Глава 182 - Разогрев
Сишань, процветающий уездный город.
На окраине, у подножия гор, вразброс расположилось более десятка мастерских.
Все они были открыты совсем недавно, но дело шло споро: за считанные дни владельцы успели наладить производственные линии, нанять рабочих и начать добычу глины и формовку чайников.
Обстановка царила по-настоящему... кипучая.
Пока рабочие трудились в поте лица, руководители этих мастерских собрались в местной чайной.
Во время встречи кто-то неловко улыбался, кто-то держался отстранённо — реакция у всех была разной. Некоторым было откровенно стыдно, они чувствовали себя неуютно, прекрасно понимая, что их нынешнее занятие трудно назвать благородным.
Конечно, на публике они могли бы с пеной у рта доказывать, что открытие керамической мастерской не нарушает ничьих прав, ведь Бай Е не оформлял патент на этот вид деятельности. Но в глубине души они знали правду. От себя не убежишь: брать без спроса — значит воровать.
Они были ворами, стервятниками, слетевшимися на запах денег. Поняв, какие огромные перспективы сулят чайники из цзыша на рынке, они не удержались от соблазна скопировать идею, чтобы сорвать куш.
Среди этих полутора десятков человек были как непосредственные владельцы, так и подставные лица. Но кем бы они ни были, заметив шумиху в интернете, они инстинктивно собрались вместе, чтобы обсудить, что всё это значит.
— Скорее всего, это дело рук Шэнь Мина, — предположил один из присутствующих.
Слухами земля полнится, и то, что Бай Е сотрудничает с несколькими арт-критиками для продвижения своих чайников, давно перестало быть тайной для инсайдеров.
— Шэнь Мин сейчас в Янчэне, — потирая подбородок, задумчиво произнёс другой. — По моим данным, он ждёт открытия выставки, чтобы вместе с целой группой людей одновременно выпустить хвалебные рецензии на чайники. Это их заранее утверждённый план, вряд ли они стали бы менять его на ходу.
— Это разогрев, — уверенно заявил третий. — Такой хитрый лис, как Шэнь Мин, не станет ставить всё на одну карту. У него в рукаве точно припрятано несколько козырей, которые он будет доставать по мере развития событий.
— ...В этом есть смысл, — закивали остальные.
Никому и в голову не пришло, что это инициатива самого Бай Е. В их глазах он был слишком молодым и наивным, не знающим всей глубины человеческого коварства. А вот матёрый делец Шэнь Мин, долгие годы варившийся в котле арт-рынка, казался им куда более серьёзной угрозой.
— Неважно, сколько козырей у Шэнь Мина. Главное сейчас другое... — кто-то коварно усмехнулся. — Наши интересы совпадают. Чем громче слава чайников из цзыша, тем больше нам выгоды. Никаких минусов.
— Это точно, — горячо поддержал кто-то.
У другого собеседника алчно блеснули глаза:
— Хочешь сказать, мы не должны сидеть сложа руки? Нам тоже стоит подкинуть дровишек в этот костёр?
— В точку!
После этой подсказки до остальных дошло. Настроение в компании резко поднялось, и они принялись азартно обсуждать, как бы подогреть эту тему ещё сильнее. В конце концов, чем популярнее станут чайники, тем больше они смогут заработать на волне хайпа.
— И всё же... — вздохнул один из них. — Кто бы мог подумать, что у этих чайников столько удивительных свойств. Неудивительно, что старый... кхм, неудивительно, что Шэнь Мин и остальные возлагают на них такие надежды и не жалеют средств на пиар.
— Да уж, такое произведение искусства обречено на успех, — с горящими глазами поддакивали остальные.
Было очевидно, что эти люди приняли содержание статей за чистую монету. Или, по крайней мере, считали, что правда в них перемешана с вымыслом в пропорции семь к трем. Тридцать процентов приукрашивания, семьдесят — реальности.
