Глава 146 - Первый залп
Вскоре съёмочная группа прибыла на место. В одном из отелей на окраине уезда Сишань они встретились с объектом своего репортажа — Бай Е. Водитель остался ждать снаружи, репортёр Юань взял на себя видеосъёмку, а репортёр Фан задавала вопросы и контролировала ход беседы.
Бай Е оказался на редкость сговорчивым и охотно отвечал на всё. Подобные интервью обычно шли по заранее утверждённому сценарию: гостю предварительно показывали список вопросов, чтобы он мог вычеркнуть нежелательные и обдумать ответы. Поэтому беседа текла гладко, а её содержание было наполнено исключительно позитивным посылом.
От рассказов о годах учёбы и подписании контракта с галереей они плавно перешли к пережитым неудачам, мучительному анализу собственных ошибок, упорному труду и, наконец, триумфальному возвращению.
Честно говоря, историю Бай Е даже не нужно было приукрашивать — она сама по себе являлась идеальным мотивирующим примером. Поэтому типичные «жизнеутверждающие цитаты» из его уст звучали абсолютно естественно и не вызывали отторжения.
Интервью прошло на одном дыхании и быстро подошло к концу. Фан произносила заключительные слова, когда вдруг — то ли по плану, то ли повинуясь внезапному порыву — задала ещё один вопрос:
— Господин Бай, как давно вы приехали в Сишань? И чем именно вы здесь занимаетесь? Собираете материал для новых картин?
Юань мгновенно перевёл объектив камеры на художника. Он прекрасно понимал задумку своей девушки: она хотела сделать красивый жест в сторону местных властей. Простым зрителям будет всё равно, но коллеги из Сишани обязательно оценят это упоминание их живописных мест в эфире провинциального телеканала, а такие связи в будущем вполне могли пригодиться.
Однако ответ Бай Е застал их врасплох. Учитывая очевидную подсказку в самом вопросе, от него требовалось лишь кивнуть, похвалить местную природу и культурное наследие, после чего интервью можно было бы красиво завершить. Но Бай Е на мгновение задумался, а затем совершенно серьёзно выдал:
— Я занимаюсь борьбой с бедностью!
— Борьбой с бедностью? — опешила Фан.
Её первой мыслью было, что она ослышалась. От неожиданности девушка едва не выпала из профессионального образа, но стоявший рядом Юань тактично кашлянул, возвращая её в реальность.
— Господин Бай, не могли бы вы рассказать об этом подробнее? — поспешно уточнила она.
— Ха-ха, да нет же, я пошутил! — Бай Е с улыбкой замахал руками. — Вырежьте этот момент, не пускайте его в эфир. Ну вот, на этом наше интервью окончено. Вы отлично потрудились! А теперь позвольте мне угостить вас обедом... Пойдёмте-пойдёмте, отказы не принимаются!
Он поднялся и гостеприимно указал на дверь. Журналисты переглянулись: у обоих возникло стойкое предчувствие, что за этой шуткой кроется нечто большее и тему определённо стоит копнуть поглубже.
Но спешка могла всё испортить, поэтому они с радостью приняли приглашение, позвали водителя и спустились в ресторан отеля на роскошный обед. Атмосфера за столом была тёплой и непринуждённой, так что и хозяин, и гости остались довольны.
После трапезы Бай Е проводил их до парковки и вернулся к себе в номер. Водитель завёл двигатель, но Юань неожиданно его остановил:
— Погоди, мы пока не возвращаемся.
— А? — удивился водитель. — А куда тогда?
— Найди какую-нибудь недорогую гостиницу поблизости, — скомандовала Фан. — Нам нужно связаться с руководством и доложить о результатах.
— Понял! — водитель без лишних вопросов выехал со стоянки.
Они заселились в гостиницу, сделали несколько звонков, связались с местными коллегами и запросили информацию. К следующему утру, когда все разрозненные сведения были собраны воедино, парочка не могла поверить своим глазам.
— Он действительно борется с бедностью! — возбуждённо воскликнула Фан. — Юань, мы были правы! Кто бы мог подумать... Такой молодой парень, а уже втихаря занимается благотворительностью. Если бы не эта случайная оговорка, мы бы так ничего и не узнали.
