Глава 108
Ади так сказала, но Юлс не согласился. Женщине одной жить непросто. Она подвергалась множеству опасностей, да и зарабатывать было нелегко. Графский дом, пожалуй, был бы безопаснее. Физически.
Но останься она там, это разрушило бы ее рассудок. Юлс несколько раз сжал и разжал похолодевшие руки. Ладони и кончики пальцев покалывало. Он чувствовал, что не может оставаться в стороне. Что это за чувство? Вскоре Юлс понял.
Это была ярость.
Он не мог скрыть гнев по отношению к Гримальди. Прямо сейчас он готов был... Спенсера Гримальди...
Ади прервала его мысли о том, как расправиться с ними:
— За время моей службы рыцарем я узнала, что среди оруженосцев немало выходцев из простолюдинов.
Юлс остановил поток мыслей.
— Один из таких оруженосцев отращивал волосы. Золотистые, до пояса. Впервые увидев такое за время службы, я, рискуя показаться грубой, спросила его об этом.
— Разве отращивать волосы странно? — переспросил Юлс.
Ему внезапно пришла мысль: может, его пышная шевелюра ей не по душе? Или короткие волосы выглядят мужественнее? Он не знал причин, но если бы понимал контекст, почему большинство мужчин выбирают короткие стрижки, то осознал бы, что его волосы выглядят недостаточно мужественно.
Он уже подумал, не стоит ли их обрезать, как Ади покачала головой.
— Отращивать волосы не странно. Но рыцари и оруженосцы носят шлемы во время войны, поэтому обычно бреют бороды и коротко стригутся. Длинные волосы — редкость. Мои тоже довольно длинные, скоро придётся подравнять.
— Оставь как есть. Я позабочусь, чтобы войны не было.
— Прошу прощения, но это не зависит от вашей воли.
— Даже если война начнётся, тебе не придётся в ней участвовать. Ты будешь в самом безопасном месте, просто наблюдая за ситуацией.
— ...
— Я не говорю так, потому что недооцениваю тебя. Просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Если захочешь сражаться... я приставлю к тебе магов и охранников.
Ади хотела напомнить, что она телохранитель, но засомневалась, стоит ли. Воцарилось молчание. Юлс пожалел о своих словах, словно разрушив хрупкую атмосферу. Он торопливо сменил тему.
— Так почему тот золотоволосый оруженосец отращивал волосы?
— Говорят, они дорого продаются.
— Продаются?
— Да, золотистые волосы приносят немало денег. Из них делают парики для знати. Чем светлее и длиннее волосы, тем они дороже. В детстве он отрастил их и продал — этого хватило, чтобы семья из трёх братьев прожила полгода.
Каковы же цены на парики? Юлс никогда их не покупал и не знал, но многие их носили — и женщины, и мужчины. И все они были золотоволосыми. Почему именно золотистый? Честно говоря, ему было всё равно.
— Мои волосы я положила в могилу Адриана.
Просто Адрианы хватило.
— Тогда мне вдруг подумалось: что, если бы я сбежала раньше? Жила бы в лесу, собирала растения, а если бы не хватало денег — продавала бы волосы.
— Тебя бы объявили ведьмой, — сказал Юлс. — Одиноких женщин в лесу часто обвиняли в этом, чтобы избавиться от них.
— Тогда я бы считала это своей кармой. Ведь мой дом был в первых рядах таких.
Слова Ади вызвали у Юлса ярость. Почему она винит себя? Он не понимал. Что этот дом дал Адриане, кроме проклятий?
— Ты... — начал он.
Напротив, этот дом считал её проклятой и обращался с ней соответственно.
— Хорошо, что ты поняла это поздно.
Она даже не осознавала своих чувств, с покорным видом принимая всё, будто уже смирилась.
— По крайней мере, теперь я могу тебя защитить.
Сказав это, Юлс вдруг запнулся. Его брови странно сдвинулись, и Ади спросила:
— Что случилось?
Юлс поднял руку и прикрыл лоб, будто только что что-то осознал.
— Это была ошибка. Я забыл, что ты меня защищаешь.
— ...
— Да, хорошо, что ты обрела силу защищать себя. И что я встретил тебя и могу помочь.
А что, если бы граф Гримальди не пришёл к королю, чтобы признать вину своего ребёнка? Она бы наверняка считала Адриана мёртвым. По спине пробежал холодок. Одна мысль об этом пугала.
