Глава 161 - Откровенный разговор
Янчэн был шумным мегаполисом. Как и в Чжунхае, здесь повсюду высились небоскрёбы, а улицы были заполнены плотным потоком пешеходов и машин.
Бай Е и Чэнь Даци прилетели сюда ночным рейсом. Они сняли номер в гостинице в центре города и спокойно выспались.
На следующее утро они отправились на встречу с Чэнь Гуйчао. Это был знаменитый ресторанчик кантонской кухни, которым, по слухам, управляло уже четвёртое поколение одной семьи — настоящий столетний бренд.
Сам ресторан больше напоминал огромный торговый центр. В здании насчитывалось больше десятка этажей, поделённых на общие залы и отдельные кабинеты.
Едва добравшись до места, друзья увидели четыре или пять широких входов, и повсюду бурлила толпа. Стоило им переступить порог, как на них обрушился гомон голосов — все столики были заняты гостями.
Навскидку здесь одновременно завтракало несколько тысяч человек. Поразительное зрелище.
К тому же местные утренние чаепития плавно перетекали в дневные и вечерние, не прерываясь ни на минуту. Глядя на столь процветающий бизнес, Бай Е даже на мгновение пожалел, что в своё время не выучился на повара.
Несмотря на суету, к ним тут же подскочил приветливый официант:
— Сколько вас, господа?
— Мы ищем человека.
Бай Е назвал номер забронированного кабинета.
Конечно, бронировали его не они — Чэнь Гуйчао заранее сообщил им координаты.
Услышав номер, официант расплылся в ещё более широкой улыбке. Он лично проводил их к лифту и поднялся вместе с ними на самый верхний этаж.
Там, в просторном и изысканно обставленном кабинете, они наконец встретили Чэнь Гуйчао. Это был мужчина лет шестидесяти-семидесяти с высокой линией роста волос. И хотя его виски уже полностью поседели, лицо пылало здоровым румянцем, ничуть не выдавая старческой слабости.
— ...Дядюшка! — выпалил Чэнь Даци и тут же замер, явно робея.
— Даци, — Чэнь Гуйчао прищурился, узнавая парня, и его лицо озарила тёплая улыбка. Он приветливо махнул рукой. — Проходите, не стесняйтесь! Мы же свои люди, к чему эти церемонии? Присаживайтесь.
Слова про «своих людей», разумеется, были лишь вежливой формальностью.
Но когда магнат с многомиллиардным состоянием проявляет к тебе такое радушие, волей-неволей почувствуешь себя польщённым. Чэнь Даци подошёл ближе, но не спешил садиться, решив сначала представить спутника:
— Дядюшка, это мой друг, Бай Е!
— Здравствуйте, господин Чэнь, — вежливо поздоровался Бай Е.
Этот голос показался старику смутно знакомым. Во взгляде Чэнь Гуйчао мелькнула задумчивость. Но он не стал вдаваться в расспросы и просто кивнул:
— И тебе здравствуй, молодой человек.
Как только Бай Е и Чэнь Даци опустились на стулья, из боковой неприметной дверцы один за другим вышли официанты с сервировочными тележками. На столе мгновенно выросла гора изысканных закусок.
— Я предпочитаю чёрный чай, но не знал ваших вкусов, поэтому заказал вам зелёный, — улыбнулся Чэнь Гуйчао. — А это традиционные кантонские угощения. Они довольно лёгкие, не уверен, придутся ли они вам по вкусу.
— Не волнуйтесь, дядюшка, я ем всё подряд! — радостно отозвался Чэнь Даци.
Подбадриваемый радушным хозяином, он подхватил палочками паровой пирожок и отправил его в рот.
Но стоило ему сделать первый укус, как его лицо вытянулось. Он замер в нерешительности — и проглотить сил не было, и выплюнуть неудобно.
— Ха-ха, забыл предупредить: они с начинкой из имбирного сахара, — лукаво прищурился Чэнь Гуйчао. — Своеобразный вкус, не правда ли? Повар готовит их специально для меня. Уж очень я люблю этот пряный, жгучий аромат имбиря.
С возрастом люди всё чаще предаются воспоминаниям.
