Глава 47 - Недобрые намерения
Деревня Дунцяовэнь. Студия Бай Е.
Ранним утром у подножия зелёных гор воздух был густым от росы, а влажные листья у дороги блестели изумрудным глянцем.
Длинная вереница машин медленно въехала в деревню и припарковалась у просторного поля. Дверцы распахнулись, оттуда выскочило несколько молодых людей. Они услужливо подбежали к одному из автомобилей и открыли дверь.
Наружу вышел иностранец средних лет, от которого так и веяло солидностью.
— Босс Тан, мы на месте, — угодливо улыбнулся один из парней. — Это та самая деревня, которую модернизировал Пэн Бай. Живописные горы, чистая вода — идеальное воплощение южного края.
Том. Глубоко посаженные глаза, высокий прямой нос, резкие черты лица и каштановые кудри с головой выдавали в нём иностранца.
Однако он вырос в Чжунхае и, хоть и не сменил гражданство, давно получил вид на жительство. В душе он считал себя полноправным местным жителем, а потому терпеть не мог, когда к нему относились как к чужаку или называли европейским именем. По документам он давно звался Тан Му.
Поэтому окружение привыкло почтительно величать его «босс Тан». Тому это льстило — он действительно был успешным бизнесменом, сколотившим приличное состояние на внешней торговле.
— Отличное место, — оглядевшись, рассыпался в комплиментах Том.
Может, ему и не слишком нравился такой архитектурный стиль, но он прекрасно осознавал вес имени Пэн Бая. Знаменитый на весь мир архитектор, чьё имя войдёт в историю. Человек, с которым на равных общаются политики и главы государств. Настоящая элита. Том искренне завидовал такому статусу и стремился к нему. Упустить шанс польстить такой величине было бы глупо.
Впрочем, Том помнил, что приехал сюда не видами любоваться. Свернув дежурную улыбку, он уточнил:
— Вы уверены, что это здесь?
— Проверили от и до, дом прямо на краю деревни.
— Отлично, ведите.
Процессия величественно прошествовала сквозь деревню и остановилась перед усадьбой Бай Е. Массивные ворота были плотно закрыты.
— Стучите, — скомандовал Том.
Бум. Бум. Бум.
Тяжёлые удары гулким эхом разнеслись по округе. Прошло несколько минут, но никто так и не открыл. Том нахмурился и покосился на сопровождающих:
— Вы же говорили, он здесь.
— Э-э… — парни растерянно переглянулись.
Ошибки быть не могло, это точно студия Бай Е. Когда они наводили справки, люди видели, как он работал внутри. Может, съехал? Или инопланетяне похитили?
Пока они гадали, ворота со скрипом приоткрылись. На пороге стоял Бай Е. Растрёпанный, с заспанным лицом человека, которому явно не дали досмотреть сон. Он лениво зевнул и пробормотал:
— Вы к кому? Ошиблись адресом, наверное.
— Никакой ошибки. Мы искали именно вас, господин Бай Е! — Том широко улыбнулся, и в его голосе проскользнула скрытая усмешка. — А вас, надо признать, не так-то легко найти.
— М-м? — Бай Е мгновенно проснулся, а его рука незаметно легла на край створки.
Он напрягся. Если запахнет жареным, он захлопнет дверь и вызовет полицию.
— И что вам нужно? — он бесшумно отступил на полшага, щурясь на незваных гостей. — Долги выбивать пришли или, наоборот, возвращать?
— …Принесли вам деньги, — рассмеялся Том. — Господин Бай Е, наслышан о вас. В последнее время вы просто на пике славы, в самом центре всеобщего внимания. Буду откровенен: я человек тщеславный, люблю быть в тренде. Как раз сейчас я подумывал заказать скульптуру, вот и решил обратиться к вам без приглашения. Вы ведь открыли студию, значит, принимаете заказы? Мне — статус, вам — прибыль. Идеальная сделка. Так что скажете, возьмётесь?
Ага, значит, клиент с деньгами.
Но Бай Е и не подумал расслабляться. Он давно не был зелёным юнцом. В своей прошлой жизни он такого навидался, что его уже ничем было не удивить. Ножи в спину, яд в словах, интриги — он прошёл через всё это. Опыт научил его доверять чутью. А чутьё буквально кричало, что этот иностранец явился с недобрыми намерениями.
