Глава 12 - Дальнейший путь
Пораженный Цао Сян огляделся, прошел по квартире, заглянул в комнаты, проверил ванную, кухню и балкон, но Бай Е нигде не было.
Куда он подевался?
Цао Сян нахмурился, погрузившись в растерянность. Он уже начал прикидывать, не стоит ли вызвать полицию. У Бай Е в последнее время случались срывы, так что повод для беспокойства был весомый.
К счастью, в этот момент входная дверь открылась, и вошел сам Бай Е. В руках он держал пакеты с исходящим паром завтраком. Заметив Цао Сяна, его настороженный взгляд сразу смягчился.
— А, это ты. А я уж подумал, что воры забрались, — Бай Е поставил еду и опустился на диван. Он не стал спрашивать, откуда у Цао Сяна ключи от его квартиры, а лишь приветливо предложил: — Будешь?
Завтрак он купил на славу. Паровые булочки баоцзы, хрустящие палочки ютяо, яичные рулетики и рисовые пирожные. Соевое молоко, чай с молоком и сливовый отвар. Аромат горячей еды, разложенной на журнальном столике, мгновенно заполнил комнату.
Даже если Цао Сян уже успел позавтракать, от этих запахов у него снова проснулся аппетит.
— Угощайся, — Бай Е протянул ему пару палочек, после чего первым принялся за еду, подцепив рисовое пирожное. Откусив кусочек, он оценил мягкую, тягучую и сладковатую текстуру, которая приятно пружинила на зубах. Особенно радовал едва уловимый аромат риса, оставляющий приятное послевкусие.
— Неплохо, не зря потратил время, — довольно пробормотал Бай Е. — Чтобы ты знал, я специально встал пораньше, прошел две улицы и отстоял в очереди больше десяти минут, чтобы купить всё это.
Вчера, вернувшись домой, он воспользовался свободным временем, чтобы изучить историю и культуру этого нового мира. К своему изумлению, он обнаружил, что точка бифуркации случилась еще в эпоху династии Мин.
Масштабные морские экспедиции Чжэн Хэ не ограничились лишь официальными миссиями — к ним массово подключился простой народ. В истории это получило название «Великая Восточная Эпоха Мореплавания».
Снятие морских запретов привело к бурному обмену между Востоком и Западом. Политика, экономика, культура — всё переплелось. Оказалось, что даже в европейском Ренессансе немалую роль сыграли идеи, принесенные минскими учеными.
Эффект бабочки оказался поистине устрашающим. Множество знакомых исторических фигур просто исчезло, а великие художники, чьи имена должны были войти в анналы, бесследно растворились в реке времени.
Однако Бай Е поразило и то, что исторические течения и технический прогресс было не остановить. Войны за ресурсы и интересы между странами всё равно случались. Расцвет национального самосознания, формирование современных государств — все ключевые вехи так или иначе произошли.
Но на Востоке сверхдержава прочно удерживала гегемонию над Азией, избежав множества унизительных страниц истории. Более того, из-за войн естественным образом сформировался Великий Восточный Альянс с культурным ядром на Востоке. Спустя столетия развития этот Альянс стал надеждой для всего человечества, своеобразным мировым маяком.
Это открытие заставило Бай Е испытать не только шок, но и гордость.
В тот самый миг у него созрел гениальный план — стать предпринимателем! Вся эта онлайн-торговля, смартфоны, шеринг-экономика, доставка еды... Он решил стать новым «Бай Джобсом» этого мира или создать свой «Али-Бай», чтобы все с радостью называли его отцом!
К сожалению, этот грандиозный замысел рухнул всего через несколько минут.
Уж не из-за силы ли пространственно-временной коррекции, но абсолютно все его «идеи» стартапов не просто уже существовали, а процветали под эгидой гигантских корпораций, имена которых гремели на весь мир.
Ну что ж, отцом ему не стать.
Бай Е разочарованно покачал головой. Внимательно изучив социально-экономическую ситуацию, он окончательно распрощался с идеей бизнеса. В этом мире власть финансового капитала была даже сильнее, чем в его прошлой жизни. Большинство успешных стартапов, достигнув определенного уровня, неизбежно поглощались крупными консорциумами, превращаясь в их дочерние компании.
Ничто не ново под луной. Законы развития человечества удивительно схожи. Время диких возможностей было упущено, сферы влияния давно поделены и забетонированы.
Бай Е искренне сожалел, что переродился на пару десятилетий позже нужного срока. В общем, в свою первую ночь в новом мире он спал очень беспокойно.
