Глава 53
: Хаос в Цветочном Городе (Часть 1)
Проблема, о которой упомянул Рон, заключалась не во Фреде, а в Союзных Нациях.
На самом деле, узнав о серии распоряжений Розы, он сразу же заклеймил Фреда «идиотом». Дело было не в недостаточности его силы, а в коварных замыслах врага!
Однако планы не поспевали за изменениями. Изначально Рон должен был появиться этой ночью в спальне королевы, а Джед — по-прежнему оставаться в тени. После появления Фреда, при его внутренней и внешней поддержке, Роза должна была поддаться течению и отказаться от трона.
Но в итоге старый ублюдок Гарп проигнорировал все правила и настоял на защите безопасности королевы, потребовав, чтобы Рон сопровождал его на зачистку «Барок Воркс», что внесло в план неконтролируемую переменную.
- Интересно, как королева поступит с внезапным порывом старого ублюдка. Если мы не обвиним страны-члены в покушении на королеву, кризис не будет разрешён…
Идя впереди отряда, Рон тихо пробормотал себе под нос.
Фред — гений, но даже королева не может игнорировать давление со стороны альянса и вынуждена притворяться, что её вынуждают отречься от престола. Если Фред в таких обстоятельствах взойдёт на трон, как он с ними разберётся? Даже если Фред продолжит пренебрегать своими талантами, сколько крови и плоти сожрут эти альянсы у Цветочного Города за это время? Роза может передать трон Фреду, но она никогда не позволит предать свой народ! Так что решение проблемы с этими жадными гиенами — вот настоящая задача! В этот момент стало ясно, что Фредом, Роном, Гарпом, а также Штабом Морского Дозора, Мировым Правительством и «Барок Воркс» манипулировала королева!
Гражданские беспорядки во дворце?
Нет, нет, нет, это всего лишь испытание, которое королева устроила Фреду.
Испытание, чтобы проверить, хватит ли у него смелости поддерживать королевство!
В конечном счёте, проблема в том, что у королевы нет детей.
Поскольку наследника не было, трон рано или поздно должен был перейти к Фреду, единственному, кто имел законное право на престолонаследие.
Однако внезапный мятеж Фреда застал королеву Розу врасплох. Увидев жажду племянника к трону, Роза просто воспользовалась ситуацией и приказала Джеду инсценировать свою смерть и скрыться, затаившись в тени. Затем, опасаясь, что её самые преданные сторонники предпочтут погибнуть, но не сдаться, она назначила Рона начальником дворцовой стражи, тайно поручив ему помогать Фреду.
Если бы всё развивалось по первоначальному плану, при помощи Рона, названного «Миссия невыполнима», Фред завтра беспрепятственно взошёл бы на трон, а королева отреклась.
Три дня спустя королева исчезла, а секретные агенты начали распространять слухи о том, что Фред убил предыдущего короля и предал интересы народа в обмен на поддержку, что зародило подозрения между союзными странами. Ведь им было необходимо объединиться с Фредом, чтобы высасывать кровь из жирного куска — Города Цветов. Если Фред падёт, кто станет конечным выгодоприобретателем?
Когда ситуация разовьётся до такой степени, что восстание будет неминуемо (разумеется, это тоже запасной план королевы), королева, «оправившись от ран», выступит вперёд и представит доказательства того, что Фред не причастен к её убийству (конечно, доказательства тоже будут подделаны), и укажет на то, что всё это было спланировано сообщниками союзных стран! К тому времени, если Фред захочет сохранить свой трон, единственным выходом для него будет со слезами на глазах разорвать альянс перед своей тётей, которая поддержала его невиновность.
Если кто-либо из союзных держав откажется подчиниться, Хуаду не устрашится войны. Более того, война сплотит народ и солдат, заставив их принять правление Фреда. К тому же королева ясно поддерживает Фреда, а у союзных держав есть "законное основание" для её убийства. От этого союзные державы не получат никакой выгоды, а лишь навлекут на себя беду. Наконец, после уничтожения морским флотом "Барок Воркс" этим вечером, все внутренние и внешние проблемы Цветочного города будут решены, и королевская власть Фреда стабилизируется. На этом Роза достигнет своей цели.
