Глава 43 - В тени большого дерева
Услышав этот голос, Чэнь Даци и его приятель резко обернулись. В ту же секунду оба остолбенели, а на лицах появилось выражение полнейшей неловкости. Кому понравится, когда тебя ловят на сплетнях с поличным?
К ним приближался Бай Е. Усевшись за соседний столик и приподняв чашку с кофе, он широко улыбнулся:
— Какое совпадение. Вы тоже пришли… выпить кофе?
— …Э-э, да, — друг Чэнь Даци подскочил на месте, натужно хохотнув. — Слушайте… зов природы. Пойду-ка я в уборную.
Он бессовестно дезертировал, скрывшись за углом.
Оставшись один на один с добродушно улыбающимся Бай Е, Чэнь Даци вдруг почувствовал колоссальное давление. В голове пронеслись слова: лицемер, кинжал за улыбкой, сладкие речи, злой умысел. Ему стало не по себе. Нервно сглотнув, он выпалил:
— Мы на людях, только не вздумай распускать руки! Я тебя не боюсь…
— Разве я когда-нибудь тебя бил? — совершенно серьёзно поинтересовался Бай Е.
Он пытался вспомнить, были ли за прежним владельцем тела вспышки агрессии, или на него просто наговаривали?
Чэнь Даци заморгал, задумался и покачал головой:
— Нет, такого не было.
— Тогда чего ты так напрягся? — Бай Е придвинулся ближе, с искренним любопытством глядя на него. — Какие между нами… неразрешимые противоречия? Почему даже спустя столько лет ты никак не можешь успокоиться?
— … — лицо Чэнь Даци пошло пятнами, то бледнея, то заливаясь краской.
Спустя мгновение он раздражённо огрызнулся:
— Тебе вообще что нужно? Сидел бы на своём месте и пил кофе! Зачем ты сюда пересел? Мы с тобой не друзья, отношения у нас так себе. Отвали!
Типичная злость от смущения. Значит, прежний Бай Е ни в чём не виноват.
Бай Е усмехнулся и неожиданно спросил:
— Хочешь заработать?
— А? — опешил Чэнь Даци. — В смысле?
— Хочешь стать знаменитым? — продолжил Бай Е, и в его глазах заплясали смешинки.
— Ты… — Чэнь Даци совершенно сбился с толку, сердце забилось быстрее, но подозрительность никуда не делась. — Что ты задумал?
— Я открыл свою студию. Не хочешь присоединиться к моей команде? — искренне предложил Бай Е. — Как говорится, в тени большого дерева хорошо отдыхать. С древних времён многие великие скульпторы в молодости работали подмастерьями…
— Размечтался! — Чэнь Даци не стал дослушивать, вскочил из-за стола и гневно зашагал к выходу.
— Эй! — Бай Е не успел его остановить и лишь крикнул вслед: — Ты бы хоть условия послушал! Я не какой-нибудь жадный босс-капиталист, который сосёт кровь из своих сотрудников…
— Пф! — Чэнь Даци даже не обернулся, громко хлопнув дверью.
Грохот был приличный. Бай Е пришлось с извиняющейся улыбкой кланяться другим посетителям кофейни. В этот момент вернулся друг Чэнь Даци и озадаченно огляделся:
— А где он?
— Ему позвонил куратор из академии, что-то срочное, пришлось убежать, — Бай Е не моргнул и глазом, вновь расплывшись в улыбке. — Приятель, присаживайся… Я угощаю!
— …Ну, как-то неудобно, — замялся тот.
— Официант! — Бай Е щёлкнул пальцами. — Капучино, тирамису и мороженое «Häagen-Dazs»… Три порции!
— Вы слишком добры, — приятель мгновенно уселся, выпятив солидный живот, и фальшиво улыбнулся. — Вы так тратитесь, мне даже неловко. Или, может, вам нужна моя помощь?
— Да нет, просто хочу завести приятное знакомство, — отмахнулся Бай Е. Они обменялись вежливостями и завели непринуждённую беседу.
Когда спустя долгое время они прощались, их расставание выглядело так, будто расходились старые добрые друзья. В этом даже сквозила лёгкая, слегка лицемерная грусть.
Стоило парню скрыться из виду, как словно из-под земли вырос Цао Сян и сухо прокомментировал:
— Какое лицемерие.
— Да ладно тебе, — обернувшись, улыбнулся Бай Е. — Человек тоже просто пытается как-то жить.
