Глава 66
Предел близок!
Полмесяца спустя, на лавовых полях в восточной части Острова Ада.
Огненно-красная ящерица выползла из-под обугленного ствола дерева, тряхнула головой, собираясь уползти. Но в этот миг из-за дерева вытянулась большая рука и с молниеносной быстротой схватила её. Затем обладатель руки вытянул большой палец и ударил ящерицу по шее.
[Щелк!]
После этого хозяин руки, недолго думая, бросил ящерицу себе в рот, захрустел, проглотил и выпил её кровь… В этой лавовой зоне любая капля воды была бесценна!
- Это лавовая зона, будьте все осторожны… Хотя здесь нет очень сильных монстров, природные катастрофы вулкана страшнее любых чудовищ!
Этим человеком был Куин Донте. По сравнению с тем, каким он был полмесяца назад, сейчас он, несомненно, стал гораздо более диким и суровым.
Одежда на нём давно истлела. Остатки он использовал для перевязок и плетения. Здесь ткань была очень важным материалом. Хотя это было намного удобнее, чем мех на его теле, от которого ещё не выветрился смрад, как лидер, он не мог просто наслаждаться комфортом. Его главной целью было привести всех к выживанию.
Донте никогда не мог представить, что однажды он смирится с жизнью, где полмесяца не принимает ванну, ест сырых ящериц, пьёт кровь и сырое мясо. Как старший сын семьи Куинн, он с детства жил в роскоши и никогда не знал лишений. Но всего за полмесяца он привык к этому.
Остров Ада преподал ему свои правила выживания.
Если не хочешь умирать, просто делай то, что нужно…
Пока Донте отдавал приказы, его спутники молча кивали и начинали искать чистую пещеру, готовя ужин согласно своим обязанностям.
Дело было не в том, что им не хотелось разговаривать, а в том, что в этой местности обитала слепая, странная птица с очень острым слухом!
Их телесный жар способен воспламенить деревья, они несутся со скоростью ветра, словно живой огненный смерч. Одного из их товарищей унесло чудовище за то, что тот слишком громко заговорил. Тогда команда впервые потеряла человека, и хотя подобного больше не повторялось, вид пронзённых насквозь плеч соратников и их предсмертные крики оставили глубокий отпечаток в их душах.
– Донтэ, область, где течёт магма, безопасна, но воздух там ядовит, а запасы воды крайне скудны…
Подошедший мужчина доложил тихим голосом.
– А вы уже допили воду с последнего дождя?
– Осталось всего одно ведро, и его хватит максимум на три дня…
– Ох, дайте-ка подумать…
Донтэ тяжело вздохнул и выплюнул изо рта жвачку из травяных стеблей. Хотя травяной сок был горьким, он всё же служил неплохим источником влаги.
Кто бы мог подумать, что этот на вид плодородный первобытный лес на самом деле так беден съестной пищей! Грибы на стволах деревьев оказались ядовитыми; корни в земле – ядовитыми; даже мелкие животные, пойманные в ловушки, были ядовитыми! Все джунгли словно сотканы из яда и огня!
Источники пресной воды захвачены несколькими могучими дикими зверями, так что получить даже глоток воды – непростая задача!
Донтэ теперь приходилось учитывать все аспекты проблемы. Давление от необходимости выживания всей группы навалилось на него, и ему стало трудно дышать.
Или…
Может, стоит сдаться?
– … – промелькнула у него мысль. – Когда я вернусь домой, меня ждёт вкусная еда и напитки, тёплая кровать, не нужно будет сражаться с дикими зверями, не придётся каждый день идти по дороге в страхе, не нужно будет…
Нет! Только не это!
[Бум!]
Внезапно Донтэ ударил кулаком по полузастывшей магме перед собой. Он почувствовал острую боль, и его затуманенные глаза мгновенно прояснились.
