Глава 77 - Затеряться среди рек и озёр
Как бы Чэнь Даци ни фыркал, в итоге красноречие Бай Е сделало своё дело, и они вдвоём отправились в уезд Кунь. Как-никак на кону стояло пять миллионов! Да они бы, работая в поте лица по полгода, и то не факт, что заработали бы такие деньги.
Да, студия Бай Е была завалена заказами. Но выполнение каждого из них требовало немалых расходов на материалы. Плюс ко всему, требования клиентов были высокими, штамповать халтуру Бай Е не мог себе позволить. Сдать два-три заказа за месяц уже считалось космической скоростью.
И далеко не каждый клиент был таким же «щедрым простаком», как тот иностранец Том. Ценник в миллион юаней был скорее маркетинговым ходом и мощно раздут. На деле, после вычета себестоимости материалов и процентов для Чэнь Даци и Цао Сяна, в карман Бай Е оседало от силы двести-триста тысяч. И это были настоящие, заработанные кровью и потом деньги.
Так что упускать шанс сорвать куш он категорически не желал. Мечта о роскошном особняке и дорогих машинах никуда не делась. Особенно после того, как он изучил цены на недвижимость в Чжунхае — желание трудиться в поте лица возросло в геометрической прогрессии.
Они гнали машину без остановок и примерно через два часа добрались до уезда Кунь. Припарковавшись на бесплатной стоянке в центре города, они пешком направились к пристани.
Архитектура уезда представляла собой классический пример южного водного края: сплошная сеть озёр, рек и пересекающихся каналов. Водный транспорт здесь был развит не хуже сухопутного. И хотя дороги были в отличном состоянии, друзья решили проникнуться местным колоритом и арендовали небольшую традиционную лодку.
Лодочник неспешно повёл судно по старинному каналу. Минут через десять по обоим берегам потянулись прекрасно сохранившиеся древние постройки с белоснежными стенами и чёрными черепичными крышами.
В отличие от родного мира Бай Е, здесь подобные исторические деревеньки были раскиданы по всем провинциям Цзяннани в огромном количестве. Местные жители давно к ним привыкли и не видели в них ничего особенного. Но для Бай Е, чьё зрение в прошлой жизни замылилось от однотипных бетонных джунглей, эти виды казались настоящим откровением.
Лодка легко скользила по воде. Когда древний городок остался позади, по берегам раскинулись плодородные поля. Огромные вековые деревья и густые заросли изумрудного бамбука радовали глаз. Даже Чэнь Даци не удержался и то и дело щёлкал камерой смартфона.
Проплыв так несколько километров, они оказались на широком просторе — канал влился в огромное озеро. Его берега густо поросли лотосами; гигантские зелёные листья уходили вдаль, сливаясь с горизонтом. Прозрачная вода сверкала под солнцем, слепя глаза мириадами бликов.
— Это Озеро Лотосов, — с улыбкой пояснил лодочник. — Местная рыба, креветки и крабы славятся на всю округу, а уж здешние корни лотоса — это настоящий деликатес. Сюда специально приезжают туристы из других городов, чтобы всё это попробовать.
— Вижу, — кивнул Бай Е, окидывая взглядом широкую водную гладь. Вдали виднелось ещё несколько лодок, а некоторые и вовсе прятались в густых зарослях — то ли собирали семена лотоса, то ли копали корни.
— А! — вдруг вскрикнул Чэнь Даци. — Профессор… Профессор Юй!
— Чего? — опешил Бай Е. Скульптор схватил его за рукав и ткнул пальцем в сторону.
— Это же профессор Юй, смотри!
С другого конца озера, раздвигая носом густые листья лотоса, прямо к ним приближалась лодка. Их курсы явно пересекались. Бай Е присмотрелся и мысленно взвыл: мало того что там был профессор Юй Хао, так рядом с ним сидел ещё и Юй Чи!
…Какое совпадение.
Бай Е надеялся, что они проскочат незамеченными, но Юй Чи уже смотрел прямо на них. Встретившись взглядами, Бай Е ничего не оставалось, кроме как поднять руку и неловко улыбнуться.
Только не здоровайся. Только не здоровайся. Давайте просто сделаем вид, что мы не знакомы, и мирно разойдёмся как в море корабли! — истошно молился про себя Бай Е.
Увы, небеса были глухи. Узнав Бай Е, Юй Чи не стал кричать на всё озеро, а просто наклонился и что-то тихо сказал отцу.
