Глава 115 - Соперник
Услышав это, Бай Е прищурился и понизил голос:
— Юй Чи, так ты заранее знал об этом… о Проекте «Синхань»?
Лицо Юй Чи мгновенно изменилось.
Но уже через секунду он расслабился, едва заметно кивнул и честно признался:
— Именно поэтому я не собираюсь сдаваться.
Бай Е всё понял. Он похлопал Юй Чи по плечу и непринуждённо сменил тему:
— Мы как раз собирались пойти поесть. Не хочешь с нами? Попробуешь местную сучжоускую кухню и озерную рыбу.
— Почему бы и нет, — задумчиво протянул Юй Чи. — Вы не против, если я позову Сяо Ло?
В его глазах плясали смешинки, а на губах играла странная улыбка, словно он предвкушал какое-то шоу.
— Да без проблем, — легко согласился Бай Е, не выказав ни капли недовольства или неловкости.
Юй Чи внимательно посмотрел на него, убедился, что Бай Е не просто вежливо притворяется, и кивнул:
— Тогда подождите меня немного. Я заброшу чемодан в номер и напишу Сяо Ло.
— Договорились.
Бай Е, Цао Сян и Син Циюэ устроились на диванах в лобби и стали терпеливо ждать.
Едва они сели, Бай Е повернулся к Син Циюэ:
— Циюэ, извини, что не спросил твоего разрешения и сам позвал ещё двоих человек.
— Да ничего страшного! — Син Циюэ широко улыбнулся, блеснув ровными белыми зубами. Он был человеком лёгким в общении и совершенно не заморачивался по пустякам. — Я только рад познакомиться с новыми художниками! Может, потом приглашу их в Шэньчжуан, пусть тоже что-нибудь нарисуют.
Очевидно, Син Циюэ вошёл во вкус и хотел повторить успех, который принесла его городку картина Бай Е.
— Ха-ха, они обязательно приедут, — уверенно заявил Бай Е.
И это не было пустой лестью. Это был факт. Когда какое-то место становится популярным, от желающих примазаться к чужой славе отбоя нет. Да и виды в Шэньчжуане действительно были великолепны. Для художников это отличная возможность найти натуру, так что выгода была обоюдной.
Минут через десять появились Юй Чи и Сяо Ло.
Когда они подошли, Юй Чи с улыбкой спросил:
— Вас нужно представлять друг другу?
Под «вами» он, разумеется, имел в виду Бай Е и Сяо Ло.
— Не нужно, — сразу ответил Бай Е. — Я знаю, это Сяо Ло.
— А я знаю, что ты Бай Е, — отозвался Сяо Ло. Голос у него был глубокий, бархатистый.
Его тон нельзя было назвать ни тёплым, ни враждебным. Обычная прохладная отстранённость при встрече с незнакомцем. При этом он, совершенно не стесняясь, смерил Бай Е оценивающим взглядом с ног до головы.
В его глазах мелькнул огонёк — казалось, он прикидывал силы противника, словно готовясь к схватке.
Бай Е усмехнулся и представил своих спутников:
— Это Цао Сян и Син Циюэ, мои друзья.
— Добрый день… — Юй Чи приветственно поднял руку и спросил: — Ну что, куда идём есть?
Ответ был очевиден — в ресторан на воде.
Под предводительством Син Циюэ компания добралась до колоритного заведения на берегу озера Тайху. Место было шикарным, обстановка — выше всяких похвал. Оставалось надеяться, что и кухня не подкачает.
Среди множества заведений они выбрали то, что приглянулось им больше всего.
Сняв отдельный кабинет, они получили меню от официанта. В основном там значились блюда из озерных деликатесов. Знаменитые «Три белины Тайху» заказали не раздумывая. Остальное выбирали по настроению, стараясь сбалансировать мясные блюда и овощи.
Никто из них не бедствовал, так что гулять решили с размахом — назаказывали с десяток блюд.
Пока они ждали еду, Бай Е встал из-за стола, подошёл к окну и принялся любоваться пейзажем.
Стоит уточнить: это был ресторан на воде, а не ресторан-корабль. Здание покоилось на сваях прямо над озером Тайху, поэтому вид открывался лишь на определённый участок берега.
Тем не менее, бескрайняя водная гладь, по которой гуляла рябь, прозрачная вода озера Тайху — всё это завораживало.
