Глава 106 Обед
В дуновении ветра ощущался аромат лиственных деревьев.
Двор был тих. Помимо ветра, спокойная погода лишь усиливала эту тишину.
Никто не знал, куда отправились рыцари, двинувшиеся ранним утром. Все собрания были отменены, аристократы оставались в своих резиденциях.
А госпожа Конолли, ставшая причиной всего этого, уже покинула Палесу. У нее были веские причины для бегства, ведь после такого скандала она не могла рассчитывать на снисхождение графа, особенно сейчас, когда тот готовится возвести Клода на трон.
— Уже почти полдень, а всё так тихо.
С другой стороны, Юлсу не давал покоя граф Гримальди. Клод и так без особых усилий займёт трон. Так зачем же так яростно пытаться возвести его?
— В чём тут подвох?
— Сегодня все собрания при дворе официально отменены. Кроме визитов к его высочеству Клоду, никаких ограничений нет, но никто не шевелится.
— Стоит лишь пошевелиться — сразу привлечёшь внимание.
Димитрий кивнул на слова Юлса. В такое время встречи аристократов, как официальные, так и неофициальные, обычно кипели.
Конечно, Юлсу никто не звал. У дворян с юга было много ограничений в деятельности при дворе Ионада. Всё из-за их предательства королевской семьи.
Юлс мог бы стать их опорой, но этому мешало множество препятствий. Главное – он каждый год лишь отбывал обязательную повинность, а затем возвращался в Вудпекер. Из-за этого у него не было прочной основы в Ионаде, и начинать заново сейчас было уже поздно. Впрочем, он и не планировал активно действовать при дворе, так что это его не беспокоило. Однако в последнее время...
— Думаю, скоро начнут звонить.
— Пока никто особо не проявляет активности.
— Видимо, все сидят по резиденциям. Что ж, пока остаётся только выжидать.
Когда собрания и заседания идут полным ходом, не до того, чтобы следить за встречами. Но в такие тихие времена любое собрание привлекает внимание. Многие хотели бы выделиться при дворе, но никто не желал привлекать внимание в плохом смысле. Скорее всего, сегодня весь двор будет тих.
— Тогда сегодня...
Юлс взглянул на Ади и заговорил:
— Неспешно пообедаем.
Димитрий, увидев его улыбку, похоже, понял намёк и, склонив голову, сказал:
— Тогда я подготовлю всё.
Ади замерла на месте. «Неспешный обед?» В последнее время они были постоянно заняты, так что эта мысль показалась ей вполне уместной. Но, встретив взгляды Юлса и Димитрия, она лишь растерянно посмотрела на них.
— Ади.
— Да, ваша светлость.
— Тебе тоже нужно подготовиться.
К чему? На лице Ади мелькнуло недоумение. Она не понимала контекста. Но сделать вид, что не поняла, она не могла, поэтому ответила:
— Я могу выйти в таком виде. Всё равно я телохранитель — зачем мне переодеваться?
Однако её ответ вызвал неожиданную реакцию у Юлса и Димитрия.
— В таком виде?
— Да.
— Серьёзно?
— Да, ваша светлость.
Димитрий медленно отвернулся, словно не желая смотреть на Ади.
И вскоре она поняла, что это значит.
День выдался по-настоящему ясным. Ветерок лишь слегка обдувал, освежая, но не вызывая дискомфорта.
Сад во внутреннем дворе дворца был густо засажен деревьями, а окружающие здания скрывали его от посторонних глаз.
И всё же это место под открытым небом оказалось красивее, чем можно было представить, и чем-то напоминало Вудпекер. Такое же ощущение густого леса.
И вот Ади сидела за столом посреди сада, напротив Юлса.
«...»
В своём рыцарском облачении.
Она молчала, пока подавали аперитивы и закуски, неловко принимаясь за еду. Димитрий молча наблюдал за этим.
А Юлс, сидевший напротив, поднял взгляд к небу, затем слегка наклонил голову и рассмеялся. Сначала раздался сдавленный звук, затем сдержанный смешок.
— Вам следовало сказать мне подготовиться.
— Я забыл, но, кажется, уже говорил. Ты же сказала, что и в этом наряде сойдёт.
— Вам следовало объяснить понятнее. Вы же знаете, что я не сильна в придворном этикете.
Ади робко возразила. Это была не её вина. Юлс, похоже, нашёл её милой, улыбнулся, но тут же взял себя в руки. Он кхм-кхм кашлянул, но улыбку скрыть не смог.