Узнав о полном плане королевы Розы, Рон оцепенел на целых три минуты.
- Эти тактики поистине ужасающи, - подумал он. Конечно, это был идеальный план, но на его пути определённо возникнут неконтролируемые переменные. Например, сейчас… я, капитан гвардии, который должен был охранять дворец, конвоирую группу заключённых в глуши, в то время как Гарп, который должен был сопровождать этих пленников, находится во дворце, защищая королеву.
Если бы он не появился, Фред бы не поверил, что Роза так легко уступит. Если бы он прояснил ситуацию, будущие планы могли бы измениться. Рон не знал, как разрешить эту дилемму, но Роза определённо имела ответ!
***
[Громкий хлопок!]
Чёрный дым и столб огня полыхнули во дворце. Гвардейцы запаниковали. Одни пытались обеспечить безопасность королевы, другие считали, что главное – потушить пожар, и продолжали спорить.
Люди Фреда, внедрённые во дворец, тоже были в замешательстве. Судя по происходящему, их босс оказался раскрыт?
- И что же делать? - мелькнула мысль у них. Должны ли они следовать за гвардейцами, чтобы потушить пожар и защитить императора, или же пойти ва-банк и полностью захватить дворец? Никаких указаний на этот счёт получено не было!
В этот момент издалека прилетела какая-то фигура, проломила стену и рухнула на землю. Преступники тупо уставились на нее, а затем перевели взгляд на высокого и сильного мужчину, стоявшего снаружи возле пролома, который держал дверную панель и большой меч.
- Генерал Джед?!
Толпа была ошеломлена, словно увидела привидение. Многие из них своими глазами видели, как мистер Первый избил Джеда, швырнув его в самое сердце шторма. Судя по ужасному климату Гранд Лайн, Джед должен был давно утонуть!
Так почему же он здесь?
Фред тоже хотел знать ответ на этот вопрос, но сейчас было не время для этого.
- Чего вы там стоите? Остановите его!
- Да… я понял!
Появление босса определённо его выдало. Эти люди, осмелившиеся следовать за Фредом в мятеже, были очень безжалостны. Теперь, когда вражеские отношения были очевидны, все они выхватили своё оружие и бросились навстречу Джеду.
- Ха-ха-ха! Это тоже твои подчинённые? Джед, просто оставь их мне!
Прежде чем они успели выбежать, в центре комнаты внезапно появилась фигура. Зрачки Фреда сузились, и, не раздумывая, он пробил стену и поспешно бросился наутёк. Заливистый смех привлёк внимание толпы. Когда они оглянулись, несколько человек тут же упали на землю.
- Герой Дозора, Железный Кулак Гарп!
- Да, это я!
Гарп широко раскрыл рот и взмахнул большой рукой вперёд, словно веером из пальмового листа. Не было никаких лишних движений. После того как прошёл сильный ветер, группа мятежников в оцепенении уставилась на свои пустые ладони.
- Где моё оружие?
- Вот оно, малышня!
Гарп, несший в руках большую связку разного оружия, усмехнулся, услышав эти слова, и выбросил оружие прочь. Внезапно подавляющий шквал стали устремился прямо к толпе, и та от страха выпучила глаза и была застигнута врасплох в панике.
[дон-дон!]
[смех!]
После серии столкновений в комнате остались стоять только Гарп и только что подошедший Джед.
- Этот парень убежал довольно быстро! Но... он слишком наивен!
Ед, глядя в сторону, куда исчез Фред, поднял свой меч, широкий, как дверная панель. Его движение не было быстрым, но в момент извлечения меча мощнейший воздушный вихрь вырвался наружу, снося прочь крепкие каменные дворцовые постройки.
[Человеко-рыба каратэ. Стиль: Шаг Ветра. Каменный ураган!]
[Бум!!!]
Тонны валунов взметнулись в небо, подхваченные воздушными потоками, образуя длинного дракона, устремившегося прямо к Фреду вдалеке. Почувствовав приближающуюся сзади опасность, Фред втайне стиснул зубы и сложил руки вместе.
