Глава 79
: Бездыханная кончина
Несколько мгновений назад Краб Адского Острова внезапно заголосил, издав столь пронзительный звук, что у всех кровь застыла в жилах, а барабанные перепонки, казалось, лопнут, отчего в головах стало мутиться.
Поначалу Белка-Летяга думал, что Краб кричит из-за стального столба, вонзенного ему прямо в мозг. Однако, когда заряд иссяк и столб успокоился, вой Краба не прекратился, и Белка-Летяга осознал, что здесь что-то не так.
- Что случилось? Что заставило этого гиганта так кричать?
Этот вопрос витал в воздухе, и каждый ощущал нарастающее напряжение.
- Может быть, это тот молниеносный столб?
Белка-Летяга не мог не думать об этом. Исключая собственные действия, единственной вещью, способной вызвать подобный эффект у Краба Адского Острова, был тот молниеносный столб, обрушившийся с небес.
Но Краб Адского Острова способен создавать электрические разряды благодаря биоэлектричеству и обладает невероятной устойчивостью к молниям. Даже если сила молниеносного столба превысила его болевой порог и нанесла урон, насколько велика была площадь этого столба? Неужели этого достаточно, чтобы заставить его так отчаянно и неистово выть?
Если бы Белка-Летяга сам не видел, что вытворял взбесившийся Краб Адского Острова, он бы, несомненно, испытал к нему сочувствие, слыша эти звуки.
Затем молниеносный столб исчез.
Однако вой Краба Адского Острова не прекратился. Напротив, он мгновенно стал громче, превратившись из надрывного вопля в полный истошный крик!
- Что, чёрт возьми, происходит сегодня?!
Разгневанный Белка-Летяга с одного удара пробил перила. Он беспокоился о новобранцах на острове, чья судьба оставалась неизвестной, и даже такой хладнокровный человек, как он, не мог сдержать ругательства.
Но то, что произошло дальше, повергло Белку-Летягу в ступор. Адъютант поспешно подбежал с документами в руке и дрожащим голосом произнёс:
- Генерал-лейтенант Белка-Летяга, жизненные показатели Краба Адского Острова исчезают!
- Знаю, но… почему?!
Люди, обладающие такой мощью, как Воля Наблюдения, подчас нелогичны. Когда научные приборы наконец собрали информацию из хаотичного магнитного поля и определили, что признаки жизни Краба Острова Ада угасают, белка обнаружила это на шаг впереди.
На самом деле, иной раз простые солдаты могут проявить больше мужества, чем генералы, поскольку они не чувствуют ужасающего дыхания жизни гигантского чудовища, находящегося прямо перед ними! Теперь же это дыхание обрывается, словно обрыв, и такое огромное изменение белка заметила мгновенно.
Но возникает вопрос: почему? Кто убил Краба Острова Ада?!
Разве он не знает, что как только это существо умрет, его новое тело увеличит старое тело Острова Ада на треть?!
Их система безопасности была построена на основе текущей площади Острова Ада. Как только противник воскреснет, существующие стальные столбы не смогут удержать гигантского зверя, находящегося прямо перед ними!
- Нет! Мы должны немедленно вернуться в штаб, чтобы обсудить контрмеры!
Глаза белки остановились, и он отдал приказ:
- Передайте мой приказ, отправьте сигнал к отступлению! Всем на спасательную шлюпку и отправляйтесь на остров забирать новобранцев!
- Есть!
Глядя на Краба Острова Ада, который начинал корчиться в предсмертных судорогах, белка молча подумала: "Скольких бы жертв ни потребовалось в будущем, чтобы заново запечатать Краба Острова Ада, по крайней мере, эти малыши в безопасности".
[Свист!]
Столб жёлтого дыма взмыл высоко в небо, и на острове новобранцы мгновенно пришли в восторг.
- Здорово! Это сигнал к отступлению!
- Наконец-то спасение!
