Глава 111 Макколиф
— График изменился в срочном порядке, — сказал Берт.
Обычно телохранители собирались вместе только на утренних совещаниях. Ади, работавшая в ночную смену, иногда их пропускала, поэтому сейчас некоторые лица казались ей незнакомыми.
— Сегодня вечером состоится банкет. Придёт много людей, поэтому понадобится охрана. Со своей стороны они тоже приведут телохранителей, но я считаю, что и с нашей стороны хорошо бы иметь пару человек.
С этими словами Берт заглянул в блокнот. Что там было написано — никто не знал. Некоторое время он в задумчивости поскрёб кончиком пера по голове, затем спросил:
— Кто-нибудь из вас знаком с Пасалисом Макколифом?
Никто не отозвался.
— Тогда может быть, кто-то хоть раз видел его?
Один из телохранителей поднял руку. Берт внимательно посмотрел на него и сказал:
— Ты сегодня свободен.
«...»
— Ади, тебе тоже лучше отдохнуть.
Естественно, оставался один человек. Все взгляды устремились к нему. Особых причин отказываться не было, да и за дополнительные смены обычно давали отгулы, так что ничего плохого в этом не было.
— Я подготовлюсь, — ответил он и поинтересовался временем дежурства.
— С восьми вечера до половины одиннадцатого, — сказал Берт. — К семи вечера все должны быть в резиденции. Один человек будет дежурить в гостиной.
Пасалис Макколиф. Виконт из Дунбара, три года назад бежавший в Далкатир. По его словам, в Княжестве на него повесили ложное обвинение. Что именно — неизвестно. В Княжестве эту информацию засекретили, а Макколиф утверждал, что стал жертвой.
Юлиус Вудпекер был с Пасалисом Макколифом лишь поверхностно знаком. Они несколько раз виделись на собраниях, но дальше этого их общение не заходило. Макколиф связался с ним впервые совсем недавно, попросив поддержки на заседании парламента.
Чего он ожидал?
Прошлое этого человека покрыто мраком. Юлс не хотел иметь с ним дела. Он не понимал, зачем Клод привёл этого человека в Далкатир и почему король принял его. Но это его не касалось. Если только Вудпекеру ничего не угрожало, Юлс был готов махнуть на всё рукой.
Однако, судя по развивающимся событиям, всё было не так просто.
— Виконт уже здесь?
— Ожидает в гостиной.
— Кто пришёл с ним?
— Барон Петер Ченигудель, барон Сайфедин Брингли и виконт Адам Заунер — всего трое.
— Беглые аристократы объединились, — заметил Юлс, поправляя галстук.
Никто из троих не был с ним знаком. Из всей компании лишь Макколиф имел связи с Клодом.
Юлс подумал, что после ужина ему необходимо навестить Клода — либо официально, испросив дозволения короля, либо тайком, рискуя навлечь на себя гнев монарха.
— Всё готово? — спросил он.
Димитрий кивнул. Билли помог Юлсу надеть пиджак.
— Пойдёмте.
Пока аристократы один за другим заполняли гостиную, Ади старалась запомнить их лица. Те, кто посещал дворец Ионада, явно отличались от тех, кто бывал во дворце Палесы — и внешним видом, и разговорами.
— Неужели герцог действительно поддержит нас?
Они были куда более политизированы.
— Если всё пойдёт так и дальше, Далкатир станет тонущим кораблём. Нам нужно объединить усилия.
— Если бы только с его высочеством не случилось этого...
— Почему же тогда сейчас запрещены визиты к нему?
— Сверху тоже нет никаких конкретных слухов.
Среди этого многоголосия лишь один человек хранил молчание. Мужчина с нечитаемым выражением лица, откинувшись на спинку дивана, наблюдал за происходящим с отстраненным видом. В любой толпе всегда найдется тот, кто держит нити в своих руках. Здесь им был именно он. Без единого демонстративного жеста, но от него исходила аура ключевой фигуры.
Берт исключил из охраны телохранителя, знакомого с Макколифом. Это означало, что тот и есть Пасалис Макколиф.
Когда взгляд Ади устремился в его сторону, мужчина, заметив это, повернул голову. Их глаза встретились.
Его внешность была необычной. Трудно было точно определить, из какой он страны. По имени он казался иностранцем, но внешне почти не отличался от далкатирцев.
Пасалис Макколиф посмотрел на Ади с странным выражением лица. Уголок его рта приподнялся, но глаза оставались холодными. Казалось, он насторожен тем, что она слышит их разговор.
— Здесь не место для таких разговоров. Давайте обсудим всё после встречи с его высочеством. Здесь же есть лишние уши, — сказал он.