[Сажа. Взрыв!!!]
[Бэнг… шиии!]
Шар искр вырвался из его ладоней, и густой дым с пылью быстро воспламенились. В следующее мгновение...
[Бум!!]
Силы пылевого взрыва было достаточно, чтобы раскалывать горы и скалы, не говоря уже о том, что это была угольная пыль, созданная способностью фрукта Фреда. Каменный ураган только вошёл в область угольного дыма, как тут же был разрушен взрывом! Разлетевшиеся камни, потерявшие поддержку воздушного потока, упали с неба и оставили на земле глубокие выбоины.
Но даже разбив смертоносный приём Еда, Фред не был рад. Он был слишком близко, и удар от взрыва угольной пыли мощно отбросил его, он рухнул на землю, и кости его затрещали.
- Чёрт возьми! Ед... на самом деле оказался человеком-рыбой!!!
Неудивительно, что он не утонул, упав в центр шторма, неудивительно, что он смог вернуться в Хуаду, самостоятельно заблокировав порт — оказывается, он человек-рыба! Почти тридцать лет прошло, прежде чем Фред наконец впервые узнал этот секрет!
- Нет, мы должны бежать!
Помимо Еда, его преследовал и Кап, который был куда ужаснее Еда! Именно из-за Капа Фред не смел останавливаться. Он попытался встать и огляделся вокруг.
«Если мне не изменяет память, если я покину дворец с этой стороны, то достигну посольства, где проживают знатные особы из союзных стран, – рассуждал Фред. – Оказавшись там, Гарп никогда не осмелится напасть на меня перед таким количеством знати союзных государств, но если это будет всего лишь Джед, Фред не обязательно проиграет!…»
[Грохот!]
Одним ударом Гарп разгромил щит мятежника, стоявшего перед ним, и разнес его в клочья, пока тот не превратился в кровавое месиво. Кап посмотрел в сторону, куда исчез Фред, и, обращаясь к Джеду, произнёс:
– Джед, королева хочет, чтобы я зачистил повстанцев во дворце. Могу я оставить Фреда на тебя?
– Хмф! Скучный вопрос!
Джед с презрительным видом поднял свой тяжелый меч, широкий как дверная створка. Затем, сильно топнув правой ногой, он взмыл в небо со скоростью молнии. Когда гигант, весом более тонны, совершал подобный прыжок, порывы ветра свистели во все стороны, не давая людям устоять на ногах.
[Тайный приём Каратэ Рыболюдей: «Стиль Ступающей по Ветру», «Шаг по Ветру»!]
Джед пролетел над дворцом неспешной лунной походкой. А внизу Гарп растерянно погладил бороду.
«Мне всегда казалось, что у Джеда какая-то странная неприязнь ко мне? – подумал он. – Когда я его успел спровоцировать?»
– Убивайте! Убивайте Гарпа!
– Он морпех, а мы – члены Мирового Правительства. Не бойтесь! Он никого не посмеет убить!
В этот момент крик привлёк внимание Гарпа. Глядя на окруживших его солдат, Гарп окутался видимым кольцом чёрного пламени, и всё его тело наполнилось убийственной аурой:
– Не посмею?! Можете попробовать!
После этого Гарп, размахивая кулаками, ринулся в толпу, словно тигр в стадо овец.
«Если бы это были другие члены дозора, они бы не посмели так самовольно действовать против государств-членов, – мелькнула мысль у одного из повстанцев, – но если это тот старый ублюдок Гарп… есть ли что-то, чего он не может?»
Не говоря уже о том, что мужчинам трудно сохранять рассудок перед женщинами, которых они любят, и это верно для всех, молодых и старых.
Особняк посла, третий этаж.
- Как Его Высочество Эндрю?
Старый дворянин в тонкой чёрном халате сидел во главе стола и спрашивал слугу, закрывающего дверь.
- Ваша Светлость, его жизнь вне опасности, но ранения слишком обширны, и врач не может сказать, когда он придёт в себя.
- Хмф! Неважно, умрёт ли этот неудачник или нет!
