Глава 52 - По-настоящему подло
— Ничего не нужно исправлять, — холодно и безжалостно ответил заведующий Ян на вопрос Чэнь Даци. — Если он не сможет пройти это испытание, значит, ему просто не хватает мастерства. Это отличный повод вернуться в академию и поучиться ещё пару лет. Уверен, старик Дэн с радостью возьмёт его в аспиранты.
Чэнь Даци вдруг понял, что зря переживал.
Пусть другие ничего не понимают, легко поддаются на провокации и сомневаются в силах Бай Е, но экспертная комиссия во главе с Дэн Шаоином прекрасно осознавала истинный масштаб его таланта.
Даже если сегодня вечером Бай Е попадёт в ловушку, и его репутация пострадает, это не значит, что от него отвернутся. Дни, когда он лежал в грязи и был никому не нужен, безвозвратно ушли.
Вот в чём заключалась разница между художником с шедевром и без него.
Раньше Бай Е мог написать хоть гору картин маслом, но так и не завоевать признания. Однако теперь и «Птица в пространстве», и «Уникальные формы» наглядно доказывали, что его понимание скульптуры уникально и ему есть что сказать миру.
Институт скульптуры ни за что не откажется от такого таланта. Более того, заведующий Ян считал, что парочка неудач Бай Е только пойдёт на пользу. Молодые люди, как и скульптуры, должны пройти через горнило испытаний, чтобы закалить характер и стать лучше.
И тогда никакая клевета, слухи или интриги не будут иметь значения. Даже если они и останутся… история помнит многих великих мастеров, которые отнюдь не были образцами добродетели, но это не помешало им прославиться в веках. Выдающиеся произведения живут отдельно от морального облика их создателей.
Если Бай Е успокоится, сосредоточится на искусстве, повысит своё мастерство и станет настоящим, признанным мастером, все эти скандалы рассеются как дым.
Впрочем, Чэнь Даци лишь дёрнул уголком губ: он был в корне не согласен с Яном.
Будучи молодым, он прекрасно понимал психологию юности. Если есть шанс прославиться смолоду, кто в здравом уме согласится на позднее признание? Его самого звали Даци — «великое свершение», и больше всего на свете он хотел свершить великое как можно раньше. Тратить десятки лет впустую, чтобы выстрелить на старости лет? В чём тут вообще смысл?
Но… Чэнь Даци бросил взгляд в центр зала. Увидев самоуверенное, сияющее лицо Бай Е, он подумал, что в словах Яна есть доля истины. Этот парень и правда слишком воспарил, пора бы ему немного спуститься на землю.
Человеческая психология — забавная штука. Видя чужой успех, люди невольно желают чужаку провала. Но стоит тому действительно оступиться, как в сердце просыпается сочувствие.
Впрочем, Чу Наньфэн подобных противоречий не испытывал. Сейчас он жаждал лишь одного: чтобы Бай Е немедленно опозорился на весь мир.
Но что бы ни думали зрители, в этот момент Бай Е безоговорочно владел вниманием публики, и никто не мог отнять у него этого триумфа.
— Господин Бай Е, вы всё-таки приехали, — Том шагнул ему навстречу. Он до последнего боялся, что Бай Е не явится, и тогда все приготовления пошли бы насмарку.
К счастью, тот, похоже, ничего не заподозрил, сдержал слово и привёз скульптуру. Бедолага даже не представлял, что его здесь ждёт.
Внутри Том оставался абсолютно хладнокровен. Забрать у него миллион было не так-то просто. Сегодня он намеревался вернуть свои деньги с процентами, а заодно преподать Бай Е урок: не стоит быть таким наивным, лёгких денег не бывает.
— Я не опоздал? — улыбнулся Бай Е, оглядывая зал. — Сколько людей! Как видно, босс Тан пользуется большим уважением, раз собрал столько гостей.
— Друзья просто решили меня поддержать… — слащаво улыбнулся Том, добавив про себя: «Половина из них пришла поржать над тобой».
В то же время в нём закралось сомнение: неужели Бай Е всё это время действительно с головой ушёл в работу и не следил за слухами? Если так, то он… сам виноват.
Том ухмыльнулся, отвернувшись от гостя. Его профиль исказила хищная гримаса, которую заметили лишь единицы. Да и те, кто заметил, промолчали.
