Глава 53 - Свет и тень
Говорят, строгость к себе и снисходительность к другим — это добродетель. А вот снисходительность к себе и строгость к другим — чистой воды лицемерие.
Ловушка Тома строилась именно на таких двойных стандартах.
Он сам устанавливал правила игры. Независимо от того, похожа ли скульптура на оригинал, у Тома был готов ответ.
Если статуя получится с родимым пятном, Том придёт в ярость, заявив, что Бай Е не выполнил требование «передать очарование» девушки.
А если пятна не окажется, он обвинит его в нарушении стиля реализма, ведь скульптура не будет соответствовать модели.
Когда есть желание придраться, повод всегда найдётся. Беспроигрышная позиция: можно атаковать, а можно уйти в глухую оборону.
— Да, именно так, всё именно так! — от возбуждения Чу Наньфэн в своём углу чуть не подпрыгнул. — Мои деньги просто так не достаются!
Деньги за этот спектакль платил он, да ещё и остался должен Тому услугу. Но при мысли о том, как Бай Е сейчас опозорится и потеряет лицо, он решил, что это того стоило.
А вот Цин-гэ не разделял его веселья. Хотя он и не мог придумать, как Бай Е выкрутится из такой ситуации, он понимал одну простую вещь: даже если Бай Е облажается, это не станет для него смертельным ударом. Сегодняшний вечер — всего лишь фарс, устроенный ради того, чтобы Чу Наньфэн мог выпустить пар.
Богатенький наследник сорит деньгами просто ради того, чтобы посмеяться. Для обычного человека это дикость, но те, у кого есть ресурсы, могут позволить себе такие капризы.
В душе Цин-гэ презирал его, но лицо сохраняло ледяное спокойствие. Он просто смотрел на происходящее. Теперь, когда маховик запущен, даже он, архитектор этой схемы, не смог бы ничего остановить.
Жаль только… Цин-гэ бросил взгляд на девушку, оказавшуюся в эпицентре скандала, и мысленно вздохнул. Невинная жертва. Он ничем не мог ей помочь. Разве что потом предложить какую-то компенсацию.
Этот мир порой так несправедлив.
К счастью, все взгляды сейчас были прикованы к Бай Е, что дало девушке небольшую передышку. Зрители прекрасно понимали, кто тут настоящий главный герой.
И хотя публика не знала всех тонкостей, после того как Бай Е обвинил Тома в подлости, до всех дошло: иностранец провернул какую-то грязную махинацию. Всем не терпелось узнать, в чём же дело.
Под прицелом сотен глаз Том лучезарно улыбнулся:
— Господин Бай Е, я, кажется, не давал вам повода для обид. С чего вдруг такие оскорбления? Как бы то ни было, моя дочь ждёт обещанного сюрприза. Господин Бай Е, мы ведь подписали контракт. Вы же не собираетесь его разорвать?
— Не волнуйтесь. Я не настолько низок, как вы, — покачал головой Бай Е. — Я просто не ожидал, что ради моего унижения вы зайдёте так далеко. Вам не кажется, что вы слишком жестоки со своей дочерью?
Девушка слегка вздрогнула, но её взгляд остался пустым и безжизненным. Только сейчас некоторые гости осознали весь цинизм ситуации и перестали обращать внимание на уродливое пятно, проникаясь к ней сочувствием.
Но презрительные взгляды толпы не причиняли Тому ни малейшего дискомфорта.
Всё просто: его действия не нарушали закон, это был лишь вопрос морали. И если бы он действительно заботился о своей репутации, он бы не прославился в узких кругах как человек, выполняющий грязную работу для сильных мира сего.
Так называемое высшее общество далеко не всегда так же безупречно, каким кажется со стороны. Свет не существует без тени. Том прекрасно понимал, что его методы вызывают отвращение, но в этом и заключалась его философия выживания.
Иначе почему, когда Цин-гэ понадобилось устроить ловушку, он первым делом вспомнил именно о нём? Потому что Том славился своей беспринципностью. Ради достижения цели он готов был пойти на всё, наплевав на честь и совесть, и делал это профессионально. Пока влиятельным людям нужны такие цепные псы, Том будет жить припеваючи, какой бы дурной ни была его слава.