Крепкий мужчина презрительно поджал губы и сказал:
- Граф Гено, как вы думаете, почему королева вдруг назначила этого мальца из военно-морского флота начальником дворцовой стражи?
Жизнь и смерть Эндрю не стоили для них и упоминания. Он был всего лишь принцем маленькой страны. Сейчас главное - отношение Розы. Сможет ли она, столкнувшись с таким давлением, изменить ситуацию?
- Шутка! Даже тигры боятся волков!
Угроза, которую они могли создать вместе, столь велика, что даже тигр из Хуаду не выдержит её, так что продвижение Фреда на вершину — это уже предрешённый вывод.
Старик по имени Гено не спешил говорить, хотя и он не понимал решения королевы. Когда Фред придёт к власти в будущем, этого мальчишку-флотского наверняка уберут. Эти люди знали подковёрные игры королевской власти лучше других. Однако Гено не осмеливался недооценивать Розу. Она была безжалостной личностью, способной захватить власть в королевской войне со своей дочерью. Сказать, что у неё не было скрытого умысла, было бы просто оскорблением королевской крови, пролитой десятилетия назад! Может ли быть, что… Хуаду связался с Мировым Правительством?
Это была единственная возможность, о которой мог подумать Гено.
Хотя Мировому Правительству не разрешалось вмешиваться в политические баталии государств-членов, поскольку они находились под властью Мирового Правительства, каждый должен был выказывать уважение Пяти Старейшинам. Более того, он слышал о совместном воззвании Кобры. Тот факт, что Пять Старейшин не потребовали от флота прямого отступления, уже был тонким выражением их отношения.
Устройство для стимуляции молнией имело огромное значение. Кроме Пяти Старейшин и связанных с ними исследователей, только высшее командование Штаба Флота и организации СП (Секретная Полиция) знало о сделке. Поэтому, с точки зрения неосведомленного, Гено всё больше ужасался по мере того, как размышлял об этом.
- _Дела могут принять совершенно иной оборот!_ - Гено поднял взгляд на группу дворян, объединенных общими интересами, и молча нахмурился. - _Если события действительно пойдут по такому пути, одной этой дряни будет недостаточно, чтобы потрясти Хуаду!_
И поэтому…
- Господин Андре, вы должны немедленно организовать контакт с Фредом и передать ему, что мы поможем ему унаследовать трон любой ценой. Теперь, когда позиция Розы изменилась, мы обязаны объединиться, чтобы полностью свергнуть её и получить свою долю добычи.
Для дворян все высокие принципы ничего не значили. Только полные, доскональные интересы способны были побудить их к рациональным суждениям. Если Роза не падет, всё окажется напрасным, и их прежние усилия пойдут прахом. По возвращении в свою страну конфликты интересов среди дворян создадут им немало проблем.
Сильный духом Андре это осознавал, и в его глазах мелькнул отблеск жестокости:
- Я знаю!
Если дела действительно выйдут из-под контроля, они вполне способны на убийство или отравление.
В этот момент глухой взрыв разбудил всех. Обернувшись, каждый увидел клубы дыма, поднимающиеся из дворца под покровом ночи, и огненного дракона, рвущегося в небеса!
- Что случилось?!
- Это дворец! Дворец горит!
- Это ужасно! Пожары повсюду во дворце. Стража там бесполезна!
- Что? Немедленно пошлите кого-нибудь тушить огонь. Роза не должна быть в опасности прямо сейчас!
Они только что приняли стратегическое решение и даже не успели начать действовать. Почему же дворец взорвался? Даже если они хотели убить Розу, им нужно было тщательно подготовиться и всё спланировать вместе с Фредом, прежде чем предпринять какие-либо шаги.
Генно продолжал сидеть в своём кресле, наблюдая, как стражники бегут к дворцу. Внезапно он нахмурился, и его осенила одна мысль. Он тут же остановил их, воскликнув:
- Нет! Прикажите всем вернуться. Не приближайтесь к дворцу без моего разрешения!
- Что?..
Заметив недоумённые взгляды вельмож, Генно нервно дёрнул бровью. Он проигнорировал все правила этикета и, покраснев, заорал:
- Быстрее! Это ловушка!
- Что?!
