Глава 120
Все были удивлены внезапным ростом Юлиуса Вудпекера, но открыто не упоминали об этом. Ходили слухи и раньше, да и считалось, что обсуждать это в его присутствии противоречит придворному этикету.
Вообще-то, для его возраста такое телосложение было вполне естественным. Неловкость возникала лишь потому, что все привыкли считать герцога Вудпекера человеком, который не должен был вырасти. Кто-то говорил о проклятии, кто-то — что он сын ведьмы, но разве рождение от ведьмы — это не проклятие само по себе?
Поэтому одни обращались с ним осторожно, другие держали дистанцию, но сегодня впервые Юлс казался таким пугающим.
Потому что герцог Дятел выглядел невероятно довольным.
Он явно что-то выиграл, но внешне это никак не проявлялось. Не всё же шло в его пользу. Некоторые вспомнили вчерашний обед с Конолли и заподозрили, что связь между двумя домами укрепилась.
— Поэтому я считаю, что в Далкатире тоже нужна свободная экономическая зона, как в Пейласоде, — заявил Макколиф.
Он рассказал, как ничем не примечательная рыбацкая деревня Пейласод выросла, поглотила соседние земли и превратилась в город. Будучи уроженцем восточной части Тюроссы, Макколиф с жаром описывал, как инвестиции и развитие изменили когда-то отсталый запад. Он пояснил, что сейчас там нет ни истории, ни культуры, но это может стать хорошим выбором на будущее. Однако старейшины Далкатира смотрели на это без особого энтузиазма.
— Это было в прошлом, поэтому и получилось так хорошо.
— К тому же, эти финансовые аспекты вызывают у меня большие сомнения. Вы говорите об освобождении от налогов на определённый срок, но как тогда будет с бюджетом дворца?
— Я не предлагаю просто отменить налоги для города. Если развить особую экономическую зону и привлечь свободный торговый город, инвесторы хлынут потоком. Я предлагаю временно снизить налоги на доходы дворян, буржуа и купцов, которые вложатся в город. Это оживит денежный оборот и местную экономику.
— Но разве легко найти инвесторов? И где взять подходящее место? Конечно, в будущем это принесёт пользу, но сначала будут огромные убытки. Кто отдаст свой город? Да ещё для торговли нужен порт. Как уроженец Дунбы, вы, возможно, не знаете, но в морском деле Далкатир не славится своими традициями.
Некоторые согласно кивали, другие скептически цокали языком, считая Макколифа глупцом. Вот почему чужаки ничего не понимают. Если бы он был местным дворянином, то учитывал бы обстоятельства, но что может знать Макколиф с востока?
— Поэтому, — продолжил Макколиф, — я подумал о городе в землях Вудпекера, где нет проблем с финансами, географией и престижем.
Юлс повернул голову и посмотрел на него. Макколиф улыбнулся в ответ. Взгляды всех дворян устремились на Юлса. Его лицо оставалось невозмутимым. То ли он был доволен, то ли нет.
Они уже договорились? Или это одностороннее предложение Макколифа?
Некоторые решили, что всё уже решено. Ведь хорошее настроение герцога Дятла вряд ли объяснялось только ситуацией с Конолли. Из-за такого пустяка он бы так не сиял.
Так или иначе, все поняли, что Макколиф встал на сторону герцога. «Вудпекеры хотят всё забрать», — думали они.
С другой стороны, это означало:
— Что думает Ваша Светлость? — что примкнуть к Вудпекерам выгодно.
Ади пожалела о вчерашних словах, сказанных сгоряча.
Просить не ужинать наедине с другой женщиной. Какая глупость — тратить на это право желания.
Она редко о чём жалела, но впервые подумала, что хорошо бы вернуть время. Хотя, раз уж случилось, надо просто всё уладить.
Наверное, ночь сделала её эмоциональной. Ади, кутавшаяся в одеяло от стыда, подняла голову на появившуюся тень.
