Глава 6 - Бык, которого вырастил Пикассо
— Старший брат Бай, что скажешь? — стоявший в зале парень лучезарно улыбался, но в его словах таился скрытый клинок. — Насколько мне известно, в мире немало людей, которые после грандиозных взлётов и падений так и не смогли оправиться, навсегда оставшись на дне. Но есть среди них и настоящие герои, которые, познав горечь поражения, находили в себе силы собраться и вновь совершить нечто великое. К какой из этих двух категорий старший брат Бай относит себя?
Кинжал показался из свёрнутого свитка — удар был нанесён прямо в сердце.
Ответить на этот вопрос было непросто. Вся аудитория затаила дыхание, внимательно следя за малейшими изменениями в выражении лица Бай Е. Если он скажет, что относится к первым, значит, признает себя неудачником, у которого больше нет шансов на возвращение.
Но и причислить себя ко вторым он не мог. Во-первых, он всё ещё находился в статусе проигравшего и не избавился от тени недавнего провала. Заявлять о своём неминуемом триумфе в такой ситуации — это не уверенность, а пустое бахвальство.
Во-вторых, в самом вопросе скрывалась коварная ловушка. Независимо от того, выберет он первый или второй вариант, ему уже навязали базовое условие: он потерпел неудачу. Если он неосторожно ответит, то тем самым перечеркнёт ценность всех своих работ и согласится с мнением толпы о том, что его картины — мусор.
Идеальное убийство чужими руками. Вот это и называется — по-настоящему умный человек. Какое коварство! И кто только сказал, что в стенах академии обитают лишь наивные дети с чистыми помыслами? Едва не утонул в такой мелкой луже.
Мысленно вздохнув, Бай Е быстро взял себя в руки и ответил вопросом на вопрос:
— Младший сокурсник, как твоё имя?
Тот слегка запнулся. Спрашивает имя? Неужели собирается потом отомстить? Впрочем, студент не испугался и с усмешкой ответил:
— Меня зовут Чу Наньфэн, старший брат Бай. Я учусь на направлении традиционной китайской живописи. Четвёртый курс, скоро выпуск. Мне предстоит шагнуть во взрослую жизнь, и я нахожусь в полной растерянности. Именно поэтому я и прошу у старшего совета, чтобы избежать лишних ошибок на своём пути.
Некоторые зрители в зале вновь оживились, почувствовав, как закипает кровь. Провокация, это чистой воды провокация! Но самое восхитительное заключалось в том, что формулировка была безупречной. Даже понимая недобрые намерения Чу Наньфэна, к его словам невозможно было придраться.
Высший пилотаж…
— То, что ты задумываешься о таких вещах, — это похвально. И как старший, я, безусловно, не стану от тебя ничего утаивать, — Бай Е с лёгкой улыбкой элегантно увёл разговор в сторону. — Но прежде чем мы продолжим, мне бы хотелось узнать, как именно ты определяешь успех и неудачу? Неужели ты считаешь, что если произведение пользуется спросом на рынке, то это успех, а если рынок встречает его холодно, то это провал?
Не дав Чу Наньфэну и рта раскрыть, Бай Е нанёс упреждающий удар.
— Разумеется… — начал было Чу Наньфэн, но тут же осёкся.
Будучи человеком неглупым, он мгновенно осознал, что Бай Е использовал его же оружие против него самого, вернув ловушку обратно. Если он осмелится сказать «да», то гарантированно оскорбит огромную часть присутствующих.
Более того, его собственный статус студента академии искусств упадёт ниже плинтуса. Потакать рынку и делать его главным мерилом — где же тут искусство? Где принципы, возвышенность и достоинство творца?
Чу Наньфэн прекрасно понимал: некоторые вещи можно делать, но признаваться в них вслух категорически нельзя. Увы, людям нужны не только деньги, но и лицо!
Однако если сказать «нет», и заявить, что провал на рынке не означает неудачу…
Чу Наньфэн бросил быстрый взгляд на Бай Е. Разве это не равносильно тому, чтобы собственноручно обелить репутацию этого мошенника? Какой же хитрый лис! А ведь все твердили, что у Бай Е взрывной характер, что он импульсивен и вспыхивает от малейшей искры. Проклятые журналисты, их слухи только вредят!
Чу Наньфэн мысленно выругался, но, взвесив два зла, быстро принял решение и выдавил из себя улыбку:
— Разумеется, нет. Рынок ведь порой подвержен влиянию внешних манипуляций. Вещи с высочайшей художественной ценностью иногда остаются невостребованными, а какой-то откровенный бред, напротив, ставит немыслимые рекорды на аукционах. Уверен, старший брат Бай, ты испытал это на собственном опыте.
Он всё же не удержался от едкой колкости.
— Ты совершенно прав, художественная ценность очень важна, — Бай Е снова рассмеялся, продолжая мягко направлять диалог. — В таком случае, младший брат Чу, как ты думаешь, абстрактное искусство обладает ценностью?
— Обладает.
Чу Наньфэн не собирался попадаться на столь примитивную удочку. Ответив, он осознал, что не должен плясать под дудку Бай Е, и поспешно добавил:
— Старший брат, давай вернёмся к сути. Твои душевные переживания…
— Младший брат Чу, не торопись. Разве я сейчас не обсуждаю с тобой именно этот вопрос?