Вот только в чём подвох? Судя по разговору, они видятся впервые. Старых счётов между ними быть не может. Так зачем ему рыть под него яму? Мысли проносились в голове со скоростью света — на раздумья ушло всего несколько секунд.
— И что за заказ? — поинтересовался Бай Е, сразу готовя пути к отступлению. — Раз вы меня здесь нашли, то наверняка в курсе, что сейчас я по горло занят проектом для спортивной площади. Если ваш заказ слишком сложный или ограничен по времени, прошу прощения, но я не смогу за него взяться.
«…Вот же хитрый лис», — мелькнуло в глазах Тома.
Он не ожидал, что Бай Е окажется настолько осторожным и заранее подстелет себе соломку. Впрочем, босса Тана такие мелочи остановить не могли.
— Пятьсот тысяч, — Том растопырил пальцы, и его улыбка стала чуть хищной. — Это мой бюджет. Любые материалы, которые вам понадобятся, я оплачу отдельно.
Это означало, что полмиллиона — чистая прибыль. Да, с проектом для стадиона не сравнить, но и размеры частной скульптуры явно будут скромнее, а значит, работы меньше. В каком-то смысле создание масштабных проектов работает на репутацию, а репутация позволяет стричь купоны на вот таких частных заказах, где деньги делаются гораздо быстрее.
Но Бай Е не позволил цифрам ослепить себя. Оставшись невозмутимым, он вскинул бровь:
— Так что конкретно вам нужно? И каковы требования?
Не заглотил наживку.
Том решил сбавить обороты и мягко улыбнулся:
— Господин Бай Е, это как-то негостеприимно. Может, пригласите нас внутрь обсудить детали?
— Ох, — Бай Е даже не пошевелился. — Студия только открылась, внутри конь не валялся. Грязь, пыль, хаос. Не самое подходящее место для приёма гостей.
С этими словами он вышел за порог, захлопнул за собой створки и указал рукой вдоль дороги:
— Но тут неподалёку есть отличная беседка, прямо под столетним деревом. Вид на горы, река шумит — идеальное место для деловых бесед.
Бай Е зашагал впереди, задав довольно быстрый темп. Назвать его манеры вежливыми язык бы не повернулся.
Том воспринял это спокойно, а вот его свита начала закипать.
— Индюк надутый.
— Возомнил о себе невесть что.
— Босс Тан, может, найдём кого-то другого? Я знаю отличных скульпторов, и уж они-то относятся к клиентам как к богам…
Они наперебой принялись очернять Бай Е. Том лишь снисходительно усмехнулся и пошёл следом за хозяином дома. Остальным ничего не оставалось, кроме как обречённо поплестись за ним.
Вскоре они добрались до обещанной беседки, которая оказалась скорее просторной галереей. Традиционная ярусная крыша, красные колонны, широкие перила-скамьи. Огромная крона старого дерева с узловатыми корнями клонилась прямо к крыше, надёжно укрывая её от палящего солнца. Внутри царила восхитительная прохлада.
Бай Е уселся на скамью. За время короткой прогулки он окончательно убедился: этот иностранец замыслил что-то недоброе. Нормальный богатый клиент после такого пренебрежительного приёма развернулся бы и ушёл. Терпеть подобное будет только тот, кому во что бы то ни стало нужно добиться своей цели.
Бай Е был не просто опытным дельцом, но и неплохо разбирался в психологии и языке тела. Не приноси искусство столько денег, он бы запросто сделал карьеру специалиста по микровыражениям.
Отметив про себя собственную проницательность, Бай Е сгорал от любопытства: какую же игру затеял этот заморский гость?
— …Босс Тан, верно? — Бай Е нарушил тишину. — Теперь выкладывайте, что именно вы хотите заказать. Если это не слишком утомительно, я не вижу причин отказываться от заработка. Но если задача требует колоссальных усилий, боюсь, меня на всё не хватит.
— Ничего утомительного. И ничего сложного, — Том снова сменил тактику, добродушно прищурившись. — Всего лишь одна статуя. Для такого гения, как вы, это должно быть плёвым делом.
— Что за статуя? — Бай Е оставался непроницаем как лёд.