Глава 189 - Невозможно сдержаться
— Проект уже идёт полным ходом, и твоё внезапное появление в самом разгаре работ вызовет не только всплеск внимания, но и массу споров. А где споры, там и пространство для мощного пиара, — прямо заявил Цао Сян. — Именно поэтому, стоило Пэн Баю и Лян Юю лишь заикнуться о тебе, как кто-то тут же прислал это приглашение.
— ... — Бай Е лишился дара речи.
Оказывается, кое-кто решил использовать его как поп-идола для привлечения трафика! Значит ли это, что по приезде он сможет просто отсидеться в сторонке в роли свадебного генерала?
Хм... А ведь звучит не так уж и плохо.
Заметив его молчание, Цао Сян понял, что решение принято, и тут же спросил:
— Поедем на скоростном поезде или на машине?
Скоростной поезд оказался удобнее, путь занял всего час. Но стоило Бай Е выйти со станции, как его тут же окружила плотная толпа.
На мгновение он даже испугался. Не то чтобы он собирался кричать «помогите», но ситуация явно вышла из-под контроля. Его собираются ограбить? Или перепутали с кем-то, и сейчас он огребёт за чужие грехи?
...Оказалось, ни то, ни другое.
Пока Бай Е растерянно хлопал глазами, люди расплылись в широких улыбках и наперебой загомонили:
— Учитель Бай, добро пожаловать в Ханчжоу!
— Господин Бай, давайте ваш багаж, я понесу!
— ...Вы, должно быть, устали с дороги! Снаружи ждёт фургон, не желаете отдохнуть? Если не торопитесь в отель, можем сразу поехать пообедать!
— Да-да, тут неподалёку отличный ресторан, местная кухня просто пальчики оближешь!
Что вообще происходит?
Ошарашенный Бай Е обернулся и посмотрел на Цао Сяна. Энтузиазм встречающих переходил все границы, они суетились вокруг него так, словно встречали живого бога. Не слишком ли это?
— Сначала в отель, — Цао Сян, похоже, прекрасно понимал, в чём дело. Сохраняя невозмутимость, он взял инициативу в свои руки.
— Конечно, машины ждут...
Толпа торжественно сопроводила Бай Е на парковку. В лучах солнца, словно россыпь драгоценных камней, блестели несколько шикарных автомобилей представительского класса.
Бай Е и Цао Сян сели в одну из машин. Салон поражал роскошью, но главное — пассажирский отсек был полностью отделён от водительской кабины звуконепроницаемой перегородкой, создавая приватное и просторное пространство для деловых бесед.
Как только машина тронулась, Бай Е не выдержал:
— Цао Сян, это ты их нанял?
— Я бы и рад, да у меня таких связей нет, — в глазах Цао Сяна мелькнул странный блеск, а в голосе прозвучали философские нотки. — Бай Е, тебе пора привыкать к такой жизни. В конце концов, ты уже не тот никому не известный бедный студент, каким был два года назад. Теперь ты — прославленный художник на пике славы! С изменением статуса меняется и отношение окружающих.
— Разумеется, — тактично добавил он, — льстить сильным и топтать слабых — это норма в нашей индустрии. Думаю, мне не нужно объяснять тебе разницу между теми, кто дарит шёлк поверх парчи, и теми, кто приносит уголь в снегопад.
— Хех!
Бай Е откинулся на спинку сиденья, отметив про себя, что кресло в машине оказалось мягче и удобнее его домашнего дивана. Он не собирался упиваться этой роскошью, лишь в очередной раз убедился, насколько циничен этот мир.
Машина шла плавно и быстро.
Вскоре они прибыли в элитный отель, больше похожий на загородный курорт: повсюду зелень, искусственные горы и журчащие ручьи. Воздух был чистым, а атмосфера дышала свежестью.