Пока товарищи в ужасе смотрели на него, он поднял свою сильно обожжённую руку, и с мрачным лицом произнёс:
– Мы должны захватить источник воды! Иначе мы все погибнем!
Как только эти слова были произнесены, воздух на мгновение замер, а затем взметнулась сильная убийственная аура!
Все понизили голоса и взревели:
- Есть!
***
Подобные ситуации, с которыми столкнулся Донте, можно было наблюдать повсюду на Адском Острове. Вулканы, извергающиеся ежедневно по расписанию, непрекращающиеся битвы на ледяных полях и густые грозы в диких лесах — всё это до предела истощало физические и ментальные силы новых бойцов.
Они ели сырое мясо и пили кровь. Они обмазывали фекалиями свои тела и даже губы, чтобы избежать преследования. Они ожесточённо кусали диких зверей ради куска пищи…
Их единственной целью было выжить!
Прошло уже полмесяца, и наступило самое трудное время.
Напряжённые нервы были на пределе, и каждому постоянно приходилось делать мучительный выбор: стиснуть зубы и выстоять, или сдаться и повернуть назад?…
Восточное Побережье, Пещера, Военно-морская База.
На открытой площадке Полуголый Белка сосредоточенно рубил мечом. Благодаря упорным тренировкам он поддерживал свою боевую мощь.
Он был ветераном, получившим звание вице-адмирала штаба тридцать лет назад, и настоящим зубром морского флота! Он знал, что ему не суждено совершить прорыв в этой жизни, но до тех пор, пока правосудие нуждалось в нём, он был готов в любой момент отправиться на поле боя!
- Пей!
Ещё один удар мечом — и Белка внезапно остановился, повернувшись, чтобы спросить:
- Какова обстановка?
- Есть! Вице-адмирал Белка… — Прибывший был полковником флота, ответственным за наблюдение за новобранцами, проходящими подготовку на острове. Конечно, они не были мерой безопасности для новобранцев, а скорее группой холодных и бессердечных наблюдателей, которые ежедневно записывали действия новых бойцов, а затем проводили статистическую оценку.
В конце концов…
Слишком опасно!
Даже если новобранцу угрожает смертельная опасность, никто не смеет броситься ему на выручку; на острове каждый может полагаться только на себя. Более того, наблюдение здесь не всеобъемлющее. Опасная обстановка мешает выживанию даже самых выносливых Дэн-Дэн Муси*. В лучшем случае, устанавливают минимальное количество Дэн-Дэн Муси в относительно безопасных зонах за пределами острова. Часто приходится ждать несколько дней, чтобы увидеть нового новобранца на экране, ведь более глубокие и опасные места остаются необнаруженными.
Полковник прибыл с докладом именно сейчас, потому что прошло уже полмесяца, и наконец кто-то сумел выбраться с периферии и ступить в мрачный Пустой лес.
- Ох? Какой сорванец так осмелел? Разве внешние твари не достаточно их измучили? - Летящий Скорпион* был весьма заинтригован. Адский остров — истинное испытание жизни и смерти, которое страшило даже такого силача, как он. Одних королей зверей на окраинах вполне хватало, чтобы новичкам было чем заняться. Следует знать, каждый таков король зверей обладает мощью в три тысячи очков Дао*! Не говоря уже о разнообразных чудовищах, обитающих в глубинах и центральных областях острова! За исключением единственной смерти, произошедшей на третий день после отправления, никаких других потерь за столь долгий срок не было. Понятно, что эти парни должны были давно осознать суть происходящего, не так ли?
- Э-э… Это… — Полковник замялся и, немного помолчав, продолжил: — Это был Рон… Он вышел из ущелья, и тогда мы обнаружили, что он покинул внешнюю зону.
- Оказалось, это он! — Летящий Скорпион понял, почему полковник колебался: ведь сила Рона была просто невероятна! В этом мире, где сильных уважают, было бы неловко не прибавить к званию полковника почётный титул.
