Глава 40 - Потратишь тысячу золотых — они вернутся вновь
Стоило Бай Е сделать шаг из машины, как на него нахлынула толпа.
Вспышки камер ослепляли, со всех сторон тянулись объективы и микрофоны.
От такой неожиданной атаки Бай Е слегка растерялся, но Цао Сян среагировал мгновенно. Сделав рывок вперед, он закрыл художника своей спиной и громко, но твердо произнес:
— Господа, соблюдайте дистанцию! Не толкайтесь!
— Бай Е, как вы прокомментируете статью Гао Бо?
— Бай Е, господин Пол публично раскритиковал вас, что вы ответите на его обвинения?
— Бай Е, многие считают вашу скульптуру уродливой. Вам не больно это слышать?
— …
Бай Е наконец пришел в себя и понял, что оказался в кольце репортеров. Но если первый вопрос был еще более-менее нормальным, то что за бред они несли дальше? Пол его критиковал?! Да он же его превозносил! Считают уродливым?! Это они слепые или… А, скульптуру уродливой. Ну ладно.
Прислушавшись, Бай Е уловил суть: каждый вопрос был с двойным дном. Журналисты откровенно провоцировали его, пытаясь раздуть скандал из ничего.
Не дав ему произнести ни слова, Цао Сян с ледяным лицом вмешался:
— Уважаемые представители прессы, выбирайте выражения и не вырывайте слова из контекста. Сегодня Бай Е был на важной встрече и сильно устал. Он не будет отвечать на ваши вопросы. Прошу освободить дорогу, ему нужно отдохнуть.
Говоря это, Цао Сян подал Бай Е незаметный знак двигаться к выходу. Было очевидно, что эти стервятники пришли не за честным интервью, а за горячими заголовками, и изначально были настроены враждебно. Зачем тратить время на общение с теми, кто расставляет ловушки в каждом предложении?
Бай Е всё понял без слов и промолчал. Вдвоем они попытались пробиться к дверям жилого комплекса.
Но репортеры и не думали расступаться. Они сомкнули ряды, отрезая путь к отступлению. Диктофоны и микрофоны едва не тыкали им прямо в лица.
А вопросы становились всё более агрессивными. Точнее сказать, мерзкими. Некоторые били по самым больным местам.
— Бай Е, ваш бывший босс Ли Дунсин сейчас гниет в тюрьме, а вы вышли сухим из воды и полностью отбелили свою репутацию! Чувствуете гордость за себя?
— Бай Е, вы перешли в скульптуру потому, что в абстрактной живописи осознали свою абсолютную бездарность?
— Бай Е, студенты Чжунхайской академии считают, что вы позорите их учебное заведение. Ваше оправдание?
От этих ядовитых выпадов лицо Цао Сяна потемнело от ярости. Он прекрасно помнил, как полгода назад такие же журналисты задали похожий вопрос о Ли Дунсине, и Бай Е от гнева едва не избил репортера. Опасаясь повторения истории, помощник резко обернулся, чтобы успокоить художника.
К его удивлению, Бай Е был абсолютно спокоен. Он шел так, словно вдруг оглох. Оскорбительные тирады влетали в одно ухо и вылетали из другого, не задевая его ни на йоту.
Увидев это, Цао Сян выдохнул с облегчением. А затем в его собственных глазах полыхнул гнев.
Один раз — случайность. Два — совпадение. Но эти стервятники всё не унимались! Он до хруста сжал кулаки. Статус публичной личности, художника и звезды был для Бай Е не только защитой, но и ошейником. Эти мерзавцы намеренно провоцировали его, прекрасно понимая: Бай Е не может поднять на них руку.
Как же бесит…
Костяшки пальцев Цао Сяна побелели. Ему самому безумно хотелось разбить им лица в кровь.
— Бай Е здесь! — вдруг раздался чей-то звонкий крик.
Следом послышался гул множества торопливых шагов. Прежде чем ошарашенные репортеры успели обернуться, из-за угла вылетела новая толпа и, словно цунами, снесла их ряды, безжалостно расшвыривая в стороны под жалобные вопли.
— Эй, вы что творите?!
— Не топчитесь по моим ногам!
— Моя камера!..
— Да не толкайтесь вы!
— Очки! Вы раздавили мои очки!
Журналистская братия разлетелась как кегли, барахтаясь в полнейшем хаосе. Но на них никто не обращал внимания. Новоприбывшие мгновенно взяли Бай Е и Цао Сяна в новое кольцо.
Оба не на шутку напряглись, готовясь к обороне. Однако эти люди оказались удивительно дружелюбными: их лица светились искренними, широкими улыбками.
— Здравствуйте, господин Бай! Я директор галереи "Арт-Пространство", вот моя визитка!