— Возможно. — Цао Сян не стал развивать тему и перешёл к делу. — Я проверил: твои постеры действительно отлично продаются. Первый тираж в сто тысяч экземпляров рынок уже проглотил. Думаю, на днях издательство свяжется с нами по поводу дополнительного тиража.
— Решай сам, — Бай Е не сильно волновал дополнительный тираж, его беспокоило другое. — Главное, стряси с них деньги за первый выпуск, а то я уже на мели.
Затраты на студию оказались куда масштабнее, чем он предполагал, так что теперь приходилось считать каждую копейку.
— Понял!
• • •
На следующий день Чэнь Даци снова поддался на уговоры своего друга, и они отправились за город на шашлыки. Чэнь Даци понятия не имел, откуда у приятеля взялась такая тяга к природе, но, вспомнив свой вчерашний внезапный побег, не нашёл в себе сил отказать.
Чжунхай был городом-гигантом с огромным населением. В центре небоскрёбы теснились друг к другу, но чем дальше в пригород, тем свободнее становилось пространство.
Здесь то и дело попадались роскошные усадьбы, виллы и уютные жилые комплексы. Особенно живописно смотрелись поселения с белыми стенами и чёрными черепичными крышами, примостившиеся у подножия зелёных гор и вдоль журчащих ручьёв.
Классический пейзаж южного водного края.
— Куда мы идём? — поинтересовался Чэнь Даци.
Следуя за другом, он вошёл в одну из деревень. Место дышало спокойствием, а дома, хоть и выглядели традиционными, явно были построены по современным технологиям. Кругом царила безупречная чистота. Асфальтированные дороги, линии электропередач, уличные фонари и даже вышки сотовой связи — всё было на месте. Деревня давно шагнула в современность.
Неужели здесь можно устраивать пикники?
Чэнь Даци засомневался, но видя, как уверенно его друг шагает по извилистым улочкам, отбросил вопросы и поспешил следом. Однако, чем дальше они заходили, тем сильнее его охватывало чувство нереальности происходящего.
Эта деревня была слишком красивой. Идеальная планировка, логичное расположение переулков, выверенные пропорции. Разноуровневые крыши домов создавали неповторимый архитектурный ритм.
С каких это пор деревенская застройка достигла такого уровня?
Чэнь Даци в задумчивости почесал затылок. Он немного отвлёкся, а когда очнулся, друга уже след простыл.
Он принялся звать его по имени, прикидывая, стоит ли позвонить. И тут, достав телефон, он бросил взгляд на дорожный указатель.
«Деревня Дунцяовэнь!»
Взгляд Чэнь Даци сфокусировался. Наконец-то он понял, где находится.
Он слышал об этом месте. Если память ему не изменяла, пару лет назад декан архитектурного факультета Пэн Бай по настоятельной просьбе городской мэрии взялся за проект модернизации традиционных деревень. И Дунцяовэнь стала его главным детищем.
Говорили, что декан Пэн вместе со студентами целый год проводил исследования, создал более сотни проектов и в итоге остановился на концепции смешения старого и нового. Они сохранили традиционный облик сельских домов, внедрили современные архитектурные стандарты и сберегли дух южного водного края.
Естественность. Пространство. Гармония человека и природы.
Деревня раскинулась у подножия гор вдоль реки, окружённая полями, но при этом к ней вели отличные дороги, и она была оснащена всеми современными удобствами. Идеальное место для жизни.
Единственный минус — далёко от города. На машине добираться больше часа. Для поездки на выходные — самое то, но каждый день ездить на работу отсюда — сущий кошмар. Для офисного работника лишние пять минут сна — святое дело, что уж говорить о часе пути.
Тем не менее, внешний вид деревни приводил Чэнь Даци в восторг. Он давно хотел здесь побывать, да всё никак не выпадало случая. Тяжёлая учёба… ну ладно, будем честны — лень.
Сам бы он ни за что не собрался, но раз уж друг привёз его сюда, грех было не воспользоваться моментом и не осмотреть архитектуру.
А другу можно и попозже позвонить.
Решив так, Чэнь Даци перестал искать приятеля и неспешно побрёл по улицам. Спустя какое-то время, проходя мимо просторной усадьбы, он заметил, что ворота приоткрыты, а изнутри доносится ритмичный звон металла.
Чэнь Даци не удержался и бросил взгляд во двор…