---
*- Дэн-Дэн Муси: особые улитки, которые используются для связи и наблюдения.
*- Летящий Скорпион: имя собственное.
*- Очки Дао: мера силы в культивации.
Область дикого леса, хоть и малонаселённая монстрами, была их вотчиной – самыми сильными существами, а молнии, разрывающие небо, делали её поистине смертоносной. Это была настоящая запретная зона для жизни! Скажем честно, с тех пор, как Адский остров заменил Остров Громового Бога в качестве места для тренировок по выживанию, ни один новобранец за все эти годы так и не смог успешно преодолеть дикие пустоши.
Смокер, обладатель способности Дымового плода, привлёкший к себе много внимания в последние годы, лишь бродил по окраинам пустошей и не осмеливался легко заходить вглубь.
Однако, судя по тем немногим Дэн Дэн Муши, что они видели, монстры, которые когда-то были способны уничтожить целую группу рекрутов, теперь стали лишь добычей, за которой охотился Рон. Особенно на второй день после отплытия он был так голоден, что выхватил кусок мяса изо рта стайного волка, отчего у Летящей Белки свело скулы.
Пустынный лес, казавшийся тупиком, для Рона был словно детская площадка!
- Какая же это страшная сила? – подумал он. – Не говоря уже о новобранцах, даже многие известные генералы флота не смогли бы справиться с этим так легко, как Рон.
Позже, пытаясь догнать убегающего Громового Жука, он упал в каньон Бездны и исчез.
Летящая Белка знал, что Рон не разобьётся насмерть, но было неизвестно, когда он сможет выбраться оттуда. Неожиданно…
- Стой! Он на самом деле выбрался?! – глаза Летящей Белки мгновенно расширились. – Самая глубокая часть каньона Бездны – всего 1300 метров, а подземная пещера – менее 2000 метров… Он и не думал выбираться на четвереньках? Что же он ел и пил последние полмесяца?
- Э-э… – полковник на мгновение опешил и ответил: – Судя по кадрам с Дэн Дэн Муши, которые мы установили на самой глубине, Рон вышел, жуя молодого Громового Комара. Хотя он быстро забежал за скалу, чтобы справиться с диареей, его дух был бодр.
Молодой Громовой Комар…
- Разве это не личинка? – подумал он.
- Это съедобно? Хоть его токсичность и не столь сильна, как у громового комара, но оно тоже весьма ядовито! И ещё…
Уголок рта Летящей Белки внезапно дёрнулся. Он вспомнил некоторые описания Рона из досье. Помимо банальных пунктов вроде таланта, упорства и вклада, был ещё один:
- …обладает чрезвычайно пугающей способностью к восстановлению; если в пище достаточно энергии, большинство смертельных ран можно игнорировать!
Это был рапорт от Зефы, который однажды сам видел, как у Рона рёбра впились во внутренние органы, и тот был полумертв. Затем он сам вправил себе рёбра, и через полдня уже был в порядке! Теперь, похоже, эту информацию можно дополнить ещё одним пунктом: «Он может даже расщеплять токсины своей собственной исцеляющей способностью, уменьшая или устраняя реакции на яд».
[Стоп! Как у Рона рёбра оказались впившимися во внутренние органы? Это вопрос спорный…]
- Что за… монстр!
Летящая Белка прицокнул языком, горько улыбнулся и покачал головой:
- Забудь. Оставь его в покое. Этот сопляк даже извращённее, чем Кузан и двое других. Он не умрёт!
- Ага, я тоже так думаю…
В этот момент снаружи послышался шум. Летящая Белка повернул голову и увидел человекоподобное существо в изодранной одежде и в крови, которое, шатаясь, взошло по лестнице в пещеру и рухнуло на землю.
- Быстро! Медики, готовьтесь к операции, сильное внутреннее кровотечение!
Увидев это, Летящая Белка закрыл глаза и спросил:
- Это началось?
[Конец этой главы]