Вдалеке виднелись очертания островов. По озеру скользили лодки, оставляя за собой расходящиеся волны, которые ловили солнечные лучи и вспыхивали тысячами искр. Зрелище было даже слишком ослепительным.
Бай Е прищурился и вернулся за стол.
Едва сев, он неожиданно спросил:
— Сяо Ло, ты знаешь такого-то и такого-то?
— Кого? — Сяо Ло растерялся, пытаясь вспомнить.
— Художника из галереи «Красная луна». Он недавно специально припёрся в Шэньчжуан, чтобы облить меня грязью, — совершенно спокойно пояснил Бай Е. — Я потом навёл о нём справки и выяснил, что он выпускник Саньчжэньской академии. Вот и решил спросить, знаком ли ты с ним.
Сяо Ло на секунду замолчал, а затем ответил:
— Саньчжэньская академия огромна, выпускников каждый год море. Я физически не могу знать всех. Но одно могу сказать точно: этот человек — позор академии и паршивая овца!
Бай Е улыбнулся и поднял пиалу с чаем:
— Рад, что в этом вопросе мы пришли к полному взаимопониманию.
— Только в этом, — Сяо Ло тоже поднял пиалу в ответном жесте, сделал глоток и поставил её на стол.
Затем он медленно произнёс:
— По правде говоря, ты у меня тоже не вызываешь симпатии.
— ... — Син Циюэ поспешно уткнулся в свою чашку с чаем, искоса наблюдая за реакцией остальных.
Он всерьёз забеспокоился: не перерастёт ли этот разговор в мордобой? Если они сцепятся, ему бросаться на помощь Бай Е или вызывать полицию?
К счастью, его опасения не оправдались.
Бай Е даже заинтересовался:
— И какое же впечатление я произвожу?
— …Ты занимаешься ерундой, — прямолинейно рубанул Сяо Ло. — Ты художник. С какого перепугу ты полез в скульптуру, да ещё и в архитектуру ввязался? Мы живём в современном мире, а не в древности. Стать абсолютным гением, универсальным творцом в наши дни практически невозможно.
— Да, сейчас многие идеализируют прошлое, считают, что древнее искусство было более глубоким. Но мы, профессионалы, должны понимать: искусство развивалось веками. На ранних этапах, когда всё только зарождалось, мастера действительно могли охватить разные сферы и стать теми самыми великими «человеками-оркестрами». Тогда это было реально.
— Проблема в том, что искусство непрерывно накапливало опыт. И к нашему времени техники стали невероятно сложными. Скажу прямо: если отправить парочку талантливых современных выпускников академии в прошлое, они легко заткнут за пояс многих так называемых классиков.
— Человеческий ресурс ограничен, — безжалостно подытожил Сяо Ло. — Я не верю, что можно быть гениальным во всём. Погоня за всем сразу приведёт к тому, что ты будешь посредственностью в каждом из направлений. Думаю, через пару лет этот груз утянет тебя на дно, и ты больше никогда не сможешь профессионально расти.
Что это было? Предупреждение? Или дружеский совет?
Цао Сян промолчал. Юй Чи тоже не проронил ни слова.
Син Циюэ бросил взгляд налево, потом направо, снова уткнулся в чашку и продолжил напряжённо пить чай.
— Нет-нет-нет, со мной всё иначе, — с улыбкой ответил Бай Е. — Но за добрые намерения спасибо.
— Не пойми меня превратно, — отмахнулся Сяо Ло. — Никаких добрых намерений. Просто если мой конкурент окажется полным ничтожеством, публика может подумать, что и я на том же уровне. А это было бы чертовски обидно.
Вот это уже был прямой вызов!
Син Циюэ аккуратно поставил чашку на стол и чуть сдвинул ноги, чтобы в случае чего вовремя отпрыгнуть.
— Ха-ха-ха! — Бай Е хлопнул по столу и разразился искренним смехом. — Ну ты и шутник, юморист! Но знаешь… — его тон вдруг изменился, глаза лукаво сузились, и он добавил со странной интонацией: — Я не считаю тебя своим соперником!
Ого!
Даже лицо Юй Чи вытянулось от удивления.
Но уже в следующую секунду до них дошло. Эта фраза… у неё ведь был двойной смысл!
• • •