Глава 76
. Реликвии Громового Мечника
[Последователь, кто бы ты ни был. Если сможешь уйти живым, возьми, прошу, мой меч, – Громовой Мечник, Хьюз Мур.]
Разобрав гору воняющего гнилого мяса, Рон обнаружил лишь это «завещание» в железной бочке, написанное кровью вместо чернил и костью вместо пера. Почерк был небрежным, штрихи прерывались, что свидетельствовало о состоянии писавшего. Рону пришлось вглядываться и догадываться, чтобы наконец разобрать все слова.
– Громовой Мечник, Хьюз Мур…
Рон внимательно припомнил прочитанные комиксы и убедился, что никакой информации об этом человеке нет. Однако тот факт, что он смог проникнуть в самое чрево зверя и почти убить гигантского змея, говорил о многом. Даже будучи ослабленным, этот человек был достаточно силён, чтобы закрепиться в новом мире. Так что меч, оставленный таким могучим воином…
Рон поднял голову, погрузившись в молчание.
Он нашёл источник способности гигантского змея извергать гром. В конце концов, сердце, чья кровь почти превратилась в голубую плазму, выглядело слишком необычно. Даже Рон не мог недооценивать громовую мощь, таящуюся в нём. Это была сила, накопленная благодаря огромному телу змея, и она претерпела качественные изменения за счёт накопленного количества. Гигантский змей брал электричество из своего сердца, а затем, через цепочку преобразований, совершенно необъяснимых для Рона, изрыгал молнии из пасти.
Возможно, именно поэтому гигантский змей никогда не использовал яд, хотя его кровь была чрезвычайно токсична. Чтобы извергать молнии, его ядовитым железам и протокам пришлось «компромиссно» приспособиться к электричеству. К тому же при высоких температурах молнии любой токсин теряет свою активность.
Источником же этой громовой мощи было неизвестное магическое оружие, углубившееся в сердце змея.
Рукоять меча, иссиня-чёрная, совершенно точно не была сделана из металла или какого-либо иного привычного материала. Ни один обычный материал не смог бы выдержать длительного пребывания в раскалённом молниями пространстве. В центре рукояти сиял драгоценный камень, постоянно вспыхивающий разрядами. С каждым сокращением, напоминающим биение сердца, из камня вырывался тонкий, словно змея, поток молний и устремлялся вдоль меча к его сердцевине. Затем, синхронно с ритмом пульса, электрический ток растекался по кровеносным сосудам, пронизывая всё тело.
Казалось, что тело гигантского змея за долгое время привыкло к такой интенсивности электрического тока. Эта молния, достаточно сильная, чтобы разрушить активность клеток углеродной формы жизни, не только не сжигала кровеносные сосуды, но, напротив, насыщала током каждую клетку, через которую проходила.
Однако... хоть и казалось, что между ними образовалось странное равновесие, Рон, будучи пользователем Плода Молнии, мог с уверенностью сказать: если бы всё было так просто, гигантский змей определённо не был бы жив сегодня! Как бы сильна ни была сопротивляемость обычной жизни к молниям, она не способна изменить общие характеристики углеродных форм жизни. Хрупкие клеточные ткани могут выдержать какое-то время, но не всю жизнь. Под постоянным воздействием молний они лишь медленно разрушаются. Углеводы будут полностью окислены и разложены, вода испарится, оставив лишь небольшое количество минералов, которые затем обуглятся — проще говоря, превратятся в обугленный труп.
И хотя мощь грома, исходящая из камня, была для гигантского тела змея не столь велика, он всё же не смог бы выдержать накопление этой силы на протяжении многих лет!
- ...Так вот почему ты взобрался на гору, чтобы тебя били молнии?
Чтобы избежать неминуемой гибели от нарастающей молнии в собственном сердце, у гигантской змеи оставалось немного вариантов. Во-первых, она могла заставить себя эволюционировать на протяжении десятков миллионов лет, адаптироваться к потокам электричества и выбрасывать излишки молнии, накопленные в теле… Казалось, ей это удалось, хотя и ценой превращения в ядовитую змею, неспособную изрыгать яд.