Бай Е внутренне хмыкнул: не зря он столько лет смотрел новости политики. Наблюдая за пресс-секретарями МИДа, он успел перенять у них пару приёмов. Говорить расплывчато, двусмысленно, ты — о своём, я — о своём. Это же база.
— На самом деле, я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, — с улыбкой продолжил Бай Е. — Тебе просто непонятны мои картины, ты не чувствуешь с ними эмоциональной связи. Но это легко исправить. Я всё объясню. В конце концов, младший брат Чу, ты ведь не обделён интеллектом и наверняка сможешь понять мои объяснения.
С этими словами он громко спросил у зала:
— У кого-нибудь есть альбом для рисования? Одолжите на минуту.
— …У меня есть, — вдруг отозвалась одна из студенток. Она мелкой рысцой подбежала к сцене и протянула Бай Е розовый альбом вместе с коробкой угольных карандашей.
Передавая их, она тихонько прошептала:
— Старший брат Бай, удачи!
— Спасибо, — Бай Е слегка удивился, но ответил искренней и тёплой улыбкой.
Это был удар ниже пояса. Лицо девушки вспыхнуло, сердце забилось как сумасшедшее, и, пока оно окончательно не выпрыгнуло из груди, она поспешно убежала обратно на своё место. Сидевшие рядом однокурсницы провожали её гневными взглядами. И как только она успела их опередить?!
Бай Е раскрыл альбом, взял угольный карандаш и произнёс:
— Сухие объяснения — это невероятно скучно. Поэтому я перейду сразу к делу, чтобы показать всё наглядно, в картинках. Но прежде чем я начну рисовать, у меня один вопрос. — Лицо Бай Е стало серьёзным. — Вы знаете Пикассо?
— Э?
— Нет.
— Без понятия. А кто это?
Аудитория недоумённо переглянулась, но всё же раздалось несколько вялых ответов.
— Вот и отлично, — уголки губ Бай Е дрогнули в удовлетворённой усмешке, и он небрежно пояснил: — Пикассо — это мой сосед. Он отлично разводит коров. Быки у него вырастают на редкость могучими. Вот такими…
Произнося это, он уже опустил карандаш на бумагу. Зрителям показалось, что перед их глазами мелькнул призрачный силуэт. Аудитория замерла в оцепенении, в классе воцарилась тишина.
Все взгляды были прикованы к рукам Бай Е, а до ушей доносился лишь ритмичный шорох. Звук трения угольного грифеля о бумагу казался удивительно мелодичным, словно пение ветра. Невероятно приятное ощущение.
Спустя несколько мгновений шорох стих, и Бай Е отложил карандаш. Кто-то в зале ошеломлённо пробормотал:
— Так быстро?
Лишь бы не слишком быстро…
Бай Е бросил на него короткий взгляд и поднял альбом, демонстрируя готовый эскиз. Взору толпы предстал могучий, иссиня-чёрный бык. Белые блики на животе, ногах и рогах лишь подчёркивали его массивность и мощь. Игра света и тени, фактура шкуры, выражение морды — все детали были переданы с поразительной живостью.
— А набросок-то неплох.
— Пф, я бы тоже так смог.
— Обычный уровень. Ничего выдающегося.
Некоторые студенты презрительно фыркали.
— Вот такого быка вырастил Пикассо. Ну как, могучий зверь, не правда ли? — спросил Бай Е, но его рука не останавливалась ни на секунду.
Он уже приступил ко второму рисунку и вскоре пояснил:
— А это другая форма его быка, но такая же крепкая и мускулистая…
Студенты не понимали, к чему он клонит, и по залу вновь прокатился гул. Бай Е, не утруждая себя объяснениями, начал третий рисунок. И вот когда он развернул его к залу, толпа наконец-то заметила разницу.
Этот рисунок… по сравнению с первым могучим быком, он уже не казался таким объёмным. В светотеневой проработке появился резкий контраст чёрного и белого, а линии силуэта приобрели геометричность.
Самые внимательные почувствовали неладное, в их головах начали зарождаться вопросы. Что именно он делает?
Пока они удивлялись, Бай Е продемонстрировал четвёртый лист. Этот рисунок был ещё лаконичнее: мускулы и детали морды практически исчезли, изображение стало абстрактным, словно мультяшным.
Следом один за другим появлялись пятый, шестой и седьмой рисунки. К этому моменту бык полностью лишился теней, переходов, градиентов и цветовых пятен. На восьмом эскизе линии стали разрозненными, а форма животного приобрела странные очертания.
Бай Е продолжал рисовать, раз за разом меняя и перестраивая линии. Когда зрители увидели девятый лист, в аудитории повисла мёртвая тишина. Даже те, кто тайно наблюдал за происходящим из подсобки, затаили дыхание и подались вперёд.
На десятом рисунке анатомия быка упростилась до такой степени, что держалась исключительно на голом контуре. Могучее тело, копыта, хвост, рога, рельеф мышц, свет, текстура шерсти и даже уши с глазами — всё это было безжалостно отсечено.
Но Бай Е, судя по всему, остался недоволен и взялся за одиннадцатый рисунок. Несколько стремительных, безотрывных штрихов — и всё было кончено.
Лишь тогда он убрал карандаш, положил последний рисунок рядом с самым первым и обвёл аудиторию взглядом:
— Это бык. И это тоже бык. Скажите, вы видите между ними разницу?
В классе не раздалось ни звука.
Разница была колоссальной…