Глава 11 - Изменился
Естественно, Бай Е не подозревал о недовольстве некоторых людей в индустрии.
Молодой человек довез его до многоквартирного дома. Оказавшись у двери, Бай Е даже не подумал пригласить спутника внутрь, а сразу попрощался:
— Спасибо за сегодняшний день. Если у тебя больше нет ко мне дел, можешь идти.
— Хорошего отдыха, — молодой человек бросил на Бай Е глубокий взгляд и без лишних слов удалился.
Впрочем, домой он не поехал. Покружив на машине по городу, он в итоге добрался до самого отдаленного и безлюдного района. Там виднелась череда зданий, обнесенных рядами электрической ограды. Территорию патрулировали сторожевые псы, а охрана была исключительно суровой.
Это была тюрьма.
Пройдя несколько уровней проверок, молодой человек наконец оказался в специальном помещении, где встретился с мужчиной средних лет.
— Цао Сян, ты пришел.
У мужчины была короткая стрижка и волевое, энергичное лицо. Даже специфическая тюремная роба и нахождение за решеткой не могли скрыть его природной харизмы.
— Господин Ли.
Поздоровавшись, Цао Сян внезапно замолчал.
Этим мужчиной был Ли Дунсин. До того как сесть в тюрьму, он пользовался огромной известностью в мире искусства. Созданная им Галерея Дунсин вела дела по всей стране и за рубежом, а на контракте у него числились десятки художников, среди которых хватало и признанных мастеров. Можно смело сказать, что до краха галереи он был настоящим воротилой, имеющим огромный вес в индустрии.
К сожалению, как говорится: «Смотрел, как он строит красный терем, смотрел, как он созывает гостей, и увидел, как его терем рухнул». Дерево упало — обезьяны разбежались. После тюремного заключения все превратилось в мимолетный дым. Из десяти лет срока прошло лишь чуть больше полугода, впереди была еще целая вечность.
Сам Ли Дунсин, однако, не выказывал ни капли уныния. Его улыбка оставалась всё такой же безмятежной:
— Цао Сян, как у тебя сегодня нашлось время прийти? Что-то случилось? Подожди, дай-ка прикину по срокам... — Ли Дунсин нахмурился. — Лекция в Академии. Неужели Сяо Бай не пошел? Или что-то пошло не так?
— Он пошел, всё в порядке, — поспешно ответил Цао Сян.
— Вот и славно, — с облегчением улыбнулся Ли Дунсин. — Ты ведь передал Сяо Баю, что это отличный шанс? Даже если на лекции над ним будут издеваться, он должен стиснуть зубы и вытерпеть унижение. Рано или поздно тучи рассеются и выглянет солнце.
Взгляд Цао Сяна дрогнул, и он вдруг спросил:
— Господин Ли, я не понимаю, зачем вы ему помогаете? Вы даже не пожалели использовать услугу, которую вам был должен профессор Юй...
Стоит понимать, что такие вещи, как долг чести, расходуются безвозвратно. Со временем старые связи слабеют, а чувства остывают. По логике вещей, отношения с таким человеком, как профессор Юй, следовало приберечь как главный козырь на момент освобождения, чтобы попытаться вернуть себе былое положение. Но Ли Дунсин неожиданно потратил этот ресурс на Бай Е.
Если бы Цао Сян не знал всю подноготную этих двоих, он бы всерьез заподозрил, что Бай Е — внебрачный сын Ли Дунсина.
— Не понимаешь? — усмехнулся Ли Дунсин. Даже сидя на простом стуле, он держал спину безупречно прямо, а в голосе звучала властность. — На самом деле всё просто. Буддам нужны благовония, а людям — гордость. Я считал, что неплохо относился к своим подчиненным, особенно к художникам, подписавшим контракт с галереей. Я окружал их заботой, изо всех сил старался продвигать их работы и делать им имя.
— И чем же они мне отплатили? Когда я попал в беду, они поспешили разорвать со мной все связи — и это я еще могу понять. Но нашлись те, кто решил бросить камень в упавшего в колодец. Те, кто жаждал моей смерти и был готов растоптать меня. Этих неблагодарных тварей я запомнил.
Говоря это, Ли Дунсин смягчил взгляд.
— Но только сильный ветер показывает, насколько крепка трава. Только в беде познается истинная преданность. В самый темный момент моей жизни нашелся один дурак, который, не думая о последствиях, публично выступил в мою поддержку. Хех, вот же болван.
Ли Дунсин рассмеялся:
— Выступил бы просто так, зачем было картины сжигать? Больше сотни работ, несколько лет его кропотливого труда! К тому же, это была собственность Галереи Дунсин, мои вещи... А он всё сжег. Вот уж действительно — щедрость за чужой счет. Этот должок я тоже запомнил, потом с ним потихоньку сочтемся.