- О боги! Вот в чём дело!
Вельможи очнулись. Если бы их люди появились во дворце, это дало бы королеве Розе идеальный повод для нападения. Стоило ей настоять на том, что именно они виновны, а затем убить нескольких человек и указать на остальных – и они бы оказались в полной западне, испачканные в дерьме!
Осознав это, все глубоко вздохнули. Какое безжалостное коварство! Достойна звания знаменитой «Королевы Тысячи Лиц» Розы! Этот пожар был преднамеренно устроен для них, чтобы заманить в западню!
- Проклятая Роза! – Андрей, кипящий от ярости, сорвал свой галстук-бабочку и яростно прорычал. – Бесполезные! Что вы там стоите? Немедленно позовите его обратно!
Через несколько минут весь персонал вернулся в Поместье Посла, и вельможи выразили Генно свою благодарность. Если бы он не разгадал зловещие намерения королевы и вовремя не отозвал людей, большинство из них были бы заклеймены Розой как убийцы. В таком случае, ни о каком Фреде и быть не могло, Мировое Правительство не смогло бы их защитить, и сделка сорвалась бы! Фред стремился использовать любую возможность, чтобы убить нескольких человек и сохранить статус-кво!
Более того, эти так называемые союзники никогда не помогают в трудную минуту, а лишь подливают масла в огонь! Выгоды всегда ограничены. Если ты умрёшь, всем достанется больше!
Граф Генно тоже вздохнул с облегчением и сказал:
- Сегодня ночью будьте все бдительны. Даже если весь дворец погрузится в хаос, не предпринимайте никаких действий!
- Понятно!
Однако в это время знать, жаждавшая мобилизовать слуг, не замечала, что группа людей, переодетых в стражников, пользуясь всеобщим хаосом, повсюду в особняке посланника оставляла какой-то таинственный порошок.
Расставив ночную охрану, Джено уже собирался вернуться в свою комнату, чтобы отдохнуть, как вдруг сквозь стену проломился силуэт и кубарем вкатился в сад. Группа людей, только что вздохнувшая с облегчением, потемнела лицом и невольно про себя прокляла Розу за её бесконечную болтовню. Но когда они увидели, кто это был, их глаза буквально вылезли из орбит от потрясения:
- Генерал Фред, что с вами?!
- Кхм… кхе-кхе-кхе!
Фред выплюнул кровь изо рта, поднял взгляд на собравшихся вокруг дворян и облизнул губы. В этот момент Гарп не осмелился бы действовать. Остался только его учитель фехтования, Джед! Поэтому Фред притворился встревоженным и поспешно произнёс:
- Что-то не так! Роза в отчаянии и хочет проявить инициативу. Она заставила капитана Джеда, который инсценировал свою смерть и вернулся, а также вице-адмирала Гарпа из Дозора, напасть на меня вместе. Помогите мне остановить их!
- Роза сошла с ума?!
Все дворяне были поражены. Если Фред погибнет, кто тогда займёт её трон в будущем? Без королевской крови для наследования трона, Цветочный Город несомненно распадётся. Герои из всех слоёв общества завопят: «Разве есть ещё короли, принцы, генералы или министры других рас?» и каждый будет править своим собственным королевством, став горным царём! «Королева Тысячи Лиц» хочет использовать будущее Цветочного Города, чтобы дать им понять, что она скорее умрёт, чем сдастся!
- Эта сумасшедшая сука!
Джено был зол, но в то же время испытал облегчение. Раз Роза сдалась, это означало, что даже если она пообещает Пяти Старейшинам какие-то выгоды, этого будет недостаточно, чтобы заставить их встать на её сторону. Таким образом, им больше не придётся так робеть.
Разумеется, сейчас наша главная задача — остановить преследователей. С разрушенной Цветочной Столицей будет куда легче договориться, чем с той, что захватил Фред. В первом случае мы сможем выпить лишь бульон, зато во втором — съедим целое мясо!
- Все, Морской Гарп и Джейд так дерзки, что пытаются взбунтоваться! Как союзники Цветочной Столицы, мы обязаны защитить Фреда и будущее этого города! — Грено взобрался на возвышение, произнося пышные, но пустые слова.
