Глава 51 - Ловушка
Наблюдая, как на территорию роскошного поместья въезжает один дорогой автомобиль за другим, Том с воодушевлением отправился встречать гостей. Внезапно он поймал себя на мысли, что решение отбросить гордость и помочь Чу Наньфэну оказалось весьма мудрым.
Если бы не эта интрига, вряд ли на сегодняшний вечер по случаю дня рождения собралось бы столько людей.
Очевидно, что представители светского общества тоже люди, и им не чуждо банальное любопытство и тяга к сплетням. Добрая половина прибывших гостей явилась исключительно ради зрелища. А оставшаяся часть и вовсе нагрянула без приглашения.
Впрочем, Тому было всё равно: он привечал всех без исключения, демонстрируя широкое гостеприимство.
Глядя на снующую внизу толпу со второго этажа особняка, Чу Наньфэн не смог сдержать самодовольной улыбки:
— Цин-гэ, а ты всё-таки гений. После сегодняшнего вечера с Бай Е будет покончено. По крайней мере, все его недавние усилия уж точно пойдут прахом.
— За это стоит благодарить босса Тана, — скромно отозвался стоявший рядом молодой человек, не спеша приписывать себе чужие заслуги. — Это он расставил сети, а я лишь немного подлил масла в огонь.
— Вы оба постарались, и я этого не забуду, — щедро пообещал Чу Наньфэн. — Как только я выпущусь и приду работать в компанию, я вас щедро отблагодарю.
— Премного благодарен, молодой господин Чу.
Лицо Цин-гэ выражало крайнюю степень признательности, но с его выдержкой было совершенно невозможно понять, что он думает на самом деле.
— Отлично, просто отлично! — Чу Наньфэн громко рассмеялся, хлопнув в ладоши.
При мысли о том, что застарелая обида наконец-то найдёт выход, его настроение взлетело до небес. Сейчас ему всё казалось прекрасным. На радостях он обернулся к собеседнику:
— Цин-гэ, банкет вот-вот начнётся, давай тоже спустимся.
— Молодой господин Чу… — опешил парень. — Разве мы не договаривались остаться в тени и наблюдать за всем со стороны, не раскрывая своих личностей?
— Да брось! Посмотри, сколько людей собралось, тут сам чёрт ногу сломит. Если будем вести себя тихо, никто на нас и внимания не обратит. — Чу Наньфэн пренебрежительно махнул рукой. — Хоть я и не могу участвовать в этом лично, я просто обязан собственными глазами увидеть, как Бай Е с позором пойдёт ко дну!
Цин-гэ мысленно вздохнул. Отговаривать его было бесполезно, поэтому оставалось лишь последовать за Чу Наньфэном в банкетный зал.
К этому моменту зал уже был битком набит именитыми гостями. Кажется, даже сам Том не ожидал такого наплыва, из-за чего обслуживающего персонала катастрофически не хватало, и ситуация грозила выйти из-под контроля. Напитки, десерты и закуски не успевали пополнять, что создавало лёгкую неловкость.
Впрочем, все прекрасно понимали истинную цель этого собрания, поэтому никто не придирался к организации. Наоборот, гости с нетерпением ждали, когда же банкет перейдёт к главной части.
Время тянулось медленно, но всё же не стояло на месте.
Ровно в восемь часов вечера Том, переодевшийся в строгий костюм, появился на вершине лестницы. Держа под руку юную девушку, он под пристальными взглядами сотен глаз шаг за шагом начал спускаться вниз.
Внимание публики тут же скользнуло мимо Тома и сфокусировалось на его спутнице.
«А она красотка», — таким было первое впечатление большинства.
Судя по изящной фигуре и плавной, лёгкой походке, дочь Тома наверняка обладала выдающейся внешностью. К сожалению, её лицо наполовину скрывала тонкая вуаль — очевидно, подобранная специально под наряд и причёску. По мере того как они спускались, лёгкая ткань колыхалась в такт шагам, позволяя лишь мельком уловить черты лица девушки.
Красота и утончённость — весьма неплохое сочетание. Некоторые молодые таланты в толпе невольно задумались о перспективах.
Даже Чу Наньфэн, знавший правду, не сдержался и тихо спросил:
— Цин-гэ, неужели с её… ну, с этим ничего нельзя сделать?
Молодой человек покачал головой. Если бы способ существовал, проблему давно бы решили, а не тянули до сегодняшнего дня.