В ту же секунду Юй Хао поднял голову. Его взгляд был острым, как бритва. Даже с расстояния в полтора десятка метров Бай Е почувствовал на себе эту пронзительную тяжесть. Ладно, может, это была просто паранойя, но стало ясно: отвертеться не выйдет.
Бай Е сдался и крикнул первым:
— Профессор Юй!
Только не отвечай, только не отвечай…
Встречная лодка начала плавно сбавлять ход. Поняв намёк, Бай Е велел своему лодочнику подойти ближе. Борта соприкоснулись.
— Профессор Юй, какими судьбами в уезде Кунь? — с энтузиазмом затараторил Чэнь Даци.
— Приехали на культурный фестиваль, — за отца ответил Юй Чи и тут же прищурился. — А вы?
— Навещаем друга! — поспешно вставил Бай Е. — Нам нужно двигаться на юг, в самый дальний посёлок. А вы, профессор? Просто катаетесь или по делам?
Подтекст был предельно ясен: если нам не по пути, то — какая жалость! — придётся прямо сейчас распрощаться.
— Неподалёку есть Храм Железного Будды, — подал голос Юй Хао. Тон его был мягким и благожелательным. — Если вы не торопитесь, можете составить мне компанию и осмотреть его.
— С удовольствием! С превеликим удовольствием! — тут же выпалил Чэнь Даци, сияя от радости. — Нам вообще не к спеху, приедем хоть ночью, ничего страшного!
Ах ты предатель!
Бай Е мысленно закатил глаза, но поделать уже ничего не мог. Юй Хао велел своему лодочнику показывать путь, и оба судна гуськом разрезали водную гладь. Через пятнадцать минут они прибыли на место.
Это была небольшая деревушка. Когда лодки причалили к пристани, Бай Е увидел, что на берегу яблоку негде упасть. Сказать «море людей» было бы преувеличением, но человек пятьдесят-сто там точно толпилось.
Чего это они...
— Добро пожаловать, профессор Юй!
Едва лодка коснулась деревянных мостков, толпа взорвалась овациями. Приём был настолько восторженным, что не хватало только барабанного боя и петард.
Бай Е изумлённо вскинул брови:
— Какое же колоссальное влияние у профессора Юя.
— А то! — Чэнь Даци расправил плечи, словно это приветствовали его самого. — Профессор Юй — художник и учёный мирового уровня. Естественно, люди его глубоко уважают.
Бай Е медленно кивнул. Сколько бы он ни читал книг и ни гуглил информацию, его понимание этого мира всё равно оставалось поверхностным. В его прежней реальности авторитеты ни во что не ставились, а слава была пустым звуком. Обыватели сходили с ума по поп-звёздам и сплетням, а к учёным, художникам и деятелям культуры относились с затаённым пренебрежением.
Отчасти в этом были виноваты псевдоэксперты и инфоцыгане, разрушившие репутацию целых профессий. Но главной причиной, пожалуй, был тот самый исторический период, когда всё старое разрушили до основания, вытравив из людей саму способность к искреннему почтению. Ломать легко, строить заново — неимоверно сложно.
В этом же мире, несмотря на смену эпох и философских течений, фундаментальные ценности сохранились нетронутыми, продолжая незримо влиять на умы людей. Поэтому уважение к великим мастерам и учёным было абсолютно искренним и шло от чистого сердца.
Юй Хао, казалось, был привычен к подобным сценам. Опираясь на руку сына, он плавно сошёл на берег, вежливо сложил руки в традиционном приветствии и одарил всех тёплой улыбкой:
— Благодарю всех за столь радушный приём, право слово, я этого не заслуживаю.
— Заслуживаете! Ещё как заслуживаете!
Из толпы навстречу ему выступило несколько пожилых мужчин. Одеты они были безупречно, бороды и усы аккуратно подстрижены, а в манерах сквозило врождённое достоинство. Бай Е сразу понял, что это местные представители элиты — именитые мужи.
Пока они обменивались с Юй Хао изысканными любезностями, остальным оставалось лишь почтительно стоять в сторонке, слушать и угодливо улыбаться. Закончив с церемониями, один из стариков приглашающим жестом указал путь, и огромная процессия, окружив Юй Хао, торжественно двинулась в деревню.
На пристани остались лишь единицы, среди которых был Юй Чи. Он сидел на корточках на краю пирса и нетерпеливо поманил их рукой:
— Ну, вы идёте или как?
— Идём, идём! — Чэнь Даци легко выпрыгнул на берег, потянув за собой Бай Е, и сгорая от любопытства спросил: — Старший брат Юй, а что тут за мероприятие? Чего столько людей набежало?
• • •