Глядя на него, представители знати закатили глаза, но тут же изобразили на лицах выражение полнейшей самоотверженности.
- Защитим Фреда! Защитим Цветочную Столицу! — раздались голоса.
- Ха-ха-ха! Я хочу его убить, и что, вы сможете меня остановить?! — вдруг раздался дикий, властный хохот.
За дверью послышались крики и ругательства стражников, а затем, с грохотом, дверь слетела с петель. Джейд уже облачился в свои тяжёлые чёрные доспехи. Он держал на плече широкий, как дверь, палаш, а свободной рукой, словно цыплёнка, сжимал шею одного из стражников. Легким движением он отбросил стражника, и тот, бесшумно плюхнувшись во что-то, скрылся за стеной.
- Во… возмутительно! — один из дворян, трясясь от гнева, вскочил на ноги. — Ты, воин, знаешь ли ты, кто мы? Кто дал тебе смелость так бесчинствовать здесь?
- Ну… это… — Джейд опустил палаш и почесал затылок.
В тот момент, когда дворянин уже решил, что Джейд испугался его угрозы, воин вдруг оскалился и заявил:
- Я не знаю, кто вы, так что ступайте и спросите у своей матушки! Это не моё дело! Я же вам не отец!
- Ты!!
Дворянин был настолько разъярён, что почувствовал, как в груди застыл кровавый ком. Хотя эти люди были искусны в интригах, косвенных обвинениях и злонамеренных выдумках, если бы они действительно заговорили по-купечески и стали ругаться, то любой нищий заткнул бы их за пояс!
Джед странно рассмеялся и, будто не замечая веса, легко взмахнул мечом-полуторником, что весил сотни килограммов. Он мягко опустил его, и внезапно мощный порыв ветра вырвался вперёд! Направление этого порыва указывало прямо на толпу дворян.
- Чёрт возьми!
Фред больше не проявлял беспечности. Хотя эти люди не были для него важны, они были ключевыми для его престола! Если бы все они погибли здесь, то помимо вопроса о том, сможет ли он продолжить взойти на трон, давление от союзных стран, стоящих за этими дворянами, повергло бы его в отчаяние!
Не говоря ни слова, Фред прыгнул вперёд, его ноги двигались уверенно, тело слегка пригнулось, и он вонзил широкий меч, размером с дверную створку, по диагонали в грязь, чтобы заблокировать собой путь.
В следующее мгновение ветряной вихрь ударил по мечу, рассыпавшись на бесчисленные ветряные клинки, которые, разлетевшись, вспахали траву в клочья. Фред застонал, но стоял твёрдо, словно гора.
Гено и другие, кто был заблокирован за спиной Фреда, не получили серьёзных ранений, но обычные солдаты, собравшиеся вокруг, тут же упали на землю с воплями. Острота Клинка Феникса оставила их изувеченными. Они не могли умереть, даже если бы захотели. Им оставалось лишь наблюдать, как их конечности отсекаются, издавая отчаянные стоны.
[Стук...]
Положив меч обратно на плечо, Джед ухмыльнулся:
- Этот приём, «Неподвижный как гора», весьма полезен, но я научил тебя всем твоим фехтовальным приёмам. Неужели ты думаешь, что я настолько глуп? Этот приём называется «Шаг Ветра: Вихрь Стремительного Ветра», и он создан специально для массового уничтожения противников.
- Ненавижу!
Фред стиснул зубы. Из его плеч потянулись клубы черного дыма, похожие на щупальца, которые тут же обвили Джеда. В клубах, словно фейерверки, вспыхивали искры, напоминая взрыв пороха.
– Угольный плод?
Джед не смел недооценивать эту способность. Он оттолкнулся правой ногой от земли и взмахнул мечом, нанося удар снизу вверх.
– Каратэ рыболюдей: стиль "Ветровой шаг" - Грязевой Торнадо!
