Глава 109
Остальные не могли войти во дворец наследного принца, но Спенсер Гримальди, который оставался здесь с самого начала, был исключением.
Обойдя дворец Ионад и пообщавшись с людьми, чтобы понять ситуацию, Спенсер Гримальди направился в приемную, где обычно находился Клод, чтобы встретиться с ним. Просить о встрече не было необходимости — через полуразрушенную дверь было видно Клода, растянувшегося на диване.
Приемная была в полном беспорядке. Все ящики были распахнуты, некоторые предметы мебели опрокинуты. На полу виднелись осколки стекла и фарфора. Ничто не было убрано.
Спенсер, нахмурившись, вошел внутрь. Стоявший рядом слуга повернул голову и посмотрел на входящего. На лице слуги были следы ран. Не до конца стертая кровь оставила следы на его лице, а на одежде виднелись засохшие пятна.
Спенсер быстро оценил ситуацию.
Когда этот слуга попытался убрать, Клод нанес ему раны. Поэтому остальные слуги, вероятно, не осмелились прибраться.
— Ваше Высочество.
Спенсер окликнул его. Клод лишь поднял голову, взглянул на графа Гримальди и усмехнулся.
— Граф.
Его голос звучал глухо, с металлическим оттенком.
— Госпожа Конорли хочет вас уничтожить, так почему же она нанесла удар сначала по мне?
Клод медленно задал вопрос, словно сдерживая гнев.
— Хм?
— Потому что она считает, что ваша сила исходит от Вашего Высочества.
Граф ответил.
— Ваше Высочество стало для нее угрозой. И, как храбрая женщина, она предпочитает атаковать центр, а не убегать или бить по окраинам.
— Похоже, ты хорошо знаешь госпожу Конорли?
— Благодаря моей супруге я несколько раз играл с ней в шахматы. Когда играешь с кем-то, легче понять его характер.
— ...
— Кстати, с Вашим Высочеством я тоже давно не играл. Не сыграем ли мы сейчас?
Спенсер подошел ближе. Клод скользнул взглядом в его сторону, затем сделал безразличное лицо. Спенсер с удивлением посмотрел на него сверху вниз. Он волновался, видя его в таком состоянии, но разум Клода, похоже, был в порядке.
Спенсер внимательнее осмотрел комнату. Некоторые ящики были открыты, другие закрыты. Весь алкоголь, похоже, исчез. Сигарет тоже не видно. И...
— Прошлой ночью кто-то приходил.
Услышав это, Клод поднял голову. Его взгляд стал острым, словно он был чем-то недоволен. Спенсер же, напротив, подумал, что это к лучшему.
— Это был целитель?
Клод не ответил, но Спенсер провел с ним достаточно времени. Он не только хорошо знал привычки Клода, но и мог понять его мысли, просто взглянув на его лицо.
— Маг-целитель.
Спенсер сказал это с уверенностью. Клод фыркнул.
— Герцог прислал его?
— Граф.
— Значит, герцог все же на вашей стороне. Он не поскупился на такие хлопоты. Благодаря этому, Ваше Высочество избежали симптомов отмены.
— Что, ты все знаешь? Граф тоже чем-то увлекался?
— Нет, моя супруга. Это ее и погубило.
— ...
— Когда-нибудь посетите Гримальди. Увидев это, вы, вероятно, тоже не захотите зависеть от этого.
Оказывается, он скрывал это не из-за красоты. Впрочем, сейчас Клод ничего не слушал, поглощенный гневом из-за сложившейся ситуации. Как бы он ни размышлял, его мнение не изменилось.
Клод вытащил подушку, на которой лежал, и швырнул ее. Спенсер не стал ловить подушку, лишь слегка наклонил голову, избегая удара. Видя, что его гнев не утихает, Клод снял туфлю и бросил ее. Спенсер и ее уклонился, затем посмотрел на слугу. Его взгляд говорил: «Принеси туфлю». Слуга подобрал валявшуюся у стены туфлю и подошел.
— Приготовь также шахматную доску и фигуры.
Сказал граф. Слуга вместо ответа посмотрел на Клода. Тот дышал глубоко, словно злился, но не реагировал резко, поэтому слуга решил, что можно приготовить. Он поклонился и быстро вышел в другую комнату, затем вернулся.