Улыбка исчезла, и лицо Ли Дунсина помрачнело.
— То, что произошло дальше, ты и сам знаешь. Когда Бай Е выступил за меня — хотя это даже нельзя назвать полномасштабной защитой, он просто сказал в мой адрес пару хороших слов, — я признаю, что капитал для создания Галереи Дунсин был добыт незаконным путем. Но это было больше десяти лет назад. После открытия галереи я умыл руки. Я оступился и должен понести наказание, я это принимаю.
— Но в чем виноват Сяо Бай? Он лишь из искренних побуждений хотел заступиться за меня, а в итоге на него ополчились все. И первыми его начали поливать грязью именно художники моей галереи. Раз уж они решили топить меня, то, увидев, что кто-то протягивает мне руку, они заодно решили прикончить и его?
В глазах Ли Дунсина сверкнул ледяной блеск.
— Как я мог позволить им добиться своего?
— Жаль только... — его взгляд медленно потускнел. — Я оказался здесь и не могу его защитить. Остается лишь просить других немного присмотреть за ним. Цао Сян, скажи мне честно, он опять сорвался во время лекции?
— Как раз-таки нет, — со сложным выражением лица ответил Цао Сян. — Во время выступления некоторые студенты действительно пытались его задеть, но он непринужденно всё сгладил. Он легко справился с любыми нападками, а в конце даже нанес ответный удар...
— Что? — изумился Ли Дунсин. — Серьезно?
— Сущая правда, — Цао Сян тяжело кивнул и с сомнением добавил: — Мне кажется... он изменился!
— ...Это к лучшему. Хорошо, что изменился, — Ли Дунсин почувствовал одновременно и радость, и легкую грусть. — Человек всегда должен через что-то пройти, чтобы повзрослеть. Только вот цену за этот рост знает лишь он сам.
Сказав это, он сменил тему:
— Цао Сян, срок твоего контракта тоже скоро истекает. Что планируешь делать дальше? Если собираешься остаться в этой индустрии, то могу сказать, что за свою жизнь я завел немало собутыльников, но на них нельзя положиться. Однако за долгие годы работы я приобрел и парочку истинных друзей. Можешь связаться с ними...
— Спасибо, господин Ли, — поблагодарил Цао Сян.
В этот момент подошел надзиратель и напомнил, что время свидания подходит к концу. Цао Сян поднялся и тихо произнес:
— Господин Ли, я ценю вашу заботу. Но я думаю, что больше не буду вступать ни в какие компании.
— Мм? — в глазах Ли Дунсина мелькнул интерес. — Решил работать на себя? Откроешь свой бизнес?
— Нет, — покачал головой Цао Сян, не вдаваясь в объяснения, и просто вежливо попрощался: — Господин Ли, мне пора. Как будет время, я снова навещу вас. Желаю вам здоровья, и чтобы всё прошло гладко.
— И тебе удачи.
Ли Дунсин нахмурился, глядя вслед исчезающему Цао Сяну. Спустя мгновение, подчиняясь приказу надзирателя, он тоже встал и криво усмехнулся. В таком-то положении — и еще пытается заботиться о других? Решит ли Цао Сян начать свой бизнес или сменит профессию, его это уже не касалось.
В любом случае, сделав это дело, его совесть была чиста. Сяо Бай, как ты пойдешь дальше — зависит только от тебя. Надеюсь, мы еще встретимся в этом мире! Ли Дунсин беззвучно вздохнул и направился в камеру.
• • •
Что касается Цао Сяна, он поехал домой. Однако всю ночь он не сидел без дела: внимательно отслеживал изменения общественного мнения в сети и время от времени что-то записывал. Лишь глубокой ночью он сомкнул глаза.
На следующее утро он сразу же сел в машину и поехал к дому Бай Е.
Динь-дон. Динь-дон.
Цао Сян нажал на звонок, но, подождав немного, не услышал ответа. Он позвонил еще раз...
Прошло несколько минут, а в квартире по-прежнему стояла тишина. Внезапно Цао Сяна охватила тревога, и он вытащил из кармана магнитный ключ.
Приложив карту к электронному замку, он услышал короткий писк. Дверь открылась, и он шагнул внутрь.
Окинув взглядом помещение, Цао Сян остолбенел и застыл на месте.
Квартира... изменилась.
Гостиная, которая еще вчера была завалена мусором и источала зловоние, теперь сверкала чистотой. Окна были вымыты до блеска, а вокруг не осталось ни пылинки. В этой незнакомой обстановке он на миг усомнился, не перепутал ли дверь.
Погодите-ка, а где сам Бай Е?