Внезапно почва под ногами, изрытая и вспаханная ветряными клинками, подхваченная воздушным потоком, закружилась с бешеной скоростью, собираясь в длинного грязевого змея толщиной в несколько метров. Солдаты, не успевшие покинуть поле боя, один за другим оказались втянуты в него, и в постоянных столкновениях превращались в питательные элементы для грязевого змея, чьи тела окрашивали его в красный цвет.
– Стиль "Ветровой шаг": Сотня Рвущих Выстрелов!
Одного лишь торнадо было недостаточно, чтобы остановить сажевого черного дракона. Истинная сила этой штуки заключалась в последующем взрыве. Дьявольские плоды демонизировали, потому что они полностью нарушали здравый смысл и творили чудеса в невозможном. Джед не сомневался, что его рыбья кожа не выдержит взрыва, поэтому он опустил поднятый меч и нанес удар по красному грязевому дракону прямо перед собой.
[Свист!] [Свист!] [Свист!]
Внешний воздушный поток мгновенно прервал вращение грязевого дракона, превратив его в бесчисленные красные снаряды, окутанные сильным ветром, и с силой отбросил их вперед.
– Конечно, я не могу к нему приблизиться!
Фред нахмурился и щелкнул пальцами, глядя на грязевой шар, летящий словно пушечное ядро.
[Шипение…] [Бах!]
[Бум!] [Бум!]
Длинные драконы угольного дыма мгновенно загорелись с громоподобным звуком. Весь Хуаду на мгновение затих, и ослепительное пламя было подхвачено сильным ветром. Огонь, используя ветер, создал яростный огненный ураган, который распространился на сто метров в ночи.
Когда Гено и остальные увидели развернувшуюся сцену, они, не теряя ни мгновения, поспешили увести всех на открытое пространство во внутреннем дворе Посольского Особняка. В мире, где сила превыше всего, можно тактически недооценивать противника, но никогда нельзя пренебрегать разницей в мощи сторон. Здесь можно хитростью и заговорами разрушить чужую семью, но и противник способен применить сокрушительную силу, чтобы уничтожить твою.
Очевидно, что Джед и Фред относились ко второй категории. Возможно, они и не обладали политической хваткой старых вельмож, но их сила была поистине необыкновенной!
Во дворе Фред едва успел перевести дух, как Джед набросился на него, размахивая огромным мечом. Ему ничего не оставалось, кроме как поднять свой клинок и вступить в бой.
- Вот почему я не обучу тебя Рыбокаратэ «Шаг Ветра», Фред!
Рассекая воздух мечом, Джед указал на мечущихся вокруг, вопящих и кричащих в огненном вихре простолюдинов:
- Твоя демоническая способность в сочетании со стилем «Шаг Ветра» абсолютно неконтролируема!
- Ха-ха! Говори прямо, не притворяйся, учитель Джед!
Фред оставался невозмутимым, продолжая бой, используя свою демоническую силу и мастерство владения мечом. Внезапно он усмехнулся, улучил момент и нанёс удар кулаком по мечу Джеда.
[ЗЗзззинь!]
Заметив искры, вспыхивающие при их столкновении, Джед про себя выругался и отдёрнул меч. Затем мощный взрыв раздался от его клинка, отчего рука Джеда онемела, и он едва не выронил оружие. Вырвавшись из зоны взрыва, Джед предстал взору с обожжёнными, жёстко завитыми, словно у безумца, волосами, а его восково-жёлтая кожа стала ещё желтее.
«Это как копчёное мясо…» - мелькнула мысль.
- Кхм… интересно!
Выплюнув сгусток крови с мокротой, Джед отступил на полшага и внезапно сам нанёс удар кулаком.
- Рыбокаратэ: Удар Пятью Тысячами Кирпичей! Нани?!
Фред, только что метнувшийся в атаку с мечом, совершенно не ожидал такого хода от Джеда. Застигнутый врасплох, он успел лишь подставить под удар кулака наплечник. В тот же миг пронзительная боль пронзила его, и плечо тяжёлого, иссиня-чёрного доспеха, выкованного из драгоценного металла, треснуло, словно хрупкий фарфор.
- Кхе! — Фред отлетел назад и рухнул на землю, сплёвывая кровь.
- Малец! Я изучал фехтование для войны. Не забывай, что я рыбочеловек! Это моё самое мощное оружие!