Во-вторых, использовать внешнюю молнию, чтобы направить остаточное электричество из своего тела в землю. Прежде чем ток станет достаточно сильным, чтобы изжарить её, мощное тело змеи прекрасно ограничивает утечку тока, и только при ударе внешней молнии электричество может быть вытолкнуто наружу.
Из этой сцены Рон понял две вещи.
Во-первых, не у всего рода гигантских змей есть способность поглощать и изрыгать молнии, а неизвестный длинный меч в её сердце вынуждает её развивать эту способность.
Во-вторых, род гигантских змей, который он искал, вообще не существовал. Та тысячеметровая белая змея, которая была сброшена со скалы и растерзана дикими зверями, оказалась лишь уменьшенной версией той самой белой змеи, что сейчас перед ним.
Что касается причины, по которой гигантская змея не погибла, Рон молча задумался и пробормотал про себя:
- Неужели это принцип змеиной линьки?
Сбрасывая старое, мёртвое тело, а затем создавая новое из трупа и выбираясь наружу… На Земле это ненаучно, но в мире «Ван-Пис»… хе-хе! Е Если бы гигантская змея могла говорить, Рон спросил бы её: «Вы знаете Орочимару?»
- Тьфу, забудь.
Шаги гигантской змеи можно пока оставить в стороне, сейчас главное — острый клинок, что перед нами! Просто взглянув на рукоять, которая оставалась совершенно новой в грозу, Рон мог заключить, что даже если этот меч не был одним из высших мечей, то он был магическим оружием, не уступающим им! Кроме того, таинственный самоцвет, способный высвобождать гром, был бесценен!
- Хьюз Мур, верно? Я согласен с твоей просьбой!
Одной рукой схватив рукоять, Рон ощутил, как электрический разряд пронзил его тело, заставив вздрогнуть. Почувствовав онемение в ладони, он довольно улыбнулся:
- Отлично! Мне как раз не хватало оружия. Даже если ты не скажешь, я всё равно возьму его!
[Гул...]
Словно в ответ Рону, голова Хьюза Мура, давно сгнившая до неузнаваемости, внезапно упала на землю и покатилась.
[Шипение...!!]
[Бум!!]
Когда длинный меч извлекли, из раны хлынула не кровь, а гром!
Снаружи гигантская змея вдруг широко распахнула глаза, почувствовав облегчение от боли в своём теле. Она ощутила, будто что-то вырвали из её сердца!
Хотя это и не позволяло ей активно искать удары молний, чтобы облегчить боль, в момент, когда её сердце было разорвано, это также убивало её жизненную силу. В таком случае... лучше бы оно не было удалено, подумала она. Это обман! [Шипение!] Её жизненная сила иссякла, и инстинкт самосохранения заставил её отчаянно бороться.
[Удар... удар... бум!!] Глаза гигантской змеи наполнились отчаянием, и сильная боль заставляла её снова и снова биться головой о землю в попытке облегчить страдания. Когда сталкиваются с болью и ранами, приматы закрывают свои раны руками, а крупные кошки ложатся и вылизывают их языками, но змеи без рук и ног могли только так поступать, когда им было больно, извиваясь телом, как будто они занимались брейк-дансом. В то время как все существа на Острове Ада сходили с ума из-за сильного гнёта, исходящего от Крабов Острова Ада, которые вот-вот должны были проснуться, гигантская змея была подобна прилежному мастеру экскаватора, постоянно копая землю.
Наконец!
Верхний слой почвы на спине Краба Адовой Обители был ею пробит, открыв под ним землю, выкованную из стали. Голова гигантской змеи пробила толстое стальное покрытие и упала в токсичный расплавленный бассейн, источавший зловонный запах.