Для Бай Е и Цао Сяна выделили отдельный уединённый дворик в тени платанов. Трёхэтажная вилла включала в себя гостиную, спальни, кабинет и даже тренажёрный зал — всё было обставлено с неброской, элегантной роскошью.
Бросив чемоданы и бегло осмотревшись, Бай Е спросил:
— Декан Пэн Бай и остальные тоже живут здесь?
— Да-да, — тут же отозвался один из сопровождающих. — Но сейчас их в отеле нет. Они на объекте — проводят инспекцию старой улицы, которую предстоит реконструировать.
— Ясно. Тогда я... — кивнул Бай Е.
В этот момент, по законам человеческой логики и социальным нормам, любой нормальный человек ожидал бы услышать продолжение фразы: «...Тогда я поеду к ним, чтобы присоединиться к осмотру». Раз уж он приехал ради проекта, выразить заинтересованность было бы самым правильным решением.
Но Бай Е разрушил все ожидания, резко сменив тон:
— Тогда я подожду их возвращения здесь.
— Э...
Некоторые из встречающих чуть не прикусили языки. Они-то хотели отговорить его от поездки, чтобы он отдохнул, но никак не ожидали, что он сам не захочет никуда ехать.
Тут вмешался Цао Сян:
— Я только что созванивался со старшим братом Лян Юем. Он просил, чтобы ты по приезде сразу ехал к ним, пообедаете вместе... заодно он познакомит тебя с коллегами по цеху.
— Какая морока, — вздохнул Бай Е, но всё же поднялся с места. Придётся ехать.
Впрочем, от курорта до реконструируемой улицы было рукой подать — минут десять езды.
Глядя в окно автомобиля, Бай Е увидел длинную, тянущуюся вдаль улицу. Облезлая краска на фасадах и приземистые домики красноречиво говорили о солидном возрасте этого места.
Но главным было другое: длинная улица оказалась совершенно пустой и безжизненной. Большинство магазинов стояли закрытыми, лишь изредка мелькали одинокие продуктовые лавочки.
Машина медленно катилась по десятилистовой улице.
— Стой! — внезапно выкрикнул Бай Е.
Водитель не услышал и продолжил движение.
— В чём дело? — удивился Цао Сян и, отодвинув перегородку, велел водителю остановиться.
Как только машина припарковалась у обочины, Бай Е распахнул дверь и торопливо выскочил наружу. Недоумевающий Цао Сян поспешил за ним, ничего не понимая.
Бай Е стоял на обочине и, не отрываясь, смотрел на здание по ту сторону дороги. В его груди бушевали эмоции, сердце бешено колотилось. Перед ним стояла старая усадьба, и этот вид пробудил в нём воспоминания из далёкого прошлого.
Видя нетипичную реакцию друга, Цао Сян терпеливо подождал пару минут. Заметив, что Бай Е не двигается, он осторожно спросил:
— На что ты смотришь?
— ... — Бай Е едва заметно покачал головой и, указав на старое здание, спросил у одного из сопровождающих: — Что это за место?
Шур-шур-шур...
Один из сотрудников спешно открыл папку и начал лихорадочно рыться в документах. Через минуту он зачитал по бумажке:
— Это храм.
— Древний храм, — уточнил он. — Точный возраст неизвестен, но эксперты полагают, что ему несколько сотен лет. Правда, никакой архитектурной ценности он не представляет, так что мэрия пока не решила — сохранить его или снести и построить заново.
— Снести?!
Бай Е резко развернулся. В его взгляде вспыхнула ярость разъярённого льва, готового разорвать любого, кто встанет у него на пути:
— Кто посмеет его снести?!
— А?
Свита опешила. Они испуганно попятились, не понимая, какая муха его укусила и почему он вдруг сорвался на крик.
Цао Сян нахмурился, незаметно дёрнул Бай Е за рукав и взглядом подал знак держать эмоции под контролем.
Но проблема заключалась в том, что Бай Е не мог себя сдерживать...