— Какая жалость, такая красота и такая судьба, — пробормотал Чу Наньфэн, но тут же добавил: — Впрочем, этот Тан тот ещё подонок. Ради того, чтобы расправиться с Бай Е, он готов даже выставить её напоказ…
«А не твоими ли стараниями он так осмелел?» — Цин-гэ едва подавил желание съязвить. Он скользнул взглядом по Чу Наньфэну, тут же отвёл глаза и бесстрастно произнёс:
— Молодой господин Чу, это не его родная дочь, а лишь приёмная. Вы же знаете этих иностранцев с их манией благотворительности. Чтобы заработать хорошую репутацию, они часто берут детей на воспитание. Кто побогаче, может взять пять-шесть, а то и все полсотни. Некоторые магнаты и вовсе открывают собственные сиротские приюты, содержа сотни детей. Как вы думаете, — многозначительно добавил он, — сколько искренних чувств Том испытывает к одной из десятков своих приёмных дочерей?
— Мразь, — искренне возмутился Чу Наньфэн. — Подлый ублюдок. Пожалуй, в будущем стоит держаться от него подальше, а то люди ещё подумают, что мы с ним одного поля ягоды.
«А разве сейчас это не так?» — Цин-гэ снова пришлось сдержаться, чтобы не сказать это вслух, и он лишь с серьёзным видом закивал.
Пока они перешёптывались, Том завершил свою пафосную речь, суть которой сводилась к бесконечным благодарностям за то, что гости почтили своим присутствием день рождения его дочери, и как он этим тронут…
Сплошная вода. Если бы рядом с ним не стояла прелестная девушка, кто-нибудь наверняка бы уже не выдержал и поторопил его.
Конечно, среди присутствующих нашлись и те, на кого женская красота не действовала, и они с интересом обсуждали происходящее.
— Как думаете, сегодняшнее представление пройдёт успешно?
Нужно признать, в мире хватает умных людей. Заметив ряд нестыковок, некоторые уже догадались, что за всем этим кроется какой-то подвох. Но зрители всегда жаждут хлеба и зрелищ, поэтому они с нетерпением ждали развязки.
— Уж не знаю, кто затеял весь этот сыр-бор, но если Бай Е опозорится на глазах у такой толпы, для него это станет серьёзным ударом, — с улыбкой отметил один из проницательных гостей. — Жаль только, что всё организовано слишком скрытно. Подробностей не узнать, и в чём заключается главный козырь — тоже неясно.
— Хе-хе, просто смотрите и всё узнаете, — усмехнулся кто-то рядом. — Такое развлечение не каждый день выпадает. Мне вот просто интересно посмотреть, как поведёт себя Бай Е, если не сможет выкрутиться.
— А если он всё-таки выкрутится? — вступил в спор ещё один зритель.
— Спорим?
— Давай!
Их взгляды скрестились, высекая искры азарта.
Именно в этот момент Том, нацепив маску любящего отца, повернулся к девушке:
— Моника, сокровище моё, моя самая любимая дочь. Сегодня твоё совершеннолетие, и я приготовил для тебя особенный сюрприз…
— Спасибо, отец, — девушка подняла голову, казалось, с искренним предвкушением. — Что за сюрприз?
Том улыбнулся и дважды хлопнул в ладоши.
Сбоку от банкетного зала распахнулась небольшая дверь. Толпа тут же повернула головы и увидела группу людей. В центре стоял красивый молодой человек — разумеется, это был Бай Е.
— Идёт, идёт!
— Главный герой на сцене, шоу начинается!
В глазах некоторых гостей вспыхнуло неподдельное волнение и азарт.
— Пф, — недовольно фыркнул Чу Наньфэн, видя, как всё внимание переключилось на Бай Е.
Это была зависть. Первородный грех.
Цин-гэ едва заметно покачал головой. Будь на его месте… тот другой, он бы никогда не опустился до подобных эмоций. Но масштаб личностей был слишком разным. Чу Наньфэн оставался всего лишь заносчивым студентом, тогда как тот другой… уже прославился на весь мир.
Под прицелом сотен глаз Бай Е сохранял абсолютное спокойствие. Он взмахнул рукой, и сопровождающие его люди легко вкатили в зал огромный деревянный ящик на колёсиках.
Пока он шёл, толпа расступалась перед ним, словно воды перед Моисеем, словно отдавая дань уважения.
Но кое-кто видел в этом лишь захлопывающуюся мышеловку. Ступив в центр зала, Бай Е окончательно отрезал себе пути к отступлению.
— Идиот, — не выдержал Чэнь Даци, стоявший в углу. — Неужели он не видит, что это ловушка? Сам лезет в петлю, какой же непроходимый тупица.
Да, он тоже пришёл. Изначально не собирался, но всё же не удержался и увязался за заведующим Яном. Именно благодаря подсказкам Яна он понял, что всё это — подстава. Потому его так и злила наивность Бай Е. Даци даже не заметил, как сам сменил сторону баррикад.
— Не суетись, — спокойно осадил его Ян. — Это лишь мои догадки, вовсе не обязательно, что всё так и есть.
— А если всё так? — спросил Чэнь Даци. — Есть способ всё исправить?
• • •