Глава 110
За Юлсом следовал Джоэл. Затем, каждый раз, когда они проходили по коридору, к ним естественным образом присоединялись Билли и Иван. Джоэл свернул направо в коридоре и направился в другое место. Когда слуги поднялись по лестнице за Юлсом, к ним присоединился ожидавший охранник, встав позади слуг.
Хотя это был не личный слуга Юлса, управляющий резиденцией Дятла во дворце Ионада склонил голову в знак уважения и сообщил:
— Слуга из Макколифа ждет в приемной.
Юлс кивнул и направился в приемную. Слуга ждал снаружи, не заходя внутрь. Юлс вошел, за ним последовали слуги и охранники, а затем и слуга Макколифа.
Сидя на диване в приемной, Юлс взглянул на слугу. Тот поклонился и произнес:
— Здравствуйте, Ваше Высочество. Я Феликс, слуга из Макколифа. Для меня большая честь встретиться с Вами.
Юлс приподнял подбородок, словно говоря «достаточно». Феликс замолчал, поняв жест. Виконт Макколиф. Новый аристократ из Дунбара, который в последнее время активно расширял свое влияние вокруг Ионада.
Макколиф уже связывался и с домом Вудпекеров.
Юлс ответил с напускной вежливостью, не утруждая себя излишней любезностью. Он прекрасно знал, как «любят» его аристократы Далкатира.
Зачем он подходит, зная все обстоятельства? Значит, у него есть скрытые мотивы. Сколько людей пыталось сблизиться с Юлсом, сохраняющим юную внешность? Но он не из тех, кто легко поддается.
Второе, что его насторожило.
Феликс. Имя резануло слух. Беллифера? Как и у этого Макколифа. Что-то здесь нечисто. Слуга тоже не носит дунбарского имени. Только фамилия. Действительно ли они из дунбарских аристократов?
— В чем дело? — спросил Юлс.
— Если позволите, мой господин просит о возможности ужина с Вами сегодня вечером во дворце.
— Это все?
— А также, если Вы согласитесь, он хотел бы узнать, подойдет ли для этого Ваша резиденция.
Юлс усмехнулся. Ужин — ладно, но в его резиденции, да еще и сегодня?
— Продолжай.
— Разумеется, еду предоставит Макколиф.
— Хорошо.
Ответ Юлса прозвучал как согласие, но что-то в его тоне заставило слугу насторожиться. У него всегда были такие глаза? Большинство аристократов смотрят на слуг с презрением, как на скот, но во взгляде герцога было что-то другое. Юлс заговорил:
— Виконт Макколиф послал тебя, считая, что твоя голова вполне может слететь с плеч, верно?
— Передать, что Вы отказываетесь?
— Я еще не отказываюсь. Надо слушать внимательно. Похоже, Макколиф плохо тебя воспитал.
— ...
— Почему именно здесь?
— Потому что планируется собрание многих людей.
— Если собирается много людей, почему моя резиденция? Она довольно мала для дворца.
— Это...
— К тому же, разве это не высокомерно — предполагать, что собрание точно состоится, даже не спросив моего мнения?
Юлс бросил взгляд в сторону. Хотя он не смотрел прямо, в поле зрения слуги вошел охранник. Возможно, угроза отрубить голову была не просто метафорой.
— Итак, смею предположить, виконт Макколиф хочет не поговорить со мной, а арендовать место. А чтобы соблюсти приличия, он включит меня в список гостей.
Это было преувеличением. Хотя не совсем. Скрытый умысел, скорее всего, был именно таким.
— Странно, — сказал Юлс.
— Ужин нельзя организовать за день, почему бы не провести его в уже подготовленном месте?
— Возникли обстоятельства.
— Да?
Какие обстоятельства? Место не исчезло за одну ночь. Если хотели встретиться заранее, дворец бы предоставил помещение. Даже если кто-то внезапно занял его, всегда есть запасные варианты. Но если это невозможно?
Единственное, что изменилось за ночь, — это ситуация с Клодом.
