Глава 1 - Гениальный художник
— Где это я?
Бай Е очнулся. Он тупо огляделся по сторонам, и на его лице застыло выражение крайнего недоумения. Убогая комнатушка, хаотично расставленная мебель и раскиданный повсюду мусор — всё это явно намекало, что он находится далеко не в своём роскошном особняке.
Да что вообще происходит? Как он здесь очутился?
Потирая ноющую голову, Бай Е с трудом сполз с дивана. Взгляд его блуждал в пустоте, пока он отчаянно пытался собраться с мыслями. Вчера… или это было позавчера? Неважно. В тот день его студия успешно выполнила крупный заказ, получила баснословный гонорар, а следом пришёл ещё один прибыльный проект. Двойной праздник! Будучи владельцем студии, он просто обязан был проставиться.
Поэтому он собрал всех своих сотрудников, снял шикарный зал в пятизвёздочном отеле, и они закатили грандиозную вечеринку. Красное вино, белое вино, пиво рекой. Свежайшие морепродукты, редкие деликатесы — столы ломились от угощений. Подобный банкет обошёлся ему минимум в сотню тысяч, но Бай Е было плевать.
Он лишь махнул рукой менеджеру отеля, велев организовать всё по высшему разряду. Главное, чтобы люди остались довольны. Радостные сотрудники то и дело подходили к нему чокаться. Никто не заставлял его пить, но настроение было великолепным, так что он пропустил пару лишних бокалов, а дальше… провал в памяти.
И вот он просыпается в этой незнакомой дыре. Неужели его похитили?
Едва эта мысль мелькнула в голове Бай Е, как он сам же её и отбросил. Похищение подразумевает, что его должны были связать по рукам и ногам или хотя бы запереть. Но сейчас он мог свободно двигаться, и никто его не сдерживал.
Так что же всё-таки стряслось?
Даже если он напился до беспамятства, неужели его подчинённые не догадались отвезти начальника домой? Ладно, нет ключей от квартиры — отвезли бы в студию! На худой конец, оставили бы отсыпаться в номере того же пятизвёздочного отеля. Это было бы вполне логично. Но нет, у этих идиотов словно мозги отшибло, раз они притащили его сюда!
Чей это вообще дом? Такая разруха, да ещё и воняет…
Бай Е зажал нос. В воздухе витал отчётливый запах кислятины. Поискав источник вони, он тут же заметил на журнальном столике несколько недоеденных упаковок лапши быстрого приготовления. Остатки бульона уже покрылись плесенью. Какая мерзость!
Почувствовав, что задыхается, Бай Е бросился к окну, резко отдёрнул шторы и распахнул створки. В комнату ворвался яркий солнечный свет, а следом — шум оживлённой улицы, накативший, словно грохочущая морская волна.
Выглянув наружу, Бай Е остолбенел.
За окном высились небоскрёбы, по дорогам нескончаемым потоком неслись машины, а по тротуарам спешили толпы людей. Настоящий, развитый мегаполис. Проблема заключалась лишь в одном: этот город был ему совершенно незнаком. Незнакомая комната, незнакомый город. Где он, чёрт возьми, находится?!
Бай Е внезапно стало не по себе. Но хуже всего было то, что в оконном стекле он увидел своё отражение. Растрёпанные, похожие на птичье гнездо волосы были лишь половиной беды. Главное — он всегда носил короткий армейский ёжик! С какой стати у него вдруг отросли волосы до самых ушей?!
В панике Бай Е развернулся, окинул комнату взглядом и заметил возле двери в ванную зеркало во весь рост, вмонтированное прямо в стену. Он медленно подошёл к нему… и обомлел. Глаза его расширились от шока и неверия.
Из зеркала на него смотрел молодой парень лет двадцати. Бледная кожа, утончённые черты лица, лёгкий налёт меланхолии во взгляде — типичный смазливый юнец. И даже причёска в стиле «птичьего гнезда» не портила картину, а, наоборот, придавала ему какую-то дерзкую, бунтарскую ауру.
Бай Е охватил первобытный ужас. Это был не он!
Он проработал в индустрии больше десяти лет и давно перестал быть тем наивным стройным юношей, зарабатывающим на жизнь красивым личиком. Он превратился в обрюзгшего мужика средних лет, который делает деньги своими руками. Уж себя-то он знал отлично.
Но как он мог так помолодеть? Да
ещё и с чужим лицом!
Лицо Бай Е помрачнело.
