Глава 114
— Если я не убью Макколифа, что вы мне дадите за это?
Наверное, поэтому и говорят, что яблоко от яблони недалеко падает. То, как она ставит условия, точь-в-точь напоминает Спенсера Гримальди. Они провели вместе совсем немного времени, да и вряд ли он успел ее чему-то научить.
— Чего ты хочешь? — спросил Клод.
— Прямо сейчас мне ничего не нужно.
— Тогда зачем ты это говоришь?
— Потому что будущее неизвестно, — ответила Ади. Она хотела оставить себе долг на будущее.
— Например, если мне понадобится ваша помощь или я совершу что-то неприемлемое, вы могли бы один раз закрыть на это глаза.
— Ты очень похожа на графа. Он тоже так вел переговоры.
— Приму это как согласие.
— Ты уверена, что он тебя не обучал?
Этот вопрос даже не заслуживал ответа. Все знали, что Спенсер Гримальди жил в Ионаде до тех пор, пока его не изгнал король. К тому времени, когда он вернулся в Гримальди, его дети уже выросли. А вскоре после этого один из них умер. И вот та самая девушка, которую все считали мертвой, теперь стоит перед ним.
— Впрочем, граф тоже появился внезапно. Никто и подумать не мог, что в Гримальди есть такой человек.
До Спенсера Гримальди этот клан был известен своей жестокостью и беспринципностью. Дикий северный род, чьи методы мало чем отличались от звериной охоты. Разница была лишь в том, на кого они охотились — на зверей или на людей.
И вдруг однажды появился Спенсер Гримальди. Настолько непохожий на своих предшественников, что казалось, будто в его жилах течет иная кровь. Спенсер провел в Ионаде годы в качестве оруженосца, получил рыцарское звание, служил телохранителем, а после смерти прежнего графа вернулся в свои земли.
Как он женился? Не знаю. Это тоже лишь слухи. Как бы то ни было, граф оставался в Ионаде и после свадьбы. Помогал нынешнему королю.
— Может, у вашей бабушки был особый вкус?
— Что?
— Нет. Я принимаю твое условие. Один раз я закрою глаза на твою выходку, и если тебе понадобится помощь, я помогу. Но только один раз.
Ответ Клода заставил Ади нахмуриться. Она не ожидала, что он согласится так легко.
— Но у меня тоже есть условие.
Ну конечно.
— Говорите.
— Гарантия, что ты не предашь меня и моих братьев.
— Как я могу заслужить ваше доверие?
— Глупости. Может, свяжем наши семьи?
Что может быть надежнее брака? Но она и род Гримальди? Нет, это полный абсурд, ведь она как раз пытается от них сбежать. Тогда, может, Юлс? Тоже нет. Похоже, других вариантов просто нет.
— Хотя какая разница. Даже ты, родная дочь графа, собираешься его предать.
— Это месть, ваше высочество.
— Месть и предательство — разные вещи. Ты ведь отказалась убивать Макколифа? Это больше похоже на предательство, чем на месть.
— Я просто отказалась, а не предала. Думаю, граф тоже так считает.
Она не из тех, кто будет спорить о том, что уже решено. Однако...
— И я думаю, графа волнует не это, а кое-что другое.
У графа есть лишь одна цель, связанная с Адриной.
— Для него это будет предательством.
Даже если это не ее вина, граф будет винить ее. И когда этот момент настанет...
Наверное, он будет вне себя от радости. На лице Ади промелькнула кривая ухмылка.
— Тогда можно мне уже идти? Я вышла, не сказав ни слова.
— Да.
Он согласился. Она уже собиралась попрощаться и уйти, как вдруг Клод окликнул ее:
— Адрина.
Прежде чем Ади успела ответить, рука Клода резко двинулась вперед. Он схватил ее за галстук. Ошеломленная Ади, внезапно лишившаяся равновесия, с недоумением посмотрела на Клода снизу вверх.
— Выходи через главные ворота.
— ...
