубеждать их в ошибочных предположениях.
— Вы хотели сказать мне что-то тогда?
— Создать свободный торговый город в Дятле?
— Разве это не выгодно вам?
— Не уверен.
На первый взгляд, звучало неплохо. Но если копнуть глубже, все не так радужно.
— В южной части Далкатира, на землях Вудпекера, действительно много портов, но большинство — маленькие рыбацкие деревушки. Единственные пригодные для использования порты находятся на востоке. Для свободного торгового города это ограничивает круг партнеров центральным континентом. Конечно, есть преимущество в отсутствии необходимости проходить через Тюрингию, но это касается только юга. А на западе — лес, занимающий почти весь Далкатир и доходящий до Беллиферы. Вы знаете местность, виконт, Вудпекер – далеко не лучшее место для подобной затеи.
— Напротив, Ваша Светлость. Именно поэтому Вудпекер. Как вы сказали, порты Далкатира развивались только на востоке. Как можно создать свободный торговый город в таком ограниченном месте? Нам нужен запад. И сейчас идеальное время для развития множества рыбацких деревень, начинающихся от того самого западного леса.
— Да, если спуститься с утеса.
Запад не развивался именно из-за утеса. Скала высотой более 700 метров, словно гигантская стена, разделяющая запад и центрально-восточную часть Далкатира. Чем дальше на север, тем выше утес. В районе Гримальди высота достигает 1200 метров, а место, разделяющее Вудпекер и запад, — 200 метров в самой высокой точке.
— Дороги там не в лучшем состоянии.
— Но чем южнее, тем меньше гор и утесов. Это преимущество. Есть участки, где можно выйти на равнину. Тем более, юг Дятла — обширная равнина, не так ли? Если немного обойти, это вполне осуществимо.
— Если, как вы говорите, пройти через равнину на юге, то на запад попасть действительно проще. Хотя и дольше.
Пути через утес есть, но они опасны, а обход через равнину с последующим возвращением в центральную или восточную часть Дятла займет слишком много времени.
— Даже если город подходит для этой цели, распределить товары по Далкатиру будет непросто. Это займет много времени, и транспортная инфраструктура не соответствует требованиям свободной торговли.
— Конечно, время тоже важно.
— Тогда вы должны понимать, что запад Дятла не так привлекателен, особенно по сравнению с другими землями. У нас есть другие, более перспективные места.
— Сейчас вы так думаете. Пока трудности кажутся непреодолимыми. Но если город будет создан, все остальное приложится. Люди потянутся, инфраструктура появится.
— На создание инфраструктуры тоже уйдет время. И я не уверен, что это стоит вложений. У Вудпекера и так достаточно ресурсов.
Странно. Не то чтобы на западе совсем не было знати. Учитывая относительную изоляцию региона, было бы эффективнее обратиться к тем, кто уже обосновался там.
— Тогда позвольте задать вопрос.
Почему он пришел именно к нему, а не к ним?
— Почему именно запад Дятла?
Просто потому что он выше по статусу? В конце концов, высшая знать — будь то граф, маркиз или герцог — примерно на одном уровне. Разве что по степени родства с королевской семьей.
— Есть множество других городов. Почему вы хотите именно западную часть моих земель?
— Пока не могу сказать. Это важная информация.
— Не можете сказать, но просите предоставить...
— Я не прошу предоставить.
— Тогда я не предоставлю.
— Ваша Светлость.
— Виконт, как вы доберетесь до запада?
Макколиф стиснул губы.
— И кто, по-вашему, построит инфраструктуру?
— ...
— Стены, мосты, дороги. Кто их построит? Вудпекер?
— Конечно, Вудпекер вложит больше всего, но не все. Можно привлечь инвестиции других знатных семей.
— Какие семьи вложатся в неподкрепленные гарантиями проекты?
— Юг уже полон тех, кто присягнул вам на верность. Кроме того, запад Далкатира привлекателен. Он даже западнее Пейласода. Иностранная знать тоже заинтересуется.
— Чуть-чуть западнее. Но вы же понимаете, что причина его неразвитости — расположение внутри Далкатира.
— Лишь отчасти, Ваша Светлость. Пейласод находится на юге центрального континента, а ваши земли — ближайший восточный пункт для западного континента. Это более выгодное положение. Затем, если проложить дорогу, точнее, туннель, перемещение станет гораздо быстрее. И безопаснее.
— Все ради одного города для торговли с западом.
Глупая затея. Если бы это было возможно, почему запад оставался заброшенным столько лет?
— Как вы думаете, сколько прибыли может принести изолированный город?
— Больше, чем сейчас.
Неужели за всю историю Далкатира никто не додумался до этого?
— Ваша Светлость, Вудпекер в очень выгодном положении. Южные порты близки к Пейласоду, на востоке граничат с автономией Беллиферы по суше. А через порты можно быстро добраться до центра Тубросы. Если там появится связующее звено с западным континентом, Далкатир займет важное место на центральном континенте.
Откуда у Макколифа такая уверенность?
— Ионад — удобный транспортный узел для управления Далкатиром, но у него мало перспектив развития. В то время как Дятел находится в выгодном положении и имеет множество возможностей.
То ли он действительно уверен, то ли просто не понимает, о чем говорит.
— Кроме того, вы же королевской крови. Даже при значительном развитии королевская семья не будет подозревать вас.
Скорее наоборот. Именно из-за этой крови подозрения только усилятся. Кто знает, когда он займет трон. Хотя Клод и король знают его характер и не заподозрят, но среди знати найдутся те, кто будет настаивать на этом. Думают, что это что-то изменит?
— Насколько я знаю, Клод помог вам обосноваться в Далкатире.
Юлс продолжил:
— Я не имею дела с предателями.
— Какое предательство?
Макколиф выглядел ошарашенным.
— В конечном счете, это ради Его Светлости Клода и Далкатира.
— Почему вы не проявили этой верности Дунбару?
— Я был верен.
Глаза Юлса сузились. Верность?
Дунбар — княжество на востоке. Предложить там такое — значит намекнуть на войну. Морские права тоже важны для государства.
— Они просто не поверили в мою преданность.
Юлс сдержал усмешку, склонил голову и ответил:
— Понятно. — Учитывая состояние Клода после визита Макколифа, недоверие к его словам о верности было оправдано. Расследование уже началось, но еще до этого он потерял доверие.
— Пока ясно.
Юлс замолчал, пристально посмотрел на Макколифа и встал.