Граф взял у слуги шахматную доску, поставил ее на стол и расставил фигуры. Клод приподнялся. Тем временем слуги начали убирать захламленную приемную. Они двигались так быстро, что к моменту завершения расстановки фигур приемная уже была прибрана.
Клод уставился на графа Гримальди.
— Вы начнете первым?
— Я слабее вас?
— Какой мерзавец.
Клод пробормотал и передвинул пешку. Это была позиция, где могли одновременно двигаться ладья и слон. Клод всегда был таким. Неожиданно много думал и учитывал эффективность.
— Нет, потому что я когда-то был вашим учителем.
А сам граф предпочитал сразу переходить в атаку.
— Даже собственного ребенка бросил и жил только ради вас.
Не мелкие пешки, а сразу ферзь.
— Ваше Высочество.
Иногда это было ошибкой. Но чаще оказывалось эффективным.
— Что случилось, пока я был в Гримальди, а не в Ионаде?
Поэтому и сейчас он решил действовать прямо.
— Кого вы приблизили к себе?
— А если узнаешь, кто?
Спросил Клод. Он снова взял пешку. Даже расчистив путь, он сначала зондировал почву, вместо того чтобы атаковать — это полностью соответствовало его характеру.
— Граф что-то сделает?
— Что я могу сделать?
«Старый лис», — язвительно подумал Клод.
— Просто...
Граф говорил легким тоном, затем поднял голову и уставился на Клода.
— Я хочу знать, кто вас испортил.
Это был взгляд, каким смотрят на собственность. Клод хорошо знал этот взгляд. Раньше граф Гримальди так смотрел на короля. В те времена, когда Клод был еще принцем и доверял графу больше, чем своим дядям.
Тогда граф так смотрел на его отца. Как на любимую марионетку.
Теперь настала его очередь.
Почему он не понимал этого раньше? Почему осознал только сейчас?
Но больше всего его злило то, что для этого ему действительно нужен был граф. И в то же время ему нужно было избавиться от графа. Как это возможно? Двигая другую пешку, Клод размышлял.
«Шахматы — игра для двоих, но политика и война — не для двоих. Там бесчисленное множество вариантов: заключают союзы, предают и нападают».
«Друг друга предают и атакуют».
«Вот как».
— Есть один дворянин из Дунбара.
Нужно заставить их разобраться друг с другом. По крайней мере, пока они заняты друг другом, у Клода появится время найти другой выход.
— Вы говорите о княжестве Дунбар?
Спросил граф, двигая фигуру. Одна пешка была взята. Другая тоже была на грани, но в конце концов, если король выживает, это победа.
— Да. Кажется, он был вассалом тамошнего князя, но несколько лет назад перешел на нашу сторону.
И Клод станет королем. Как-нибудь выживет и станет.
— Он не дворянин с землями, и сам, похоже, не стремится к высокому положению. Просто сказал, что перейдет, если ему позволят сохранить нынешний титул в Далкатире.
— И вы дали ему титул?
— Я могу пожаловать только ненаследственный титул, достойный звания «сэр».
— Значит, Его Величество дал ему титул?
— Да.
Клод передвинул второстепенную фигуру. Наконец-то. Спенсер подумал, что это немного запоздало.
— Не знаю, что между ними произошло.
Клод поднял слона, поводил им в воздухе и поставил на свободное место.
— Это была просто прихоть. Он представил того парня королю. А заметили его, вероятно, благодаря его способностям.
Он сказал.
«И меня тоже так сделали».
Спенсер не согласился с последними словами. Жаль, но Клод не настолько хороший материал. Если бы он был хотя бы как Юлиус... Тогда он не понимал. Предыдущий герцог Дятел не был хорошим материалом. Клод тоже. Он сильно уступает нынешнему королю. Хотя и не настолько, чтобы быть бесполезным. По сравнению с Луи — тем более.
Этот выбор правильный.
— Кто это? — спросил граф.
— Возможно, граф услышит это впервые.
Клод наконец взял главную фигуру.
— Макколиф.
Время форсировать мат.
— Пасалис Макколиф.
— Это не имя из Дунбара.
Сказал граф. В его тоне звучало подозрение.