Ади опустила голову, видя, что Юлсу просто смешно от её неуважительного поведения. Дальнейшие разговоры были бессмысленны. Лучше поесть поскорее и уйти.
Когда Ади заторопилась с едой, Димитрий, стоявший за Юлсом, громко кхм-кхм кашлянул. Будто предупреждал.
«...»
Ади поняла, что это намёк на нарушение этикета. Всё встало на свои места после вчерашнего разговора с Димитрием.
Юлс, заметив их немой обмен взглядами, снова фыркнул и заговорил:
— Думаю, всё не так плохо.
— Что вы имеете в виду?
Ади не поняла. Юлс молча смотрел на неё. Его взгляд был настолько пронзительным, что казалось, он прожжёт дыру в её лице. Но Ади не отводила глаз.
— Я часто слышал, что женщины влюбляются в рыцарей. Теперь я понимаю это чувство — довольно свежее ощущение.
Какие же женщины влюбляются в рыцарей? Ади недоумевала.
— Тебя тоже к ним тянет?
Голос Юлса прозвучал холодно. Ади задумалась.
Рыцари. Те, с кем она когда-то проводила слишком много времени. Оруженосцы или рыцари — все они вечно потные, вечно ищущие повод для драки, вечно раздетые, а стоит им выйти из тренировочного зала или казармы — сразу напускают на себя важность. И её спрашивают, нравятся ли они ей?
— Нет. Рыцари — не по мне.
Ужас. Они просто звери.
— Тогда что?
Юлс переспросил. Ади не ответила. Она не знала, как реагировать. То, что рыцари — не её тип, было фактом. Но если спросить, что же её привлекает, она никогда об этом не задумывалась.
Видя ее растерянность, Юлс не стал допытываться и лишь рассмеялся. Димитрий же прищурился и смотрел на Ади, словно хищник, высматривающий добычу. В его взгляде читались раздумья о том, с чего начать ее обучение этикету, и это слегка напугало ее.
Юлс, вместо того чтобы требовать ответа, просто огляделся. Он заметил, что его взгляд смущает её.
Резиденция Юлса отличалась от других мест в Ионадском дворце. И уж тем более от Палесского дворца. Скорее, она напоминала поместье Вудпекер. Только более закрытое. Ади не могла не удивиться.
Это было не то место, которое подошло бы принцу. Скорее, жене или любовнице. Но нынешний король официально не имел фавориток. И, конечно, только одну жену — Далкатир придерживался принципа единобрачия. Даже для короля исключений не было.
— У моего отца была очень светлая кожа.
Юлс заговорил, словно угадав её мысли.
— Он болезненно реагировал на солнце, и мой дед с детства сильно переживал по этому поводу.
Ади не знала этого. Она даже никогда не видела нынешнего короля. А уж предыдущего короля — и подавно. То, что для Юлса было обыденностью, для Ади казалось чужим. Сидя здесь, она вновь осознавала, что он — член королевской семьи.
— Поэтому он построил такой дворец. Небольшой, уютный, с густыми деревьями, чтобы не пропускать слишком много солнца.
А герцог Вудпекер возвёл похожее поместье. Только гораздо большее.
— Дед, должно быть, любил отца, но судил трезво. Он был уверен, что предыдущий герцог Вудпекер недостоин трона. Нет ничего хуже короля, который умрёт рано. Предыдущий король был неплох, так что отец даже не рассматривался, но, если подумать, это было дальновидно.
Ведь предыдущий король умер рано. Было ли это чьим-то умыслом или нет — другой вопрос.
— То, о чём говорят в истории, и истинные чувства — разные вещи. Но я всё равно не знаю, о чём думал дед. Иногда мне любопытно. Каковы были его мысли?
Глядя на мёртвого сына, на бесполезного сына, на сына, разрушившего всё.
— Великий король в итоге страдал из-за своих детей — в этом есть какая-то ирония.
Он был силён. Но один.
Он вряд ли предполагал, что его дети станут проблемой. Юлс горько усмехнулся.
— Но одно я знаю точно — я ему не нравился.
— Вы мне нравитесь.
Ади сказала это неожиданно. И Юлс, и Димитрий уставились на неё, слегка округлив глаза.
— Не в том смысле. В любом случае, я горжусь вами.
— Спасибо.
Юлс фыркнул и улыбнулся.
— Можешь полюбить меня и по-другому. Мы же должны любить друг друга, верно?