Глава 4 - Просто посмотреть на посмешище
Поднявшись на второй этаж, они столкнулись с двумя людьми.
Один из них, мужчина лет тридцати-сорока — вероятно, преподаватель или куратор — с улыбкой произнёс:
— Бай Е, с возвращением. До начала лекции ещё полчаса. Можешь пока отдохнуть, выпить чаю, подправить грим.
В отличие от вежливого преподавателя, стоявший рядом с ним молодой человек не скрывал своего отвращения. На его лице ясно читалось: «И как тебе только наглости хватило явиться? Ни грамма совести».
Бай Е остался невозмутим. Он спокойно протянул руку мужчине, ответив на рукопожатие:
— Спасибо за заботу, преподаватель. Распоряжайтесь мной, как сочтёте нужным, я полностью в вашем распоряжении.
Ого!
Услышав это, не только преподаватель, но и провожатый Бай Е невольно уставились на него во все глаза. Их лица выражали крайнее удивление. Разве это тот самый заносчивый, неуправляемый и дерзкий Бай Е?
«Неудачи и впрямь заставляют взрослеть!» — промелькнуло в голове мужчины, и его улыбка стала чуть сдержаннее.
Жестом он пригласил Бай Е и его спутника в комнату отдыха.
В небольшом помещении площадью метров десять стояли простые диваны и стулья. На столике ждали чай, закуски и сухофрукты.
Усадив гостя, преподаватель и юноша вышли. Впрочем, ушли они недалеко: другая дверь из комнаты отдыха вела прямо в поточную аудиторию. Преподаватель и юноша принялись настраивать звук и камеры.
Дверь осталась слегка приоткрытой, и Бай Е мог видеть всё помещение. Кроме пары человек, возившихся с аппаратурой, там никого не было. Аудитория казалась пустой и гулкой.
Если к началу выступления никто так и не придёт, выйдет крайне неловко.
Заинтригованный, Бай Е повернулся к своему провожатому:
— Как думаешь, кто-нибудь придёт?
— Должны… — Молодой человек замялся, но всё же решил ответить честно: — Даже если желающих не будет, академия наверняка обо всём позаботится.
Бай Е кивнул. Значит, массовка. Обычное дело.
Он замолчал и спокойно откинулся на спинку.
Молодой человек же, поколебавшись, вдруг нарушил тишину:
— Бай Е, ты изменился.
Бай Е вскинул голову:
— Стал красивее или уродливее?
— … — Собеседник опешил. В его голосе зазвучали сложные интонации: — Ты словно стал другим человеком.
— Правда? — невозмутимо ответил Бай Е. — И как ты думаешь, это к лучшему или к худшему?
Парень промолчал, не зная ответа. Возможно, к лучшему, но этот новый Бай Е казался ему совершенно чужим. Почему-то на душе стало необъяснимо грустно…
Уловив перемену в его настроении, Бай Е лишь хмыкнул про себя, отвернулся и бросил:
— Прежний Бай Е уже мёртв.
Сказав это, он закрыл глаза и откинулся на диване. Он ведь просто констатировал факт, а как его слова воспримет этот парень — уже не его забота.
Молодой человек открыл было рот, собираясь что-то ответить, но слова так и застряли в горле.
В комнате воцарилась тишина. Довольно долгое время спустя дверь приоткрылась:
— Выступление начинается. Бай Е, можешь выходить.
Бай Е кивнул, поднялся, выдохнул застоявшийся воздух и уверенно шагнул в аудиторию.
Едва переступив порог, он заметил, что зал уже не пустует. В первых двух рядах ровно и дисциплинированно сидело человек двадцать-тридцать. Сомнений не оставалось: это была проплаченная массовка. Прямо как на телевизионных ток-шоу, где сажают специальных зрителей.
Бай Е был так уверен в этом, потому что, когда он появился, эти люди сидели с безучастными, скучающими лицами и даже не соизволили поднять головы, чтобы на него взглянуть.
Лишь когда он встал за трибуну, некоторые наконец отложили телефоны. По залу тотчас же прокатился тихий, гудящий ропот.
— И правда Бай Е.
— А я думал, он не придёт и вместо него отправят кого-то другого.
— Не ожидала, что он реально притащится. Ему что, не стыдно? Не боится, что его с потрохами сожрут?
— Чёрный пиар — тоже пиар. Это называется хайп, понимаешь?