— Королю плевать на таких, как ты. И он доверяет Юлсу не меньше, чем я. Даже если ты выйдешь через главный вход, это не навредит ему.
Какая мерзкая натура... Можно было просто сказать.
Но как наследный принц он не терпел возражений. К тому же возвращаться через тот же проход в лес, а затем в резиденцию герцога было неудобно.
— Он прежде всего принц, а уж потом герцог, Адрина.
Что бы ни случилось, король не накажет Юлса. Разве что из-за какого-то рыцаря. Ади молча посмотрела на Клода и кивнула. По крайней мере, его слова означали, что если герцог окажется в затруднительном положении, наследный принц может встать на его сторону.
Как только Клод отпустил ее, Ади поднялась.
Она расправила помятый галстук, стряхнула пыль с колен, поклонилась и вышла. Клод проводил ее взглядом и тяжело вздохнул. Дверь скоро снова откроется. Ведь граф, узнав, что его дитя ушло, непременно придет сюда.
— Как же надоело.
Клод поднял руку и закрыл глаза.
— До смерти надоело.
Их истинные намерения оставались загадкой. Казалось, у каждого из них были свои скрытые мотивы, но говорили они лишь о необходимости улучшить законы о торговле.
— Таким образом, уровень торговой открытости Далкатира значительно ниже, чем в других странах. Мы не можем оставаться в изоляции вечно.
— Однако нельзя не учитывать возможный ущерб для отечественной промышленности.
— Именно поэтому мы предлагаем начать с наиболее уязвимых отраслей. И разве не выгоднее повысить эффективность и стимулировать экономический рост, чем оставаться в изолированной стране? Мир движется вперед. Мы не можем вечно топтаться на месте.
— Если королевская семья не может этого сделать, то хотя бы следует снять ограничения для поместий.
После слов барона Ченигуделя заговорил барон Брингли. Юлс провел большим пальцем по подбородку и прищурился.
Он не считал их слова ошибочными. Его лишь смущало, что среди выступающих не было ни одного владельца поместья. И больше всего — что Макколиф до сих пор не проронил ни слова.
Они высказывали свои мнения, словно заранее договорившись, кто будет выступать за, а кто — против.
— Ваше превосходительство, если позволить лордам самостоятельно определять торговую политику, это поможет развитию поместий.
На этот раз заговорил барон Заунер.
— Экономический рост поместий напрямую способствует увеличению налоговых поступлений, что выгодно королевской семье. Кроме того, это даст поместьям возможность развиваться. Взгляните на дом Монтак. Жемчужные изделия, которые они производят, пользуются спросом во многих странах. А что насчет поместья Башутро? Мебель из производимой там древесины считается лучшей в Далкатире. Если продавать эти товары, поместья станут богаче, и в конечном итоге это пойдет на пользу королевской семье. Если Далкатир сделает хотя бы шаг вперед, отбросит неприятие и расширит торговлю, это поможет возрождению страны.
— Я понял вашу точку зрения.
Если подумать, им даже не нужны поместья. Они могут получать прибыль, выступая посредниками между метрополией и Далкатиром, а также завоевывать расположение лордов, оказывая им помощь.
— Это действительно стоящее предложение, но вы уверены, что это выгодно Далкатиру? Вы подготовились к последствиям?
Юлс задал встречный вопрос.
— Валюты разных стран различаются, что может привести к дисбалансу. Если не контролировать приток определенных товаров, они останутся незащищенными. Нужно подумать о налогах и других аспектах. Даже если принять закон, по этому поводу наверняка разгорятся жаркие споры.
Макколиф загорелся. — Мы, конечно, учли этот момент... — начал он, но вдруг замолчал, увидев приближающегося слугу.
Юлс повернулся на эту реакцию. Иван подходил к окну. Он что-то шепнул Димитрию на ухо. Выражение лица Димитрия постепенно становилось все мрачнее.
Вскоре Димитрий подошел.
— Ваше превосходительство.
Он наклонился к уху Юлса и прошептал:
— Адрина пропала.
Лицо Юлса застыло.