Глава 16 - Настрой на учебу
Чжунхайская академия изящных искусств.
На факультете скульптуры, в одной из творческих мастерских, кипела работа. Студент с обнаженным торсом, обливаясь потом, ковал металл. Его крепкие мышцы блестели от тонкого слоя пота. С каждым взмахом тяжелого молота мускулатура играла, излучая особую, первобытную эстетику силы.
Стальные прутья со звоном принимали удары, рассыпая вокруг ослепительные снопы искр, похожие на праздничный фейерверк. Под неумолимым натиском металл медленно гнулся и складывался. Спустя добрых полчаса жесткая проволока превратилась в птицу, раскинувшую крылья в свободном полете. Работа была еще не закончена и требовала тщательной шлифовки.
— Даци! Даци! — внезапно в мастерскую с дикими радостными криками ворвался парень.
— Что случилось? — Чэнь Даци опустил молот и, взяв сухое полотенце, стер пот с лица.
— Ты прошел! Ты скоро озолотишься! — вошедший схватил друга за плечи, принявшись неистово прыгать и вопить.
Чэнь Даци неуклюже запрыгал вместе с ним, хотя на его лице читалось полное непонимание. К счастью, парень вскоре пришел в себя и со смехом объяснил:
— Ты же подавал заявку на конкурс скульптур для спортивного центра?
— Ну да.
В одно мгновение у Чэнь Даци пересохло во рту, а сердце бешено заколотилось.
Приятель вытащил газету и радостно завопил:
— Поздравляю, ты прошел отбор!
Чэнь Даци судорожно вцепился в газету, почувствовав, как слабеют ноги. Пошатнувшись, он принялся лихорадочно перелистывать страницы, но никак не мог найти нужный список.
— Да вот же, здесь... — не выдержал друг, выхватил газету и открыл разворот, треть которого занимал официальный список.
Сглотнув, Чэнь Даци дрожащим взглядом уставился на текст. Почти сразу среди множества имен он нашел свое собственное. В голове у него зазвенело, и он почувствовал себя так, словно захмелел — тело стало легким и невесомым.
— С тебя банкет! — рассмеялся друг. — Даци, помни: станешь богатым псом — не забудь потявкать старым друзьям!
— Да-да-да, будем гавкать вместе, гав-гав-гав! — Чэнь Даци постепенно приходил в себя, но тут же засомневался. — Слушай, брат, а это точно я? Вдруг просто совпадение имени и фамилии?
— Ну, вряд ли, — опешил приятель, но затем предложил: — На всякий случай проверь электронную почту. Может, экспертная комиссия прислала тебе письмо.
— Точно! Почта!
Чэнь Даци поспешно вытащил телефон и открыл почтовое приложение. Его руки дрожали. В момент загрузки он едва не задохнулся от напряжения, но мигающий значок нового непрочитанного сообщения спас ему жизнь.
Открыв письмо, он издал дикий вопль и принялся бить себя кулаками в грудь.
— Ха-ха-ха, я же говорил, это ты! — друг радостно обхватил его за шею. — Идем в ресторан «Пяосян»!
— Идем! — Чэнь Даци решил позволить себе расслабиться и напиться в стельку.
Однако на следующий день от его гордости и самодовольства не осталось и следа, и он всерьез взялся за подготовку. Ему не требовались чужие наставления — достаточно было посмотреть на список финалистов в газете. Там сплошь и рядом красовались имена выдающихся деятелей искусства.
Увидев эти знакомые, гремящие в индустрии имена, Чэнь Даци понял, что задирать нос ему пока рано. Оказаться в их числе было не только огромной честью, но и невероятной удачей. Что ему оставалось, кроме как работать вдвое усерднее?
• • •
Несколько дней пролетели как один миг. Наступил день второго этапа.
Чэнь Даци встал ни свет ни заря, облачился в строгий деловой костюм и, чтобы скрыть свою молодость, специально купил очки с простыми стеклами. Идеально уложенные волосы, кожаные туфли, портфель под мышкой... На первый взгляд он выглядел точь-в-точь как агент по продаже недвижимости.