Проснувшись на рассвете, он первым дело вычистил квартиру до блеска. Затем, воспользовавшись местным приложением с отзывами, нашел поблизости лавку с высоким рейтингом, набрал гору завтраков и решил залечить душевные раны безудержным обжорством.
Доев пирожное и сделав глоток соевого молока, Бай Е вдруг спросил:
— Кстати, как тебя зовут?
— Э? — Цао Сян поднял голову, в его взгляде промелькнуло удивление.
Бай Е продолжил строить догадки:
— Ты мой ассистент? Сотрудник галереи? Или у тебя какая-то другая должность?
— Ты... — Цао Сян теперь выглядел не просто удивленным, а откровенно напуганным.
— Прошу прощения, — Бай Е вытащил из-под столика пустую баночку и небрежно бросил: — Я переборщил со снотворным. Случилась частичная потеря памяти, кое-что вылетело из головы.
— А! — сердце Цао Сяна екнуло, он едва не подскочил от ужаса.
— Не делай из мухи слона, — отмахнулся Бай Е, словно речь шла о пустяке. — Наверное, у меня была депрессия. Может, я даже подумывал о самоубийстве... Вот только не помню, перешел ли от мыслей к делу.
— Кхм-кхм! — Цао Сян подавился и зашелся кашлем.
— А, вроде перешел, — беззаботно добавил Бай Е. — Ну да ладно, это уже в прошлом, не стоит об этом. Так ты не ответил: как тебя зовут и кем ты мне приходишься?
— ...Меня зовут Цао Сян, — после недолгого молчания глухо произнес гость. — И ты угадал, я твой помощник. Если точнее, сотрудник Галереи Дунсин, специально приставленный к тебе.
— Ясно, — Бай Е кивнул, но тут же задал новый вопрос. — Но ведь Галерея Дунсин закрылась. Сотрудники должны были разбежаться. Почему ты до сих пор возишься со мной?
— Мой трудовой договор с господином Ли истекает только в конце этого месяца, — спокойно ответил Цао Сян. — До этого момента я буду соблюдать профессиональную этику и выполнять его поручения. Перед тем как отправиться в тюрьму, он велел мне сделать несколько вещей, и присматривать за тобой — одна из них.
— Понял, — Бай Е отпил соевого молока и принялся за баоцзы.
Это были баоцзы с бульоном внутри. Сначала нужно было проткнуть дырочку в тесте, высосать восхитительный бульон, затем через эту же дырочку подуть внутрь, чтобы кожица раздулась, и только потом отправить всё в рот целиком. Это было крайне важно! Не раздутые баоцзы — это баоцзы без души. Бай Е наслаждался едой.
Цао Сян некоторое время ошарашенно молчал, а затем осторожно прощупал почву:
— Вчера, после того как я отвез тебя, я навестил господина Ли.
Бай Е замер и поднял глаза:
— Как он там? В порядке?
— Всё хорошо, держится бодро, — честно ответил Цао Сян и добавил: — Он просил передать тебе: терпи унижения, стисни зубы и иди вперед, дождись, пока тучи рассеются и выглянет луна.
— Я понял, — серьезно кивнул Бай Е. — Спасибо, что передал.
— Это моя работа.
Цао Сян задумался. Ему было неважно, действительно ли Бай Е потерял память или просто разыгрывает комедию. Сейчас его волновало совсем другое.
— Какие у тебя планы на будущее? Твое вчерашнее выступление в Академии, конечно, в какой-то мере подтвердило твой талант. Но некоторые предубеждения укоренились слишком глубоко. Лед в три чи не намерзает за один день.
— Одной лекцией общественное мнение не изменить, — анализировал Цао Сян. — Даже в сети не так уж много голосов в твою поддержку, в основном это равнодушные прохожие. Единственный плюс — тех, кто целенаправленно тебя очерняет, стало чуть меньше. Но, полагаю, они просто прикусили языки из уважения к репутации Академии, а не потому, что изменили свое отношение к тебе.
Цао Сян бросил на него предупреждающий взгляд:
— Так что твое положение по-прежнему незавидное. Иначе вчера вечером или сегодня утром с тобой бы уже связались владельцы галерей. Твое запятнанное имя все еще вызывает у них опасения.
— Я знаю. Я и не надеялся, что одно-единственное событие заставит публику отказаться от предрассудков. Это было бы нереально, — рассмеялся Бай Е, с интересом глядя на собеседника. — И как ты думаешь, каким путем мне стоит пойти?