Глава 114 - Официальная позиция
Какого чёрта?
Резкий визг ударил по ушам так, что Бай Е поморщился и потёр мочку уха. Он не выдержал и вытянул шею, чтобы посмотреть, что там происходит.
Кто там так орёт?
У соседнего выхода с вокзала толпилась огромная масса людей. И было совершенно очевидно, что это организованная группа, встречающая какую-то важную персону… Нет, скорее крупную звезду.
В основном это были молодые девушки, некоторые из которых держали в руках баннеры и плакаты.
Типичная сцена: обезумевшие фанаты встречают своего кумира.
Постойте-ка…
Сквозь шум Бай Е показалось, что он разобрал имя, которое они скандировали. У него было отличное зрение, и он без труда прочитал крупную надпись на одном из плакатов.
«Сяо Ло?»
— Это он? — Бай Е перевёл вопросительный взгляд на Цао Сяна. Тот самый Сяо Ло, о котором он подумал, или просто какой-то актёр-тёзка?
Но ответ пришёл раньше, чем Цао Сян успел открыть рот.
В поле зрения появился молодой человек. Одетый в безупречно скроенный костюм, напоминающий наряд западного аристократа, с наброшенным на плечи пальто, он шёл уверенно и размашисто. Кожа у него была не слишком бледной, он был высоким, худым и довольно привлекательным.
При виде этого красавца…
А-а-а!
Толпа девушек взорвалась, словно сотня мегафонов одновременно включилась на максимальную громкость.
— Да, это он, — подтвердил Цао Сян. — Сяо Ло из Саньчжэньской академии.
— А что он забыл в Сучжоу? — нахмурился Бай Е. — До выставки ещё два месяца. Зачем припираться в такую рань?
— Без понятия… — покачал головой Цао Сян. — Потом поспрашиваю у знакомых.
— Ваш друг? — поинтересовался Син Циюэ, наблюдая за ними. — Хотите подойти поздороваться?
— Нет! — усмехнулся Бай Е. — Не друг, а злейший враг.
— А? — опешил Син Циюэ.
— Да шучу я, — рассмеялся Бай Е. — Просто коллега по цеху. Знаю его по имени, но мы никогда не пересекались. Забудьте о нём, поехали. Сначала в гостиницу, потом поедим…
Они бросили последний взгляд на Сяо Ло, тонущего в море поклонниц, и покинули вокзал.
Спустя полчаса троица прибыла в гостиницу.
Это был роскошный комплекс, утопающий в зелени пышных садов. Архитектура была выдержана в ретро-стиле, имитируя знаменитые садово-парковые ансамбли Сучжоу. Извилистые тропинки вели в тенистые уголки, и с каждым шагом открывался новый живописный пейзаж.
Регистрация, заселение…
Син Циюэ вёл их по коридорам, попутно проводя экскурсию:
— Совсем недалеко от гостиницы, в паре минут ходьбы, находится озеро Тайху. Там есть причал. Если захотите покататься, можно арендовать лодку, это недорого.
— Ага, ага, — закивал Бай Е.
Покататься на лодке в такое пекло? Вы издеваетесь?
С таким же успехом можно просто лечь на асфальт загорать. Уж лучше сидеть в номере под кондиционером и трескать арбуз. Благодать.
Но стоило ему зайти в номер, бросить чемодан и приготовиться с разбегу прыгнуть на огромную мягкую кровать, как с улицы донеслись до боли знакомые пронзительные визги…
Бай Е нахмурился. У него появилось дурное предчувствие.
Он подошёл к окну, отдёрнул штору и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сяо Ло в окружении свиты и фанатов торжественно заходит в лобби их гостиницы.
Какое совпадение.
Он тоже приехал на церемонию награждения? Или просто случайно забронировал тот же отель?
Бай Е немного подумал и задёрнул штору.
Меньше знаешь — крепче спишь.
Вскоре крики на улице стихли.
Бай Е успел отдохнуть минут десять, когда в дверь постучал Син Циюэ.