- Да здравствует вице-адмирал Белка! Да здравствует Морской Дозор!
На вершине горы Донте и другие были не менее взволнованы.
Когда исполинские звери под их ногами начали испускать тоскливый вой, чудовищный поток успокоился, охваченный мощным дыханием безысходности, которое особенно отчетливо ощущалось с высоты. Единственным оставшимся беспорядком был лишь незначительный хаос, вызванный тем, что могущественные цари зверей успокаивались и возвращались в свои логова, словно последние предсмертные судороги света.
Если бы нашествие зверей было вызвано грозой, то всё, что произошло потом, не имело бы к этой грозе никакого отношения.
Существа на острове заметили, что исполинский зверь под их ногами начинает пробуждаться, и врожденное давление сверху и снизу сводило их с ума. Теперь, с предсмертным воем исполинского зверя, давление исчезло, и обезумевшие животные наконец очнулись.
- Зачем вы бежите? Идите назад и ешьте!
Чудовищное нашествие было чрезвычайно опасным не только для новобранцев, но и для самих зверей. В спешке тысяч животных бесчисленные слабые создания были затоптаны насмерть, раздавлены и съедены; даже царь зверей не отваживался утверждать, что он в безопасности. Теперь исполинские звери медленно умирали, и оставшиеся судороги и вибрации были для тех, кто жил на Аду-Острове, не более чем обычным извержением вулкана, о котором не стоило беспокоиться. Успокоившись, они медленно разошлись и направились к своим территориям.
Само собой разумеется, сколько кровопролития ещё произойдёт в процессе этого возвращения.
Донте был мудрым человеком. Он ясно понимал ситуацию и громко воскликнул:
- Не волнуйтесь! Хотя нашествие зверей и рассеялось, внизу всё ещё много могущественных созданий! Не будьте безрассудны, давайте выбираться понемногу!
- Есть! Командир Донте!
После того, как кризис смертельной угрозы миновал, новобранцы наконец снова улыбнулись, встретившись спустя столько дней. Донте покачал головой и, не обращая внимания на их слова, повернулся назад. Теперь, когда беспорядки утихли, Рон должен был уже появиться, верно? Донте не интересовался личными отношениями, ему просто хотелось узнать, насколько он отстал, пока был на Аду-Острове…
Спустя несколько часов, в пещере на юго-востоке Адского Острова, служившей временной базой Морского Дозора.
- Точно так! Отмечена смерть Адского Краба! – доложил Летающий Белка Дэн Дэн Мусиу спокойно. Затем, помолчав мгновение, добавил, - Когда он возродится вновь, прошу, позвольте мне стоять впереди!
Едва он договорил, как Сэнгоку на другом конце Дэн Дэн Муси крикнул сердито:
- Довольно! В этот раз это не твоя вина, Летающий Белка! Ты что, хочешь опозорить такого маршала, как я?!
Летающий Белка ответил молчанием, и Сэнгоку также ответил молчанием.
На самом деле, оба они понимали, что повторное запечатывание Адского Краба потребует затрат человеческих, материальных и финансовых ресурсов не меньших, чем война с одним из Четырёх Императоров Нового Мира! Было бы бесчисленное количество жертв, и Морской Дозор понёс бы тяжёлые потери! И кто-то должен был взять на себя вину за эту огромную потерю! Либо Летающий Белка, который не справился со своими обязанностями, либо Сэнгоку, который был маршалом…
После мгновения молчания, Чжан Го заговорил первым:
- Верните всех новобранцев, остальное предоставьте мне.
- Маршал…
- Заткнись!
Величественный рёв Чжан Го заглушил тревожный возглас Летающего Белки:
- Я маршал, подчиняйтесь приказам!
Воздух застыл надолго. Летающий Белка, преисполненный решимости, поднял правую руку в приветствии:
- Да!!