Что бы он сделал, если бы это действительно случилось? ...Как ни крути, в голову не приходило ничего разумного. Скорее всего, он бы потерял рассудок и действовал безрассудно.
— Я не верю в богов, но в этот момент чувствую благодарность к ним, — сказал Юлс.
Ади промолчала. Юлс тоже не стал продолжать.
Казалось, молчание должно было стать неловким, но Ади почему-то не чувствовала дискомфорта. Ей было спокойно. Даже без слов, просто находясь рядом, она ощущала странное удовлетворение. И, судя по выражению лица, Юлсу тоже было вполне комфортно.
Как странно — чувствовать себя спокойно с кем-то без разговоров, без тактик или шахмат, без скрещивания мечей. Но Ади не хотелось нарушать эту приятную тишину, и она продолжала молчать.
Посуду убрали, на стол поставили десерт и чай. Юлс непринуждённо наклонил чашку. У Ади не было привычки пить чай. Поэтому она неловко подняла чашку, взглянула на Юлса и осторожно прикоснулась губами к краю. Тонкий фарфор, в отличие от её обычных кружек, казалось, требовал особой осторожности.
Они молча пили чай. Подул прохладный ветерок. В момент, когда сердце готово было расслабиться в этом необъяснимом мире, Ади заметила приближающегося издалека Джоэла. Её расслабленное выражение лица мгновенно стало каменным. Юлс тоже заметил перемену.
Он повернул голову и увидел, что Джоэл уже здесь, почтительно склонив голову, а затем что-то шепнул Димитрию на ухо. Тот кивнул и сказал:
— Ваша светлость, внезапные новости: сегодня вечером барон Макколиф просит встречи.
— Макколиф?
— Да. Он выразил сожаление о отмененной встрече и настоятельно желает видеть вас. Также упомянул о недавнем отчёте. Если вы позволите, он хотел бы обсудить детали за ужином. Его слуга ждёт ответа в приёмной.
Именно сейчас ему мешать? Юлс предпочёл бы отказать, но высокое положение не позволяло делать только то, что хочется. Особенно во время парламентских сборов — встречаться со всеми было обязанностью.
— Жаль, но сегодняшний ужин окончен, — сказал Юлс.
Ади тоже хотела встать, но лёгкий толчок ладони сверху заставил её остаться на месте. Рука Юлса коснулась её макушки, затем погладила волосы.
— Красивые.
Волосы, которых хватило бы на полгода жизни для семьи из пяти человек. Для простолюдинов это, несомненно, большие деньги. Но если бы волосы Адрины стоили столько же?
Немыслимо.
— Я бы заплатил за твои волосы золото того же объёма.
Ади приоткрыла рот. Его слова казались лишёнными контекста. Но почему-то её лицо вспыхнуло. То ли из-за лета, то ли по другой причине.
Юлс усмехнулся и ушёл с Джоэлом, велев Димитрию не следовать за ним. Тот понял намёк.
Ади, которой тоже сказали отдохнуть, смотрела на удаляющуюся спину Юлса, затем просто подняла голову. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, казался обманчиво мирным. Нет, не мирным... В животе словно что-то трепетало. Как рыбка или бабочка.
Но это чувство не тревожило, а успокаивало. Что это могло быть? Пока Ади размышляла, на нее упала тень.
— Леди Адрина Гримальди, — позвал её Димитрий.
Она подняла взгляд и увидела его улыбку. Казалось, она где-то уже видела эту улыбку.
— Теперь время заняться обучением этикету.
— ...
— Не вставайте, — сказал Димитрий, когда Ади попыталась подняться.
Она неловко опустилась обратно и с тревогой посмотрела на Димитрия, уставившегося на стол. Он, похоже, размышлял, что она сделала не так. Долгое молчание заставило Ади изрядно напрячься.
— Сегодня я научу вас столовому этикету и искусству беседы.
Наконец Димитрий заговорил. Он посмотрел на стол, и слуга подошёл, убрал посуду и поставил новую. Димитрий сел напротив Ади.
— Я не хочу, чтобы вас где-то проигнорировали. Поэтому сегодняшнее обучение может быть немного тяжёлым.
«Ади подумала, что, пожалуй, охранять герцога было бы проще».