— Точняк, он же с самого начала вылез на хайпе, искусственно слепленный гений. После того скандала он пропал на полгода, а теперь, видать, пытается вернуться… Хе-хе, только кто окажется таким идиотом, чтобы снова повестись?
— В мире искусства мошенников пруд пруди, на всех идиотов не напасёшься. Его уже разоблачили. Каким бы тупым ни был человек, он не прыгнет в ту же яму дважды.
— Вот-вот.
Люди либо перешёптывались, либо обсуждали его в открытую. Одновременно многие с любопытством наблюдали за Бай Е, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию. К их разочарованию, под шквалом критики его лицо не дрогнуло ни на миллиметр.
Ишь ты, толстокожий.
— Прошу всех успокоиться! — произнёс в микрофон стоявший рядом преподаватель. — Сегодня для нас огромная честь принимать лауреата золотой премии шестого конкурса «Завтрашняя звезда», обладателя первого места в молодёжной секции тринадцатой Национальной художественной выставки, человека, которого называют новой силой в искусстве — гениального художника, господина Бай Е…
Хвалебная тирада звучала весьма внушительно. Вот только зрители в зале дружно скривились с откровенным презрением.
— А теперь поприветствуем господина Бай Е, который выступит перед нами со своей речью. Прошу аплодисментов!
Мужчина отложил микрофон и первым начал хлопать, пытаясь завести зал.
Но никто не поддержал его. Студенты даже не стали притворяться.
Одинокие хлопки преподавателя эхом прокатились по просторной аудитории. Бай Е оставался совершенно спокоен, а вот мужчине стало настолько неловко, что лицо его потемнело от унижения.
«Ах вы ж паршивцы…» — гневно подумал он, бросив на аудиторию испепеляющий взгляд. Студенческий совет, значит? Слишком гордые, чтобы подыграть? Ну ничего, всех разгоню и поставлю тех, кто умеет слушать.
— Спасибо, преподаватель, — вступил Бай Е, выручая его из неловкого положения.
Он встал за трибуну, собираясь начать лекцию, как вдруг из коридора донёсся шум. Следом в двери повалила толпа людей. Группками по двое-трое они рассыпались по залу.
Аудитория была огромной и вмещала несколько сотен человек. Раньше, когда там сидело всего два десятка зрителей, она казалась пустой. Но теперь, когда в неё хлынули новые люди и заняли места в разных концах, почти на каждом ряду кто-то сидел. С первого взгляда могло показаться, что зал полон.
Что происходит?
Сидевшие впереди опешили. Неужели, кроме них, академия наняла ещё массовку?
Бай Е тоже задался этим вопросом и бросил взгляд на преподавателя. Удивительно, но тот понял без слов и растерянно покачал головой, давая понять, что сам не в курсе.
Раз это не массовка… значит, пришли по собственной воле.
Бай Е сначала удивился, но потом всё понял. Скорее всего, эта публика просто пришла поглазеть на посмешище.
Он усмехнулся. Ему было всё равно.
— Благодарю академию и преподавателей за предоставленную мне возможность, — спокойно начал он. — Для меня большая честь стоять здесь и делиться с вами своим опытом.
— Каким опытом? Опытом провала? — вдруг раздался резкий выкрик из зала.
Все опешили, а затем зал взорвался гулом.
Вот это да, срывают выступление с первых же секунд!
Как дерзко!
Мне нравится…
Многие возбуждённо подались вперёд, предвкушая зрелище.
— Только без глупостей… — стоявший у края сцены молодой человек побледнел от злости, бессознательно сжимая кулаки. В душе он кипел, готовый задушить провокатора, но прекрасно понимал, что здесь — башня из слоновой кости мира искусства.
Насмешки и провокации нужно отражать умом, ни в коем случае не скатываясь в грубость. Стерпишь — и море успокоится.
Но проблема была в другом…
С какой стати мне терпеть?
Бай Е вздёрнул бровь и обвёл зал взглядом:
— Кто это сейчас сказал?
Аудитория постепенно затихла. Никто не ответил.
Бай Е рассмеялся. Холодно и презрительно:
— Прятать лицо и бросать слова из укрытия — поступок жалкого труса. Я разочарован, что в моей альма-матер завелись подобные ничтожества.
— Это сказал я!
В углу переднего ряда кто-то резко вскочил. Парень-студент выпрямился во весь рост, с видом борца за правое дело принимая на себя взгляды толпы.