Никто даже не заподозрил, что тексты от начала и до конца были абсолютной выдумкой.
• • •
В это же самое время, совершенно в другом месте, эти статьи обсуждали ещё два человека. Ими оказались заведующий кафедрой масляной живописи Чжунхайской академии изящных искусств Чжу Сян и владелец галереи «Чжоуюэ» Лу Хуайюн.
Они не просто были знакомы, но и дружили долгие годы. Для владельца крупной галереи, такого как Лу Хуайюн, заводить обширные связи было в порядке вещей, так что его дружба с Чжу Сяном не вызывала удивления.
Они часто сотрудничали, их отношения крепли, и постепенно из обычных деловых партнёров они превратились в настоящих друзей.
Сейчас они сидели дома у Чжу Сяна и обсуждали прогремевшие в сети тексты.
— Бай Е... признаю, я его недооценил, — с чувством произнёс Лу Хуайюн. — Не думал, что без контракта с галереей он сможет так громко заявить о себе.
— Что, всё ещё не можешь простить ему отказ? — рассмеялся Чжу Сян. — Скажу честно, за двадцать лет, что существует твоя галерея, он ведь не первый художник, который тебе отказал? Я же знаю, какой ты гордец. Вечно твердишь, что отказ от работы с тобой — это их собственная потеря. Почему же в этот раз я слышу в твоём голосе сожаление?
Лу Хуайюн не стал отпираться.
— Это не просто ощущение, это факт, — его голос слегка дрогнул. — Брат Чжу, знаешь... чем больше я изучаю прошлое Бай Е, его достижения и работы, тем больше убеждаюсь: он настоящий гений.
— Раз он настоящий, значит, остальные фальшивые? — с улыбкой поддел его Чжу Сян, намеренно обостряя разговор.
— Брат Чжу, ты прекрасно понимаешь, о чём я, — серьёзно ответил Лу Хуайюн. — В наши дни арт-рынок меняется слишком стремительно. Эстетические тренды непостоянны, в них нет стабильности. Каждые два-три года происходит революция. В таких условиях выживает лишь классика. Те, кто прошёл проверку временем и остался на рынке — это признанные мастера. Но... есть и другой тип людей. Они будто созданы для этого рынка. Они не просто умеют под него подстраиваться, они способны вести его за собой и даже создавать новые ниши с нуля.
— Понимаю, — Чжу Сян на миг задумался. — И ты считаешь Бай Е именно таким?
— А разве его успехи не лучшее тому доказательство?
Лу Хуайюн открыл браузер и пробежался глазами по текстам статей. В его взгляде читалось нескрываемое восхищение.
— Чайники из цзыша... Бьюсь об заклад, в ближайшие годы эти вещи захватят весь арт-рынок. Жаль... — он искренне сокрушался. — Бай Е предпочёл работать с Шэнь Мином, а мою галерею даже рассматривать не стал.
— И правильно сделал, что не стал.
— Что?!
— Я говорю прямо, — отрезал Чжу Сян. — Работа с Шэнь Мином — это в худшем случае взаимовыгодное сотрудничество. А вот связаться с тобой — всё равно что просить шкуру у живого тигра. Не успеет оглянуться, как потеряет всякий контроль над ситуацией.
— Клевета! Чистейшей воды клевета! — возмутился Лу Хуайюн. — Мы с тобой столько лет работаем вместе, я хоть раз тебя обманул?
— Было дело, — непреклонно заявил Чжу Сян. — Взять хотя бы ту выставку десять лет назад...
Он уже был готов припомнить старые грехи, но Лу Хуайюн поспешно его перебил:
— Стой-стой! Скажи лучше, эти чайники правда такие волшебные? Брат Чжу, если такие чайники реально существуют, я просто обязан купить парочку для коллекции! — с горящими глазами сменил тему галерист. — Чайник, сделанный из чайной глины, который сам источает аромат чая, стоит лишь налить в него кипяток... Это же просто фантастическое сокровище!