Оставшись довольным своим внешним видом и получив напутствия от однокурсников, он поймал такси и отправился к зданию городского муниципалитета. Но стоило ему оказаться перед входом, как на него нахлынуло волнение. Сердце бешено колотилось, нигде не находя покоя. Ему стало душно, и он нервно ослабил галстук.
В этот момент кто-то позади недовольно бросил:
— Ты заходить собираешься или нет? Не стой на проходе.
— П-простите, — Чэнь Даци напрягся, опустил голову, извиняясь, и с покрасневшим лицом юркнул в холл.
В муниципалитете было многолюдно. Оказавшись в толпе, он растерянно озирался по сторонам и лишь спустя какое-то время по указателям нашел лифты. Подойдя ближе, он увидел, как створки одной из кабин начали закрываться.
— Подождите, придержите! — машинально выкрикнул он. И тут же пожалел об этом. Выставил себя на посмешище, стоило ли так вопить? Можно было просто дождаться следующего.
Пока он корил себя, двери лифта неожиданно снова разъехались. Чэнь Даци замер, и только когда кто-то из кабины махнул ему рукой, он очнулся и поспешно зашел.
— Спасибо, большое спасибо, — он скромно забился в угол и принялся украдкой разглядывать своих спасителей.
Помимо него, в лифте находились еще два человека, и оба весьма странные. Один стоял с ледяным лицом, словно ему все вокруг задолжали пару миллионов. Взгляд у него был суровый, а к груди он бережно прижимал рюкзак, видимо, с чем-то очень ценным.
Второй казался немного расслабленным: он небрежно привалился к стене, а пол-лица ему закрывали огромные черные очки, придавая ему загадочный вид. Может, какая-то звезда?
Пока Чэнь Даци строил догадки, человек в темных очках вдруг спросил:
— Тебе на какой?
— А... На шестой, — опешив, быстро ответил студент.
— Ясно, — незнакомец чуть вскинул бровь, нажал кнопку шестого этажа и замер.
Надо же, им тоже на шестой! Чэнь Даци удивленно моргнул. Зачем им туда? Спросить он, разумеется, не решился.
Лифт быстро прибыл на место. Двое странных попутчиков вышли первыми, а студент двинулся следом. Пройдя пару шагов, он понял, что им по пути. Любопытство все-таки взяло верх, и он поинтересовался:
— Вы тоже... приехали на второй тур конкурса скульптур?
Оба синхронно обернулись, одарив его острыми взглядами.
— Вроде того, — ответил парень в очках.
— Здорово! Тогда пойдемте вместе! — обрадовался Чэнь Даци. На этот этап он пришел исключительно в роли ученика. Он трезво оценивал свои силы и понимал, что шансов у него почти нет, поэтому чувствовал себя относительно спокойно.
Двое не стали возражать. Втроем они быстро нашли нужный конференц-зал. Это было просторное помещение, переоборудованное специально для мероприятия — повсюду стояли удобные кресла и диваны, а на столах были расставлены кофе, чай, напитки и закуски.
Войдя, они поняли, что прибыли довольно поздно. В зале уже хватало людей: кто-то общался небольшими группками, кто-то сидел в одиночестве по углам. Появление троицы не вызвало никакого ажиотажа. Пару человек бросили на них безразличные взгляды и, не узнав никого из присутствующих, тут же потеряли интерес.
Чэнь Даци проявил инициативу и повел своих новых знакомых в дальний тихий угол. Едва сев, он с горящими глазами принялся шептать:
— Смотрите, вон там сидит тот-то, а вон там — этот. Сплошные знаменитости! Раньше я видел их только в журналах и газетах, много о них слышал. И подумать не мог, что однажды мне выпадет честь оказаться с ними в одном зале. Как только всё закончится, обязательно попрошу у них автографы!
Он без умолку тараторил, давая выход эмоциям, но вскоре спохватился и, смутившись, спросил:
— Я, наверное, слишком шумный?
— Нормально, — покачал головой парень в темных очках и тут же безжалостно добавил: — Всего лишь чуть громче жужжащей пчелы.
Хорошо хоть пчелы, а не навозной мухи. Чэнь Даци неловко улыбнулся, мысленно успокаивая себя.
В этот момент открылась другая дверь, и в конференц-зал торжественно вошла целая делегация стариков.