Лишь девушка, стоявшая рядом с Томом, внезапно напряглась. Вуаль на её лице едва заметно дрогнула, но она тут же взяла себя в руки.
Тем временем Том принялся за представление:
— Моника, это господин Бай Е. Сюрприз, который я для тебя приготовил, — это его рук дело. Господин Бай Е, это моя дочь Моника. Надеюсь, ваш подарок не разочарует ни меня, ни её.
— Господин Бай Е, — девушка изящно поклонилась. Её голос звучал чисто и звонко, а движения были полны грации.
В глазах толпы это лишь закрепило образ прекрасно воспитанной, невероятно утончённой красавицы.
— Здравствуйте, мисс Моника, — глаза Бай Е оставались ясными, он не поддался её очарованию и сразу перешёл к делу: — Босс Тан, то, что вы заказывали, готово. Сейчас я…
— Минуточку! — внезапно перебил его Том, когда Бай Е уже собирался приоткрыть ящик. Он поманил девушку рукой: — Моника, сегодня твоё совершеннолетие, здесь собрались все наши друзья и близкие. Тебе больше не нужно носить вуаль. Открой лицо и поздоровайся со всеми.
— Отец… — в голосе девушки прозвучала сложная смесь эмоций.
— Послушная девочка! — Том улыбался всё так же мягко, но его взгляд был ледяным и жестоким. — Мы не на Сицилии, здесь вуаль ни к чему. В этой стране принимать поздравления с закрытым лицом — дурной тон.
— …Я поняла, отец.
Девушка медленно кивнула и подняла руку. Её движения были скованными, но в конце концов она сорвала ткань с лица.
В ту же секунду гости невольно подались вперёд, пытаясь получше разглядеть её внешность.
Кто-то ахнул, кто-то судорожно вдохнул воздух, а кто-то так опешил, что чуть не поперхнулся напитком.
То, что они увидели, в корне расходилось с их ожиданиями.
Все были уверены, что девушка под вуалью ослепительно красива, ну или как минимум обладает приятными чертами лица. Но когда покров спал, перед ними предстало уродство.
Точнее, её лицо было разделено надвое. Одну половину занимало огромное, размером с ладонь, сине-багровое родимое пятно.
Какой бы стройной ни была её фигура, какими бы изящными ни были её черты и сколь бы выразительными ни казались её глаза — ничто не могло компенсировать этот пугающий изъян.
Даже самая идеальная вещь теряет свою ценность, если на ней появляется трещина; даже самый белоснежный лист привлекает внимание только своим чёрным пятном. Взгляды неизбежно фокусируются на недостатке, игнорируя всё остальное.
Так и сейчас: увидев родимое пятно на лице девушки, гости испытали смесь жалости и раздражения, чувствуя себя обманутыми. Под перекрёстным огнём их взглядов ресницы девушки задрожали. Она опустила голову и так сильно сцепила пальцы, что костяшки побелели.
— Это моя дочь, — заявил Том, совершенно не обращая внимания на состояние Моники. Его улыбка стала злой и колкой. — Господин Бай Е, я очень надеюсь, что ваша скульптура столь же… «прекрасна», как и она.
Бай Е надолго замолчал.
— Босс Тан, — наконец со вздохом произнёс он. — Вы по-настоящему подлый человек.
Так вот в чём заключалась ловушка. Видео, которое Том показывал ему при заказе, было пропущено через фильтры. Либо это вовсе не было родимым пятном, а какой-то внезапной болезнью.
Как бы там ни было, Том скрыл её истинную внешность и потребовал создать реалистичную скульптуру, передающую всё очарование девушки.
Для обычного человека такое требование звучало бы абсолютно нормально. В наше время все обрабатывают фотографии, почему бы не сделать скульптуру чуть красивее? Вспомнить хотя бы древнегреческие статуи: все боги и богини там сплошь идеальные красавцы.
Неужели в Древней Греции не было уродливых людей? Были, конечно. Просто древнегреческие скульпторы были первыми мастерами «фотошопа». Современные авторы следуют традициям и редко отказывают клиентам в лёгкой ретуши.
Но Том скрыл дефект намеренно, и в его требовании кроился злой умысел…
• • •