Сильная боль в руке лишила Фреда всякого желания выслушивать чепуху Джеда. Он перехватил меч в левую руку, выбросил правую вперёд и с искажённым от ярости лицом крикнул:
- Коготь Дьявола!!
[Щёлк, щёлк, щёлк!]
Мясистая рука внезапно почернела, по её поверхности пробежали угольные разводы. В то же время рука стремительно увеличилась в размерах прямо в воздухе, превратившись в гигантскую чёрную клешню, способную одним захватом накрыть целый дом. С неистовой силой она устремилась к Джеду.
- Чего?! Сверхчеловеческую силу можно применять и так?!
Если бы у Фреда действительно не было элементарной физической мощи, Джед засомневался бы в собственной реальности.
Коготь Дьявола приближался быстро и неотвратимо. Джед оценил свою скорость и понял, что не успеет выбраться из зоны атаки до того, как его настигнет удар. К тому же, этот коготь был частью руки Фреда, так что даже если бы он увернулся один раз, ему не удалось бы избежать последующей погони.
"В таком случае, сокрушу его!" — подумал он.
Джед стиснул зубы; природная для рыбочеловека тирания вырвалась наружу. Столкнувшись лицом к лицу с Когтем Дьявола, он яростно сжал правую руку, вывернул запястье и изменил положение гигантского меча с вертикального на диагональное. Затем он глубоко вдохнул, выхватил меч и нанёс удар по диагонали!
- Секрет Стиля Ходячего Ветра: Сокрушающий Вихрь!
[Хум!] Бесчисленные порывы ветра мгновенно собрались на клинке меча, и острый гудящий звук возвещал о том, что гигантский меч вибрирует с чрезвычайно высокой частотой. Когда Джед двинулся, клинок, окутанный ужасающей силой, столкнулся с Когтем Дьявола, разрывая воздух и заставляя его непрерывно свистеть.
В этот миг Фред взревел во весь голос:
- Взорвись!
- Не может быть!
Джед никак не ожидал, что эта лапа, очевидно являющаяся фантомом, исходящим от руки Фреда, может быть детонирована! Неужели он готов пойти даже на такой шаг?! Даже если он обладатель Плода Угля, после самодетонации его рука будет серьёзно повреждена, меридианы разрушены, а то и вовсе обращены в пепел! Но сейчас было уже слишком поздно. В тот момент, когда клинок меча столкнулся с гигантской лапой, огонь поглотил всё вокруг. В следующее мгновение наступила оглушительная тишина.
[Донг… донг!]
В отдалении, внутри дворца. Роза сидела в своей спальне, держа в руках ножницы и ветку, срезая лишние побеги и вставляя их в вазу. За окном гремела битва по искоренению повстанцев: слышались стоны и рёв, звуки схваток и проклятия, а дикий хохот Кэпа отчётливо доносился даже через три двора. Ещё дальше Джед и Фред бесконечно сражались, и жители столицы пребывали в панике, задыхаясь в хаосе, вызванном бандитами и головорезами. Роза, казалось, ничего этого не замечала и сохраняла полное спокойствие, глядя на две оставшиеся на столе розы и мучительно размышляя, какую выбрать. В этот момент раздался оглушительный взрыв, и даже до неё дошла мощная вибрация.
- Ох?
Это наконец-то прервало действия Розы. Она слегка наклонила голову и нахмурилась, всё ещё демонстрируя свою юную красоту. Даже в преклонном возрасте она сохраняла грацию и элегантность королевы.
- Кажется, сила оказалась слишком велика… Ну что ж, неважно. Если я не причиню им некоторой боли, они так и будут думать, что я – Королева Тысячи Ликов, и что меня легко запугать!
На самом деле, Гено, вероятно, и представить не мог, что истинная цель Розы заключалась не в том, чтобы привести их во дворец, а в том, чтобы заставить их собраться вместе! Роза прекрасно знала, насколько коварны были эти дворяне. Она хотела не дать им и мысли о том, что она видит сквозь все их замыслы и что её решение было верным, и при этом не могла поймать их всех одним махом.
(Конец главы)