В штаб-квартире Морского Дозора Сэнгоку слушал ответ от Дэн Дэн Муси, с горькой усмешкой на лице. Более десяти лет прослужив Адмиралом Морского Дозора, он давно понял истину, скрывающуюся за так называемым «Маршалом Морского Дозора»:
Это был козёл отпущения!
Он был тем, кто нёс ответственность за пиратов, за кражу сокровищ Тэнрёбито и за создание Революционной Армии. Даже когда Гарп высказался перед Пятью Старейшинами, Пять Старейшин обвинили его в том, что он не смог обеспечить дисциплину в Морском Дозоре!
Чем дольше он занимал пост адмирала флота, тем больше на него сыпалось обвинений! Складывалось впечатление, что предыдущий маршал, «Киборг» Сора, смог бы быть повышен до главнокомандующего всей армией за свой поразительный подвиг – казнь «Короля пиратов» Роджера, но когда очередь дошла до него, ему не оставалось ничего, кроме как взять на себя вину.
Чжан Го всё это видел. Он не стремился к высокой должности в будущем. Ему было достаточно возможности пролить свою последнюю кровь за стабильность этого моря, и это стало для него утешением на всю жизнь.
- Разве это не просто взять на себя вину? Я к этому привык! — Вздохнув, Чжан Го сменил серьёзную тему и спросил: — Где новобранцы? Каковы потери?
- Семь погибших, трое тяжелораненых, и мелкие травмы не учтены…
Говоря об этом, Летучая Белка тоже горько улыбнулся. Он думал, что эта группа новобранцев сможет побить предыдущий рекорд, но не ожидал, что внезапный наплыв зверей приведёт к тяжёлым потерям среди них.
- Семь великих талантов!
Чжан Го почувствовал лёгкую боль в сердце. Эти новобранцы были не обычными людьми, случайно набранными в филиалах, а настоящими гениями, тщательно обученными и отобранными!
Хотя цель состояла в том, чтобы позволить им чётко увидеть себя в критической ситуации и таким образом укрепить свою веру, на этот раз потери были слишком тяжёлыми! Настолько серьёзными, что у Чжан Го перехватило дыхание. Чжан Го предвидел, что Цзэфыч с мрачным лицом спросит его, почему в тренировке на выживание произошло такое большое количество жертв? Для этих малышей, даже если он не принимал их официально в ученики, как Рона, Цзэфыч относился к ним как к собственной семье. В этом жестоком опыте выживания в штабе Цзэфыч был тем, кто больше всего волновался каждый раз, когда они выходили в море.
Но… Рон? Чжан Го не мог не уделить больше внимания последнему ученику Цзэфыча спустя много лет и спросил:
- Где Рон? Как он?
- Рон…
Воздушный Скакун пребывал в смешанных чувствах. Эта звериная волна, и цена, которую придётся заплатить за будущую войну с Крабом Адского Острова, — всё это было делом рук Рона. И Воздушный Скакун не мог сказать, что он ни при чём. Как думаете, злился ли он или горько усмехался?
После недолгого раздумья Воздушный Скакун правдиво доложил:
- Он ещё не вернулся… Он забрался глубоко в центральный бассейн. Даже ему потребуется время, чтобы вернуться…
В этот момент Воздушный Скакун внезапно замолчал.
Сэнгоку, озадаченный, спросил:
- А? Что случилось?… Воздушный Скакун? Вице-адмирал Воздушный Скакун!
Как раз когда Сэнгоку подумал, что случилось нечто ужасное, и напрягся, дрожащий голос Воздушного Скакуна прозвучал из Дэн-Дэн Муси:
- Маршал… Маршал! Я помню, Вегапанк говорил, что у Краба Адского Острова есть ядро, верно?
- Да! По данным приборов Вегапанка, все ткани Краба Адского Острова растут из ядра, а всё внешнее — это лишь оболочка для защиты ядра… Почему ты вдруг спрашиваешь об этом?
Сэнгоку ответил честно и вдруг затаил дыхание.
Неужели… неужели?!!!
[Конец главы]