Тон его голоса давал понять: если они затеют откровенный разговор при телохранителях Вудпекера, информация неизбежно просочится. Остальные замолчали. Но Макколиф не отводил взгляда от Ади. Видимо, она показалась ему интересной.
— Кстати, я не знал, что в Далкатире есть женщины-рыцари.
Значит ли это, что в других местах они есть? На западе — вряд ли, но на северном континенте такое вполне возможно. Там, говорят, даже женщины-охотницы встречаются. Хотя сам он не выглядел выходцем с севера.
Он явно обращался к ней, но Ади не реагировала. Тогда Макколиф усмехнулся:
— Какой вы молчун.
В его улыбке читалось раздражение. Ади тоже не испытывала симпатии к тем, кто её недолюбливал.
Она продолжала сидеть, равнодушно глядя на аристократов, затем сжала губы и отвернулась. Больше он не пытался заговорить. Они вели себя так, будто забыли, что находятся в резиденции герцога, но, похоже, наконец осознали, что здесь повсюду его глаза и уши.
Смущение было написано на их лицах, но никто не проронил ни слова. К счастью, вскоре раздался стук в дверь, и неловкая атмосфера рассеялась.
— Вы долго ждали, — сказал Джоэл, входя. — Позвольте проводить вас в столовую.
Аристократы разом поднялись, поправляя одежду. Ади проводила взглядом уходящего Макколифа.
Столовая находилась на некотором расстоянии от гостиной. На вопрос, почему так далеко, Джоэл ответил, что место выбрано уединённое, и повёл их по коридору, затем остановился и указал направление. Телохранители следовали за аристократами. Джоэл проследил за ними взглядом.
Столовая была достаточно просторной для бала, но круглый стол казался тесным. Как и стол, оркестр был подготовлен заранее и уже играл. У окна стояли телохранители Вудпекера. Те, что пришли с аристократами, разместились у стены.
Димитрий провёл их к столу. Круглая форма означала отсутствие главного места, так что не нужно было ломать голову над рассадкой, но одно место всё же выделялось. Вероятно, оно предназначалось герцогу.
Когда все сели, Димитрий поклонился и вышел. Затем в столовую вошёл Юлиус Вудпекер. При его появлении все встали.
Юлс молча окинул взглядом кланяющихся гостей, затем взглянул на Димитрия. Тот отодвинул стул, и Юлс сел. После этого сели и остальные.
Первым заговорил Пасалис Макколиф:
— Кажется, мы не были должным образом представлены друг другу, ваша светлость.
— Виконт, — кивнул Юлс. — Я прочёл ваши документы. Запасы редких металлов, их добыча и систематизация управления. Вы занимались этим в Дунбаре? Всё очень грамотно изложено.
— Не металлами, а растениями.
— Растениями...
Макколифа привёл в Далкатир Клод, и с тех пор состояние Клода ухудшилось. Всё это вызывало неприятное ощущение. Да ещё и растения...
— Кстати, ваше имя не дунбарское. Вы с севера? Или с востока?
— Мой дед был из Киевины. По приказу короля он отправился на южный континент собирать растения, но потерпел кораблекрушение. Было очевидно, что если он вернётся, его казнят, поэтому он осел на центральном континенте. К счастью, Дунбар принял его, и он, казалось, обрёл новый дом, но непредвиденные обстоятельства вынудили его перебраться в Далкатир.
Юлс слушал его, медленно переводя взгляд на окружающих. Все словно избегали его взгляда. Он усмехнулся:
— У всех, видимо, свои причины.
Как же эти изгнанники объединились? Почему они хотят наладить связи с другими странами? Конечно, у них есть своя база, но что-то здесь нечисто.
Димитрий снова вошёл, держа в руках бутылку вина. Юлс взял бокал за ножку. В него налили вино с лёгким зеленоватым оттенком. Димитрий подошёл к Макколифу и сказал:
— Вино из Монтефилье. Поскольку за пределами региона его выпускают ограниченными партиями, и вы, будучи из Дунбара, давно его не пробовали, мы специально подготовили местное.
Димитрий налил вино. Юлс молча наблюдал за Макколифом. Тот сказал, что давно не пил этого вина, и Юлс прищурился. Белое вино с зеленоватым оттенком действительно было местным specialty, но в последнее время его производили и в других регионах, хотя вкус и аромат немного отличались.
Все внимательно наблюдали, как Макколиф поднёс бокал к носу и вдохнул аромат.
Но реакции не последовало.
— Итак, — Юлс поднял бокал. — Будем вести неспешную беседу? Или перейдём к делу?