Глава 132
: Против течения! (33)
Таверна «Дуб», остров Гая.
Эта старая таверна, неоднократно преображенная ремонтами, неизменно следовала традиции, предлагая сто стаканов браги, и когда-то была излюбленным местом сбора островитян после долгого дня.
Однако волны Великой Эры Пиратов безжалостно накрыли и это спокойное пристанище.
Большинство местных жителей были вынуждены покинуть остров, оставив его во власти пиратов и головорезов. И теперь завсегдатаями таверны стали не рыбаки, а отъявленные преступники.
Стоит отметить, что нынешний владелец таверны «Дуб» — зять прежнего хозяина. Тот вместе с дочерью трагически погиб во время кораблекрушения. Этот факт, конечно, каждый истолкует как ему угодно.
- Чёрт бы их побрал, морпехов!
В этот момент в прокуренном зале таверны, разгорячённый пират распахнул воротник и оглушительно закричал:
- Эти ублюдки! Почему только им можно туда подняться? Мы тоже хотим на Небесный Остров!
Его слова вызвали бурю одобрения. Многие, даже не будучи пиратами, мечтали попасть на Небесный Остров.
Блокада морпехов выводила их из себя, и они не переставали проклинать Хэ и Чжан Гуо, отдавших такой приказ. Но перед лицом грозных кораблей и мощных орудий, даже объединившись, они вряд ли смогли бы одержать верх.
Морпехи сами по себе не сравнятся с мастерами, обитающими здесь. Но если их загнать в угол, они могут просто отступить в море и начать обстреливать остров из пушек. Что тогда делать?!
Вскоре кто-то выскочил вперёд и едко усмехнулся:
- Да ладно вам, ребята…
Пират презрительно закатил глаза:
- Даже если морпехи позволят другим подняться, что с того? Только у морпехов есть дирижабли. А вы их построить или управлять ими сможете?
- Я разузнал. Если чужаки хотят попасть на Небесный Остров, у них есть два пути. Либо добраться на воздушном шаре с Острова Семи Звёзд до облачного моря, что в сотне метров над водой, а затем, рискуя жизнью, прорваться через Белый Морской Канал... либо прийти на Остров Гайя и, поставив на кон свои жизни, дождаться восходящего потока!
- Либо все вместе погибнем, либо все спасёмся!
Этот человек резко поставил бокал на стол и сквозь зубы произнёс:
- Почему они отказываются уходить? Разве они не просто ждут возможности рискнуть жизнью сражении с течением?!
Хотя слова этого человека были неприятны, они отражали суровую реальность. Для большинства пиратов, только что ступивших на Великий Маршрут несколько месяцев назад, было нереально возвращаться к отправной точке и выбирать первый путь. Различные обстоятельства не позволяли им отступить. Таким образом, единственный способ подняться — это использовать восходящий поток. Поставить на кон свои жизни, отправившись туда на корабле, полном людей!
Внезапно в таверну вбежал взволнованный мужчина. Он был одет в грубую льняную одежду, с мушкетом и ятаганом на поясе, выглядя как типичный пират. Окинув взглядом таверну, мужчина сглотнул и крикнул в одном направлении:
- Капитан! Восходящее течение... надвигается!!
[Свист!]
В таверне мгновенно воцарилась тишина. Пиратский капитан свирепо взглянул на своих подчинённых и поспешно вышел на улицу вместе с группой людей. Даже если кто-то готов рисковать жизнью, необходимо заранее знать, когда начнётся восходящее течение. Возле Острова Гайя восходящие течения возникают четыре-пять раз в месяц, что кажется неплохим шансом, но их местоположение каждый раз не фиксировано, и те, кто находится подальше, даже не могут их заметить. Если не подготовиться заранее и случайно оказаться в центре восходящего течения, это будет не риск жизнью, а верная смерть!
Его штурман обладал незаурядными навыками, и он всегда считал его своим козырем. Однако после вмешательства некой личности то, о чём прежде знали немногие, стало достоянием общественности.
Когда те удалились, пираты наконец очнулись от оцепенения. Они переглянулись, а затем один из них с грохотом ударил по столу:
- Вперёд!
- Приказываю всем приготовиться! Чёрт возьми, либо мы будем пировать и предаваться веселью, либо погибнем все до единого — всё зависит от этой вылазки!
- Быстрее! За мной! У нас лишь один шанс!
Огромная таверна внезапно опустела и погрузилась в тишину. Перевёрнутые кружки, столы, стулья — всё валялось в беспорядке. В углу, с лицом, запачканным пузырями засохших соплей, вдруг очнулся молодой пират в оранжевой ковбойской шляпе, на полях которой были приколоты два значка: «Улыбка» и «Грусть». Он удивлённо осмотре таверну, которая ещё минуту назад была такой оживлённой, и почесал затылок.
- А? Где это все? О нет, я что, опять проспал?
***
«Опасный маршрут жизни или смерти» — так назвал это место Каштановая Кукушка в разговоре с пиратами Соломенной Шляпы.
В тот самый момент, у западного побережья острова Галлия, небо затянули тёмные тучи, полностью скрывшие солнце. Было раннее утро, но свет был тусклым, словно в сумерках. Низкие тёмные облака, казалось, вот-вот рухнут, нависая над городом, будто наступил конец света. Бесчисленные птицы и рыбы, почуяв опасность, в панике покидали здешние места. Это было кучевое облако, образовавшееся высоко в небе. Но в отличие от обычных облаков, каким бы плотным оно ни было, оно не создавало воздушных потоков и тем более не превращалось в дождь.