Старик тяжело вздохнул:
— Мы с тобой из одного рода, из Миньнани. Ветвь твоего деда перебралась в Цзяннань, а моя ушла на юг, в Линнань. Ты этого наверняка не помнишь, но у меня в памяти всё ещё живы картины детства. Мы жили в земляных домах-тулоу, выкапывали в горах дикий имбирь, резали его соломкой, смешивали с маринованным перцем и ели с рисом. Вкус был просто непередаваемый...
Чэнь Гуйчао снова вздохнул, но тут же мягко рассмеялся:
— Ладно, не будем о прошлом. Ешьте! Если имбирные пирожки вам не по вкусу, попробуйте пирожные из водяного ореха. Хрустящие, упругие, только немного сладковатые!
Бай Е попробовал кусочек и нашёл его вполне сносным.
Кантонские закуски славились своим изяществом — большинство порций были ровно на один укус.
Официанты, словно заведённые, меняли опустевшие тарелки на новые, раунд за раундом.
За чаем и сладостями завязалась неспешная беседа о забавных случаях с малой родины. Атмосфера царила на редкость тёплая и непринуждённая.
Лишь когда закуски сменились в третий раз, Чэнь Гуйчао отложил палочки.
Потягивая чай, он с улыбкой спросил:
— Даци, если мне не изменяет память, ты уже должен был окончить академию. Нашёл работу? Ты ведь учился на скульптора, верно?
— Да, — Чэнь Даци тоже отложил палочки и честно признался. — Я уже выпустился. Сейчас работаю... в одной скульптурной мастерской. Ассистентом.
— Хорошо. Это очень хорошо.
Чэнь Гуйчао одобрительно кивнул:
— Начинать с низов и не витать в облаках — это правильный подход. Но помни: у людей из рода Чэнь всегда должны быть амбиции. Как только наберёшься опыта, тебе стоит задуматься об открытии собственного дела.
— И когда почувствуешь, что готов к самостоятельному плаванию — приходи прямо ко мне, — добавил старик. — Не стесняйся. В своё время, когда я отправился на юг искать удачи, земляки здорово меня выручили. Сейчас я добился определённого успеха и давно подумываю о том, как отплатить родному краю добром.
— Собственно, в последнее время я как раз занят тем, что планирую построить в нашей деревне новую школу.
Чэнь Гуйчао перешёл на медленный, размеренный тон:
— Но когда дело дошло до реализации, всё оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Обстановка в родных краях оказалась запутанной, проблем — непочатый край.
Он снова горестно вздохнул.
— А в чём сложность? — удивился Чэнь Даци, не понимая сути проблемы.
Если Чэнь Гуйчао собирается строить школу за свои деньги, местные жители должны быть только счастливы. Чиновники тоже дадут зелёный свет и не станут чинить препятствий. Ведь ставить палки в колёса такому благому делу — значит навлечь на себя всеобщее презрение.
Так откуда взяться проблемам?
— Дело не в трудностях, а в запутанности, — серьёзно ответил Чэнь Гуйчао. — Деревенские связи — это клубок. В десяти соседних деревнях у каждого найдётся родственник. Стоило мне обмолвиться о школе, как, ещё до выбора места, ко мне потянулись люди со всей округи. Просят забронировать места для своих детей.
— Ладно бы только это. В радиусе десятков километров учеников не так уж много. Ну, сделаем здание побольше, это не проблема. Беда в том, что дети разного возраста. Кому-то нужна начальная школа, кому-то — средняя... А некоторые даже просят заодно открыть детский сад или ясли.
Чэнь Гуйчао издал нервный смешок:
— А ведь я хотел построить обычную начальную школу! Пусть даже её расширят до девятилетки, объединив со средней школой.
— Но слухи разлетелись, и в дело вмешались чиновники из волостного управления. Они спрашивают: а нельзя ли добавить курсы профессиональной подготовки? Чтобы сразу получилось полноценное профессиональное училище.
— С одной стороны, я их понимаю. Образовательных ресурсов в деревне мало, поступить в университет деревенским детям тяжело. Получить профессию прямо на месте — отличный шанс на будущее.
Чэнь Гуйчао устало потёр лоб:
— Будь это кто-то другой, я бы давно послал таких наглецов куда подальше. Но как я могу отказать, когда на меня смотрят полные надежды глаза моих земляков?
— Прямо отказать... духа не хватает, — покачал головой старик. — В общем, сплошная головная боль!
• • •