Пора было идти есть.
Самый простой способ сократить дистанцию между людьми — это совместная трапеза. Как говорится, с первого раза — сыровато, со второго — в самый раз, прямо как с хорошим стейком.
Троица спустилась в лобби.
В этот момент у стойки регистрации Бай Е заметил знакомую фигуру и застыл:
— Юй Чи!
Юй Чи, стоявший с большим чемоданом и оформлявший номер, обернулся на голос. На его лице отразилось искреннее удивление:
— Бай Е? А ты…
— Ты что здесь делаешь? — выпалил Бай Е.
У Юй Чи вообще-то была работа, он руководил подготовительными курсами. Одно дело мотаться в деревню Вэнь, это ещё куда ни шло. Но Сучжоу — это уже совсем другой конец света!
Юй Чи забрал у портье ключ-карту и не стал скрывать:
— Я собираюсь участвовать в Национальной художественной выставке. Взял отпуск на месяц, чтобы как следует отточить навыки. Решил, что темой моей работы станут пейзажи и культура Сучжоу, вот и приехал за вдохновением.
Он вдруг улыбнулся:
— К тому же, я договорился встретиться здесь с одним человеком, мы будем искать натуру вместе. Не знаю только, приехал он уже или нет…
— Хм. — Бай Е прищурился, уловив в его голосе какой-то скрытый подтекст.
В голове промелькнула догадка, и он осторожно спросил:
— Уж не Сяо Ло ли?
— Э? — опешил Юй Чи. — Откуда ты знаешь? Стоп, вы тоже знакомы? Он мне ничего не говорил.
— А вы откуда знакомы? Вы друзья? — Бай Е тоже удивился.
Один живёт в Чжунхае, другой в Саньчжэне. Между ними пара провинций, не ближний свет. Как они вообще пересеклись?
— Да, можно сказать, друзья, — пояснил Юй Чи. — Несколько лет назад отца пригласили в Саньчжэньскую академию прочитать пару лекций. Я поехал с ним. Там мы и познакомились с Сяо Ло. С тех пор поддерживаем связь. Он тоже планирует участвовать в выставке, вот я и предложил ему приехать в Сучжоу.
Юй Чи с любопытством посмотрел на Бай Е:
— Так откуда ты узнал, что это он?
— Виделись на вокзале, — поморщился Бай Е. — Я так и не понял, он художник или поп-звезда? С такой помпой приехал, толпа фанатов встречала, до самой гостиницы провожали…
— А-а, — рассмеялся Юй Чи. — Эти фанаты не его, а его девушки. Разве ты не знаешь? Он встречается с одной популярной молодой актрисой. Она сейчас как раз снимается в Сучжоу. Собственно, поэтому он и согласился приехать сюда за вдохновением.
— Да ладно?! — вот теперь Бай Е был по-настоящему шокирован.
Художник закрутил роман со звездой шоу-бизнеса? Вот это поворот…
Хотя, если подумать, ничего удивительного. В его прошлом мире таких парочек было пруд пруди. Правда, самой убойной комбинацией там считался союз чиновника и оперной певицы.
— Скорее всего, его девушка узнала, что он приезжает, и решила устроить ему такой сюрприз, — с улыбкой продолжил Юй Чи. — Милые романтические шалости. Ну и, возможно, она заодно решила немного поднять ему рейтинги. Всё-таки после выхода журнала «Художник» вся индустрия стоит на ушах.
Юй Чи бросил на Бай Е многозначительный взгляд:
— Кстати, чуть не забыл тебя поздравить. Твоё имя в списке.
— Ой, да брось. Это просто пустое имя, ничего не значащее, — отмахнулся Бай Е. — Подумаешь, какой-то журнал. Это ни о чём не говорит.
— Ещё как говорит, — тихо возразил Юй Чи. — Чтобы ты понимал, журнал «Художник» выпускается при поддержке государственных министерств культуры и пропаганды. Он отражает официальную позицию. А это значит, что все вы теперь — официально признанные таланты, утверждённые сверху…