Там, где оно появлялось, возникало восходящее течение.
Даже военные корабли, дислоцированные на острове Галлия, не осмеливались приближаться к этой опасной климатической зоне. Но пиратские судна, подняв паруса, отважно рассекали волны, направляясь прямо к центру.
Независимо от их целей и намерений, эта сцена могла бы впечатлить любого.
Гимн человечества — гимн отваги!
— Хмф! Ты, невежественный пират!
На палубе пришвартованного здесь военного корабля молочный вице-адмирал Мозамбик опустил подзорную трубу и холодно фыркнул.
Он был оставлен здесь на острове Гая Крейном для его охраны. И хотя ему удалось обуздать растущее число пиратов-гиен, полностью искоренить их не представлялось возможным. Его войск было недостаточно, чтобы сражаться со всей этой шайкой воров с острова Гая. К тому же силы всех сторон перетягивали канат, и ситуация зашла в тупик.
Поразмыслив, Мозамбик спросил:
— Советник Кулик, что вы думаете?
Позади вице-адмирала Мозамбика стоял Уэнбран Кулик, бывший лидер Объединённой армии Саруяма, а ныне советник по безопасности воздушного флота Морского дозора.
Крейн хотел отправиться на Небесный остров, но даже с помощью дирижабля это путешествие не было полностью безопасным. Как человек, лучше всех знавший остров Гая, Кулик удостоился чести отправиться на Остров Ангелов вместе с Крейном.
Когда он увидел вторую половину острова Гая, Арпайядо, «священное место», известное жителям Острова Ангелов, этот человек, никогда не склонявшийся перед судьбой, несгибаемый и упорный, плакал как дитя.
После этого Кулик, разрешивший свои эмоциональные проблемы, распустил Объединённую армию Юаньшань и попросил Крейна снять награду за Гориллу и других в обмен на продажу Морскому дозору ста килограммов собственной плоти. Затем он занял должность советника по безопасности дирижабельного подразделения.
Он активно поддержал идею Морского дозора об учреждении здесь своего отделения.
Главный спор между шандами и жителями Острова Ангелов касался земли. Если бы появился безопасный тыл для доставки почвы в небо, конфликт между двумя сторонами, длившийся четыреста лет, мог бы хотя бы временно ослабнуть, если не разрешиться полностью.
Поэтому Кулик не питал добрых чувств к этому скоплению надоедливых пиратов.
Когда Мозамбик спросил, Кулик ответил по существу:
– Чем ближе Облако Императора Клауда подберётся к острову Гайя, тем сильнее будет восходящий поток. Он способен поднять в небо даже половину острова… Эта мощь мгновенно уничтожит хрупкие парусники пиратов, сделав их спасение практически невозможным!
– Практически?
– Значит, всё же есть шанс добраться? – нахмурился Мозамбия.
Когда Крейн и правитель Небесного острова отправились в штаб-квартиру Морского Дозора, оставшийся Отряд Священников Небесного острова всё ещё обладал значительной силой. Но если бы им пришлось столкнуться с этой бандой головорезов, то они, как и Мозамбия, столкнулись бы с нехваткой бойцов и оказались бы в уязвимом положении.
– Неужели нет способа остановить их? Можно ли, рассеяв Облако Императора Клауда, прервать восходящий поток?
– Точный механизм восходящего потока неизвестен, но принято считать, что он вызван извержением морского течения из-за полостей на морском дне. Рассеять Облако Императора Клауда бессмысленно. К тому же… как человеческая сила может вмешиваться в природу! – горько улыбнулся Кулик, покачав головой. Он, конечно, знал, каковы будут последствия, если эта группа преступников прорвётся на остров Ангелов, но ничего не мог с этим поделать.
Восходящий поток так близко от побережья был чрезвычайно мощным, и даже здесь он не чувствовал себя в безопасности.
– Нет… может быть, кто-то сможет! – вдруг сказал Мозамбия, глядя вдаль на небо.
Там взрывались облака, между которыми сверкали ослепительные и яркие молнии, соединяя их в единую цепь. Это было особое погодное явление, ранее охватившее первую половину Гранд-Лайн, – молния-зипер! А человек, появившийся с молнией-зипером, был известен как супер-новичок Морского Дозора и чудовище, способное противостоять самой природе!
Кулик собирался задать вопрос, как в следующее мгновение перед ними появилась странная фигура.
– Я опоздал? Вице-адмирал Мозамбия.
Рон, неся на поясе грозовую тучу и облачённый в чёрный костюм, величественно возвышался над всеми; плащ справедливости развевался за его спиной. Его рост достиг двух с половиной метров и, к счастью, перестал увеличиваться, придавая ему вид настоящего исполина. Мозамбик и Кулик едва доставали ему до плеч. Суровые черты лица и мощные мышцы идеально гармонировали, создавая впечатляющий образ. В нём не было солнечной беззаботности, но присутствовало необъяснимое спокойствие. Глубокая аура, подобная неприступной вершине и бездонной пропасти, исходила от него, а грозовая мощь грома внушала трепет.
В этот миг Рон презрительно усмехнулся, оглядываясь на далёкое Облако Джиди... и на пиратские корабли, что постепенно собирались под ним.
- Похоже, мы прибыли в самый подходящий момент!
Коснувшись рукояти меча Лейюнь, Рон вдруг оскалился в кровожадной усмешке.
- Учитель говорил: «Не оставайтесь на открытом пространстве во время грозы... малыши!»
(Конец главы)