— Да уж, — покачал головой Юань. — Возможно, те самые жизненные трудности заставили его переосмыслить ценности. Вернув себе доброе имя, он решил отплатить обществу и помочь нуждающимся...
Журналисты согласно закивали. Иного логичного объяснения просто не находилось. В конце концов, Бай Е был не бизнесменом и не владельцем фабрики, эксплуатирующим рабочих. Ему не нужно было искусственно отмывать репутацию или играть в благотворителя ради лояльности публики.
Да и для художника существовали куда более простые способы заработать очки кармы: достаточно было поучаствовать в паре публичных мероприятий, написать несколько картин и отдать их на благотворительный аукцион. Дёшево, сердито и все в восторге.
Но, судя по собранным данным, Бай Е вложил собственные реальные деньги в открытие мастерской в нищей горной деревне и нанял туда целую толпу местных жителей! Как образованные люди, Юань и Фан прекрасно понимали разницу между тем, чтобы дать голодному рыбу, и тем, чтобы дать ему удочку.
Это был эталонный подход к искоренению нищеты. Прямые денежные подачки лишь развращали и быстро проедались. А вот стабильно работающая мастерская обеспечивала деревню постоянным доходом и позволяла людям собственным трудом улучшать свою жизнь. Нет ничего благороднее честного труда.
— Мы сорвали джекпот, — Юань радостно потёр руки. — Главный редактор велел нам оставаться на месте. Релиз спецпроекта можно сдвинуть на день, это не страшно. Руководство решило поставить репортаж о Бай Е первым номером. Он станет нашим главным козырем!
— Если всё выгорит, повышение и прибавка к зарплате нам гарантированы! — засиял он. — Удвоенная премия в конце года плюс наши сбережения... Нам как раз хватит на первоначальный взнос за квартиру! Эх, Фан, тогда мы наконец-то сможем...
— Хватит болтать, пошли работать! — щёки Фан слегка порозовели, но она быстро взяла себя в руки и начала подгонять жениха.
Юань мгновенно посерьёзнел, закинул рюкзак на плечо и вместе с Фан поспешил к выходу. Следуя указаниям навигатора, они почти час тряслись по горным дорогам, пока наконец не добрались до места. Бедная маленькая деревушка предстала перед их глазами.
Юань торопливо достал камеру и принялся ловить кадры. Затем он запустил квадрокоптер: дрон взмыл в небо и плавно пролетел над долиной, обеспечив отличную панорамную съёмку. Закончив с пейзажами, телевизионщики спустились к мастерской у подножия горы.
Она представляла собой два длинных одноэтажных здания, стоявших параллельно друг другу. В каждом блоке было по семь-восемь просторных помещений, а между ними располагалась ровная бетонная площадка. Сейчас там вовсю кипела работа: десятки деревенских мужиков без устали подвозили тележки с глиной с соседних склонов, вываливали её на бетон и приступали к обработке.
Заметив подозрительную парочку с аппаратурой, один из рабочих тут же вышел вперёд и сурово спросил:
— Вы кто такие? И что вам здесь надо?
— Земляки, не переживайте, мы с добрыми намерениями! — поспешил успокоить его Юань. Им не было нужды скрывать свои мотивы, ведь это была не тайная проверка подпольного цеха.
И действительно: как только крестьяне услышали, что перед ними репортёры провинциального канала, приехавшие прославить добрые дела Бай Е, их настороженность как рукой сняло. Они с восторгом провели гостей внутрь мастерской, разрешили снимать всё что угодно и устроили полноценную экскурсию.
Под конец они и вовсе затащили журналистов в деревню и закатили роскошный банкет. Фан, как девушке, удалось легко отбиться от алкоголя. А вот бедолаге Юаню повезло меньше: под радостные тосты местных жителей он выпил столько сладковатого и обманчиво лёгкого рисового вина, что пал смертью храбрых и отключился прямо за столом.
Очнулся он уже в здании телекомпании. Прямо перед ним на огромном студийном мониторе крутились отснятые им кадры...