Абсурдная догадка закралась ему в душу.
Бай Е резко обернулся, выискивая зацепки. На упаковках лапши и бутылке, валявшейся у дивана, он увидел знакомые упрощённые иероглифы.
«Слава богу, слава богу», — немного успокоился он.
Стоп, бутылочка…
Бай Е поднял её, взглянул на этикетку и инструкцию. В ту же секунду его зрачки сузились. Пузырёк был пуст, внутри не осталось ни единой таблетки.
И это было снотворное.
Бай Е вдруг почувствовал, как немеют губы и язык, а во рту разливается горечь. Он потёр переносицу. Как же болит голова!
В мозгу роились вопросы, но память упрямо сопротивлялась. Словно кто-то шептал: «Не спрашивай. Спросишь — и снова самоубийство!»
Череп раскалывался.
Бай Е нахмурился так, что брови сошлись на переносице, и перевёл взгляд на одну из дверей. Он очнулся на диване в гостиной, значит, судя по планировке, за той дверью должна быть спальня.
Он подошёл и нажал на ручку.
Это оказалась не спальня.
Бай Е опешил. В отличие от заваленной мусором гостиной, в этой комнате царила идеальная чистота. Сложенные мольберты и стулья ютились в углу. Длинный стол, шкафы и коробки были расставлены с педантичной аккуратностью. Полы блестели, ни пылинки.
Два совершенно разных мира, разделённые одной дверью.
Заинтригованный, Бай Е осторожно шагнул внутрь и увидел на книжных полках множество книг, газет, журналов и периодических изданий. Поколебавшись, он серьёзно взял одну из книг и пролистал её.
Посмотрев на обложку и содержимое, он понял, что перед ним распахнулись врата в новый мир.
Так и есть…
Он переместился в другой мир.
Бам!
Бай Е с яростью швырнул книгу.
Любой современный человек, смотрящий телевизор, фильмы, читающий мангу или новеллы, прекрасно знает о концепции попаданцев. Возможно, многие даже мечтают переместиться в другой мир, чтобы изменить свою судьбу.
Но Бай Е точно не входил в их число! Он был мультимиллионером, жил на широкую ногу, ездил на роскошных машинах, владел особняками и успешным бизнесом. Его жизнь была полна счастья и достатка. Зачем ему что-то менять?!
Ублюдство!
Бай Е заскрежетал зубами. Какому божеству он перешёл дорогу, что на него свалилась такая беда?! Бедствие на пустом месте, и даже пожаловаться некому!
Позлившись вдоволь, Бай Е всё же покорно поднял книгу и продолжил чтение. Он хотел понять, что это за мир и чем он отличается от пространства-времени Земли.
Но одной книги было мало, чтобы сделать выводы.
Обведя комнату взглядом, Бай Е вдруг заметил, что книги и журналы здесь в основном посвящены искусству: «Учебник по рисованию», «Основы масляной живописи», «Художник», «Современное искусство» и так далее. Периодика и газеты тоже носили узкоспециализированный характер.
Это что, научно-популярная литература? Зачем его предшественнику такая коллекция? Хобби или профессия?
Поразмыслив, Бай Е взял журнал и начал листать страницу за страницей. Вскоре его палец замер: в статье он увидел «себя». Юношу по имени Бай Е.
«…гениальный художник!»
Бай Е прищурился. Там было не только фото, но и эксклюзивное интервью.
Из текста он узнал о личности своего предшественника. Художник. Мастер абстрактной масляной живописи. Прославился в восемнадцать лет, за два года прогремел на всю страну, провёл тридцать две выставки по всему миру и считался восходящей звездой в мире искусства.
Рекордная цена за одну из его картин превысила миллион! Для многих профессиональных живописцев такие цифры были недостижимой мечтой. Ранняя слава и небывалый успех.
Удивлённый Бай Е отложил журнал и принялся просматривать остальные газеты и издания. И правда, статьи о нём пестрели повсюду.
Однако…
Бай Е интуитивно почувствовал, что здесь что-то не сходится.
Хотя воспоминаний предшественника у него не было, по обстановке в гостиной и пустому пузырьку от таблеток он сделал однозначный вывод: прежний владелец тела отправился на тот свет, наглотавшись снотворного.
Вне всяких сомнений, это было самоубийство.
Молодой, прославленный на всю страну, восходящая звезда в своей сфере. С чего бы ему вдруг с жиру беситься и накладывать на себя руки?
Это был главный вопрос.