— Адрина.
Охранники Ионада, с которыми она за всё время перекинулась парой слов разве что по делу. Странно было видеть одного, а тут их двое. Без колебаний они смотрели на Ади.
— Нам нужно поговорить.
— Со мной?
— Да.
— Говорите.
Они огляделись. Не просто так, а будто искали чей-то взгляд. Ади тоже осмотрелась. Во дворце всегда полно рыцарей и слуг, так что она не обращала внимания. Но сейчас рыцарей было больше обычного.
— Может, пойдём куда потише?
— Вы хотите обсудить что-то, что не предназначено для чужих ушей?
— Это...
— Тогда не пойду.
Рыцари переглянулись. Ади поняла их намёк.
Она не взяла меч, так как было время отдыха, но кинжал всегда носит с собой. Положив руку на бедро, она схватилась за рукоять. Рыцари тоже положили руки на мечи. Проблема в том, что у них длинные мечи. Справиться будет непросто.
— Пойдёмте по-хорошему.
С одним бы ещё повезло, но с двумя — вряд ли. Да и вряд ли их только двое. Кто-то ещё следит. Если начнётся драка, кто-то вмешается? Встанет на чью-то сторону?
Не будет. Люди Ионада на стороне герцога, но не Адрины. Это разные вещи. Да и насчёт герцога нет уверенности. Ади отпустила рукоять и подняла руки.
— Пошли.
Так звал её только один человек — Леф. Граф или наследный принц выбрали бы более изящный способ.
— Если это «по-хорошему», то как тогда «по-плохому»? — спросила Ади.
Рыцари промолчали.
— Вы что, меня за простолюдинку держите?
— Заткнись и идём.
— Не хочу.
Ади бурчала всю дорогу.
Они шли по незнакомой дороге. В отличие от других мест дворца, здесь виднелось грубое здание. Обычно в таких жили слуги или оруженосцы.
Рядом с простой постройкой, где жили рыцари, виднелись следы разрушений. Ади знала это место. Если собрать вместе кучу мужчин, всё быстро ломается. Казармы рыцарей и оруженосцев в Палесском дворце тоже такие.
Поэтому всё было максимально просто. Даже украшения, когда-то бывшие роскошными, давно разбиты. Кем — неизвестно, но так было всегда.
Войдя внутрь и пройдя во внутренний двор, рыцари вдруг остановились. Кивком они указали Ади идти дальше.
Прямо перед ней было небольшое здание, больше похожее на галерею. Там стоял знакомый человек. Леф встал и вышел из тени на солнце. Его лицо стало чётче видно.
— Адрина.
Так и знала, что это ты.
— Если хочешь поговорить, приходи сам.
Леф нахмурился. Он хотел что-то сказать, но сдержался и, подойдя, поднял руку. Ади подумала, что он хочет ударить, но он мягко провёл рукой по её голове. По коже побежали мурашки. «Какого черта он творит?» — подумала Ади, глядя на Лефа с нескрываемым отвращением.
— Вернёмся.
— Ты больной.
— Надо вернуться.
— С чего бы мне с тобой куда-то идти?
— Я не в Гримальди.
— Нет, — сказал Леф. — Не в Гримальди, а к Адриану.
Ади не понимала, зачем он вообще упомянул Адриана. Она недоуменно смотрела на Лефа. Какая-то мысль, что ускользала от нее все это время, сегодня казалась особенно близкой. Что же это?..
— Мы оба должны вернуться к Адриану.
До сих пор Ади считала слова и поступки Лефа действиями человека, который её ненавидит. Но в одном они были похожи. Как и она сама. К герцогу Дятлу. Это заставило её задуматься о себе и о Лефе.
— Ты...
Но так не может быть.
— Может...
Этот человек...
— Ты любил Адриана?
Не веря в это, Ади всё же спросила:
— Или, может, я тебе нравлюсь?