Эти чрезвычайно токсичные смеси приготовлены для Адских Крабов. Для них это лишь успокоительное, но для «маленькой змеи» подобное угощение не отличимо от магмы; она просто неспособна сопротивляться! Хсссс!
С пронзительным воплем исполинская змея отчаянно извивалась в ядовитой луже, и её плоть таяла с видимой глазу скоростью. Зрелище было ужасающим. Мощные мышцы и чешуя не могли защитить её. Она тщетно боролась несколько мгновений, затем её тело растворилось, явив перепуганного Рона, который прятался внутри.
- Чёрт возьми!
«Ты хочешь утащить меня за собой?!» - мелькнула мысль.
Не было времени на раздумья; устрашающая мощь яда заставила Рона вздрогнуть. Рон не желал соприкасаться со смертельным дыханием, которое убивало всякого, кто к нему прикасался! Пока яд не успел полностью расплавить гигантскую змею, Рон сунул голову в синее сердце чудовища, оторвал его и приладил к своему телу. Затем он оттолкнулся ногами, непрерывно наступая на землю, и мгновенно оставил трещину и яму в мышечной ткани змеи.
Морские Шесть Стилей, Бритьё!
Но!
Мощная мышечная ткань гигантской змеи была подобна мягкому тесту, раздавленному его ногой! Яд снаружи размягчил и растворил все мышцы всего за несколько секунд, и зловонный коррозийный и токсичный раствор снизу быстро поднялся, растворяя всё на своём пути! Рон, оказавшийся в воздухе и без точки опоры, не мог развить максимальную скорость. Он не знал, насколько глубоко это ядовитое озеро и хватит ли ему сил. Но в тот момент у него не было выбора, кроме как сделать всё возможное.
Как и ожидалось, мощное сердце гигантской змеи очень быстро таяло в окружающем растворе, словно масло на горячем ноже. Оно пролетело всего с дюжину метров, прежде чем полностью истлеть от ужасного яда.
У Рона тревожно сжалось сердце от увиденного, и не раздумывая, он тут же воздвиг свой электромагнитный барьер.
[Гул!]
С глухим гудением яд был временно отброшен. Но даже это не остановило его: мерзкое вещество настойчиво пыталось просочиться сквозь защиту. Рону пришлось сузить радиус барьера и до предела нарастить его прочность, чтобы кое-как сдерживать натиск яда.
Наконец, впереди забрезжил свет, и Рон, не сбавляя силы электромагнитного барьера, обернулся в шар молнии и ринулся наружу.
- Фух! Уф!
- Ох… ох… я до смерти перепуган!
Вновь оказавшись на твёрдой земле, Рон выпустил разряд молнии, чтобы стряхнуть остатки яда с барьера, затем опёрся на колени и тяжело задышал. Он и представить не мог, что простое извлечение меча обернётся для него смертельной опасностью.
Как элементальное существо, он не боялся коррозии, но как «человек» страшился яда.
Хотя его способность к самоисцелению могла расщеплять токсины, её предел был невелик. Всего лишь личинка громового комара могла вызвать у него тяжёлое расстройство желудка. Этот же яд явно был иного уровня, и Рон не смел испытывать его действие на себе.
После целого дня тщательных размышлений Дерево решило изменить одно из ключевых положений. Вместо того чтобы «Громовой плод главного героя позволял ему временно парить за счёт своей чрезвычайно малой массы после элементализации», теперь он будет «летать, используя тягу, создаваемую высокой температурой молнии».
Разумеется, это не вызовет противоречий с уже написанным. Достаточно будет внести соответствующее изменение в текст через несколько глав подготовительной работы.
Вспомним ту часть, где он оказался на корабле Гарпа. Даже если бы он умел летать, столкнувшись с бескрайними просторами моря, главный герой того времени не обладал бы достаточной физической выносливостью, чтобы добраться до следующего острова. Не говоря уже о недостаточном мастерстве владения новой способностью. Так что между прошлыми и будущими событиями нет противоречий, просто формулировки потребуют корректировки.
Всё завершено!
(Конец этой главы)