Поэтому он проигнорировал реакцию публики и впился в Бай Е холодным, пронзительным взглядом:
— Господин Бай Е, хватит тянуть время. Покажите уже то, что я заказывал.
Деревянный ящик стоял прямо перед ним. Даже если бы Бай Е наотрез отказался, Том приказал бы своим людям вскрыть его силой.
— …Хорошо, — спокойно кивнул Бай Е.
Том опешил. Он ожидал, что скульптор начнёт скандалить, кричать, сыпать проклятиями, обвинять его в мошенничестве и подделке фото. Это было бы логично. И чем громче он бы орал, тем очевиднее стала бы его беспомощность и паника.
А вот этот ледяной, абсолютно невозмутимый тон насторожил Тома. Впрочем, отступать было поздно. Возможно, парень просто понял, что сопротивление бесполезно, и смирился со своей участью.
Успокоив себя этой мыслью, Том подал знак своим людям. Несколько крепких парней тут же шагнули к ящику.
— Постойте, — вдруг поднял руку Бай Е.
— Что такое? — усмехнулся Том, расслабившись. Он самодовольно протянул: — Ну, что ещё скажешь напоследок?
Смирись, сопротивление бесполезно.
— Я просто хочу уточнить, — бесстрастно произнёс Бай Е. — Согласно контракту, вы заказали скульптуру, прообразом которой послужила ваша «дочь». Я всё верно понимаю?
Именно так было прописано в контракте, и именно в этом заключалась ловушка.
— Верно. Какие-то проблемы? — уверенно ответил Том, решив, что Бай Е струсил и пытается выторговать пощаду. Он без колебаний отрезал: — И запомни, это должна быть скульптура моей дочери, точная копия, без малейших отклонений. Никакого абстракционизма, никакого минимализма. Строгий реализм в стиле Древней Греции и Рима.
Он перекрыл Бай Е все пути к отступлению.
Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Даже те, кто был не в курсе интриги, почувствовали неладное и предпочли благоразумно помалкивать, наблюдая за шоу.
— И кому только Бай Е перешёл дорогу, что его так втаптывают в грязь? — шепнул кто-то.
— Кто знает, — пожал плечами другой. — Нам-то какое дело? Смотрим и наслаждаемся.
— Может, тоже кинем в него камень?
— А у тебя с ним счёты?
— Да нет, просто бесит он меня.
— А, ну понятно. Завидуешь.
— …Что ты несёшь!
Зал наполнился тихим гулом голосов.
Бай Е тем временем кивнул и отступил на пару шагов:
— Понятно. Открывайте.
«Притворяйся, притворяйся. Пока в гроб не ляжешь, не заплачешь», — злорадно подумал Том и махнул рукой, приказывая парням поторопиться.
Заскрипели гвозди, затрещало дерево. Грузчики действовали грубо, едва ли не выламывая крышку. Внутри показался белый упаковочный пенопласт.
— Поосторожнее. Если разобьёте, я ответственности не несу, — предупредил Бай Е.
Парни инстинктивно покосились на Тома, сбавили темп и начали аккуратно вынимать бруски и пенопласт.
Сейчас все увидят творение Бай Е. В этот момент, какие бы мысли ни роились в головах гостей, все взгляды устремились в одну точку.
Когда упаковка была снята, перед публикой предстало нечто, накрытое плотной тканью. Угадывался лишь силуэт человека.
— Сдёргивайте ткань! — нетерпеливо скомандовал Том.
Он и сам не понимал, что с ним происходит. Вроде бы просто выполнял чужой заказ, должен был поставить Бай Е в неловкое положение, но почему-то сам с головой втянулся в этот процесс. Видимо, ему действительно доставляло удовольствие играть чужими судьбами.
Именно поэтому его и презирали. Сколько бы «благотворительных» акций он ни устраивал, высший свет никогда не принимал его за своего. Элита, даже совершая грязные поступки, предпочитала общаться с людьми кристально чистой репутации. Чего нет, того и хочется.
Так или иначе, даже те, кто Тома на дух не переносил, не спешили вступаться за справедливость. Бай Е им никто, с какой стати за него заступаться? К тому же, для геройства нужно выбрать правильный момент.
Карты ещё не вскрыты…
• • •