Дворец наследного принца, где жил Клод, был закрыт для посещения. Никто, кроме графа Гримальди, который там уже находился, не мог войти. Король предупредил.
— Изначально это было место Клода.
Юлс был уверен. Он заметил, как дрогнул слуга.
— Если сейчас пойти к нему, король узнает.
И насторожится. И парламент, и Тайный совет, и множество государственных дел замерли, изолировав наследного принца. А тут находятся те, кто хочет туда пойти? Не заметить невозможно.
Макколиф не хочет привлекать внимание. Но ужин, видимо, необходим. Будто есть важные разговоры с множеством людей. Разве это обязательно должно быть в форме ужина?
Тут что-то не так. Но что именно — непонятно.
— Похоже, твой господин что-то замышляет?
Но одно было ясно. Юлс улыбнулся, словно предвкушая, как поведет себя Макколиф. Слуга, не зная, как воспринять эту улыбку, побледнел.
— Хорошо, я предоставлю место.
Лицо слуги мгновенно просияло. Увидев его облегчение, Юлс добавил:
— Однако.
— Не готовьте мою еду.
— Простите за дерзость, но это значит, Вы не будете присутствовать?
— Нет. Разумеется, мое место должно быть.
Он не мог просто предоставить место для их опасных замыслов и остаться в неведении.
— Просто я не очень доверяю людям.
— Мой господин не такой.
— Это не мое дело. И решать, какой он, — не тебе. У нас с Макколифом нет доверительных отношений. Разве что недавно он прислал письмо с просьбой о помощи. Это был сухой отчет, который мне мало чем помог.
Юлс знал. Что Макколиф обращался не к нему, а к Клоду. Но то, что он прислал, не имело для Юлса особой ценности.
— Если бы я проигнорировал это, как бы поступил ваш хозяин?
Слуга не ответил. Ситуация действительно была подозрительной.
— На таких мероприятиях легко отравиться. Особенно если ужин спонтанный.
Юлс не скрывал своих подозрений. Вероятно, слуга передаст это Макколифу. Юлс именно этого и хотел.
— Билли.
— Да, Ваше Высочество.
— Проводи его на кухню. Пусть договорятся о свободном помещении для готовки.
В итоге согласие было получено. Место для ужина определили. Наблюдая, как у слуги спадает напряжение, Юлс почувствовал досаду. Нет, он был откровенно раздражен. В конце концов, они просят его помочь с местом для их заговора, и ради этой ерунды они разрушили его уединенное время с Ади?
Феликс поклонился в знак благодарности. Юлс снова заговорил:
— И передай своему господину, Филликс.
Билли, стоявший позади Юлса, замер. Он хотел поправить его, но не мог. Его рука беспомощно опустилась, затем снова поднялась.
— В следующий раз.
Но он все же хотел дать понять, что имя произнесено неверно.
— Пусть виконт Макколиф придет лично.
Но Юлс выглядел не в духе. Билли был здесь благодаря своей проницательности. Лишнее слово могло плохо для него кончиться.
— И поклонится мне, прося об одолжении.
— ...
— Сегодня ты жив лишь потому, что я в хорошем настроении.
Что же это было за хорошее настроение? Феликс решил, что, что бы это ни было, оно спасло ему жизнь.
— Иди.
По приказу Юлса Билли увел ошеломленного Феликса. Юлс с подозрением смотрел им вслед, затем сказал охраннику:
— Для сегодняшнего ужина понадобится охрана, так что передай Берту.
Охранник поклонился и вышел.
В приемной остались только Юлс и Иван. Юлс задумчиво пробормотал:
— Подозрительно.
Все было настолько подозрительным, что он не знал, с чего начать. Затем он сказал:
— Иван.
— Да, Ваше Высочество.
— Наблюдай.
Иван кивнул и отступил назад. Юлс вздохнул. Вскоре шаги затихли, подул ветер. Повернув голову, Юлс увидел открытое окно. Ивана уже не было.