— Галерея "Эпоха Очарования"…
— Художественный центр "Зеленый Лес"!
— Арт-компания "Кольцо Города"!
Представляясь наперебой, они протягивали Бай Е свои карточки с таким рвением, будто от этого зависела их жизнь.
Эти льстивые улыбки, этот подобострастный тон… Бай Е и Цао Сян переглянулись в полном недоумении. Что происходит?
Заметив их замешательство, один из дельцов торопливо пояснил:
— Господин Бай, наша галерея мечтает заключить с вами контракт!
— И наш центр тоже! Наш руководитель лично распорядился предложить вам контракт уровня А, с самыми премиальными условиями!
— Господин Бай, маркетинговые возможности нашей компании известны всей стране! Мы обеспечим вам продажи как на онлайн-платформах, так и в физических салонах. Умоляю, рассмотрите наше предложение!
— …Миллион юаней только за подпись на контракте!
Увидев, что конкуренты дышат в спину, кто-то не выдержал и сразу выложил козыри на стол.
Цао Сян моргнул, а затем до него дошло. Подавив рвущуюся наружу радость, он быстро собрал протянутые визитки и громко произнес:
— Господа, пожалуйста, без паники! Я… ассистент господина Бая. Все деловые предложения вы можете обсудить со мной. Сегодня господин Бай весь день был в разъездах и сильно утомился. Будьте добры, позвольте нам пройти…
Под его вежливыми уговорами толпа послушно расступилась. В отличие от охочих до скандалов журналистов, эти люди преследовали лишь одну цель — наладить контакт. И им было без разницы, с кем вести переговоры — с самим художником или с его помощником.
— Разберись с ними, я поднимусь к себе, — шепнул Бай Е и скользнул в двери подъезда.
Вернувшись в квартиру, он заварил чай и прождал добрых полчаса, прежде чем Цао Сян переступил порог. И хотя тот по-прежнему старался держать лицо кирпичом, пружинистая походка и разгладившиеся морщинки вокруг глаз выдавали его с головой — улов оказался более чем солидным.
Бай Е не стал сразу расспрашивать его. Налив чашку чая, он пододвинул ее другу и сказал:
— Цао Сян, мне пора переезжать.
— Что? — опешил тот.
— Нужно найти новое жилье. Более тихое, скрытое от посторонних глаз и безопасное, — пояснил Бай Е.
Цао Сян прищурился и кивнул:
— Разумно.
И репортеры, и владельцы галерей слишком легко вычислили этот адрес и заявились прямо к дверям. Этот комплекс не охранялся закрытой территорией, здесь не было серьезной пропускной системы. Сегодня они караулили у подъезда, а завтра, чего доброго, начнут ломиться в квартиру. Оставлять всё как есть было небезопасно.
— Давай поступим так… — задумчиво произнес Цао Сян. — Я прямо сейчас забронирую тебе номер в хорошем отеле. Поживешь там пару дней, пока я не подыщу подходящий дом, а потом сразу переедешь.
— Отлично, так и сделаем, — согласился Бай Е. Квартиру они всё равно снимали, так что сорваться с места можно было в любой момент.
— Теперь насчет мастерской, — Цао Сян достал блокнот и ручку. — Какие у тебя требования к оборудованию помещения?
Поиск жилья и студии можно было совместить.
— Помещение должно быть просторным. Обязательно мощное естественное освещение, в идеале — потолочные окна. Плюс мини-цех для черновой обработки: кран-балка, рельсовые тележки для тяжелых грузов, мощная вытяжка, профессиональная система пылеудаления…
Бай Е знал, о чем говорит. В прошлой жизни он владел собственной мастерской и прекрасно разбирался в логистике рабочего пространства.
Перечислив еще десяток обязательных пунктов, он с сожалением добавил:
— Пока ограничимся этим. Если чего-то не хватит — докупим в процессе.
— Записал, — Цао Сян захлопнул блокнот. Сделав быстрые расчеты в уме, он покачал головой. — Судя по твоим запросам, обустройство студии влетит нам в копеечку.
— Знаю, — Бай Е откинулся на спинку дивана и картинно вздохнул. — Мои два миллиона улетят, даже не успев согреть мне карманы.
Он любил деньги, но еще лучше понимал: это необходимые инвестиции. Без вложений не будет отдачи.
— Не переживай, — Цао Сян не выдержал и слегка улыбнулся. — Как говорится: "Потратишь тысячу золотых — они вернутся вновь". Сам же видел, там внизу целая толпа выстроилась в очередь, лишь бы всучить тебе деньги.
Бай Е оставался невозмутим:
— А они вообще… надежные люди?
— Всякие попадаются! — честно ответил Цао Сян.