Глава 105
Гастрономическая столица, Пукки.
Это место когда-то было самым известным сосредоточием еды на Великом Маршруте, и воздух здесь был наполнен невероятно насыщенным ароматом блюд. Когда ветер дул в нужную сторону, корабли за десятки километров притягивались этим запахом, и даже без навигационной иглы они находили Пукки по одному лишь запаху.
Но всё это осталось в прошлом. Сегодня бесчисленные рестораны на улицах Пукки закрыты, и пешеходов очень мало. Город выглядит ветхим и унылым. Дикие кошки и собаки бродят по улицам и переулкам в поисках еды, опрокидывая мусорные баки. Внезапный порыв ветра поднял и приклеил к стеклу свернутую газету. На первой полосе большими красными буквами было напечатано: «Пиратское вторжение!»
Северо-восточный угол Пукки, станция глубоководного тунца.
Это место когда-то было самым оживленным в гастрономической столице. За пределами станции повсюду толпились продавцы с тележками еды. Она ежегодно принимала миллионы туристов и была ключевым районом Пукки после продовольственного рынка. Однако теперь здесь уже не так многолюдно, как раньше. Большинство жителей сбежали, а туристы и вовсе перестали приезжать.
За пустой платформой, за ветхой обеденной тележкой, дремал пожилой владелец. Он был последним торговцем здесь, остальные давно покинули Пукки, но даже без конкуренции со стороны коллег никто не приходил к нему за покупками.
- Дзинь-дзинь!
- Мне тридцать шашлычков из кальмаров на гриле и десять коробок шариков из осьминога.
Звон колокольчика разбудил старика, и он открыл глаза, выглядя немного ошеломлённым.
- Что?
- Разве вы не продаёте закуски?
Рон откинулся назад и взглянул на вывеску над обеденной тележкой, убедившись, что на ней написано: «Секретные кальмары на гриле и шарики из осьминога! Вековые традиции, честное дело!» Затем он сказал старику:
- Только не говорите, что их нет в наличии! Я пришёл сюда голодный!
Старик был потрясён и быстро поприветствовал:
- Да! Конечно! Пожалуйста, подождите минутку, юноша!
Это был первый за три дня клиент. Хозяин лавки поспешил принести Рону всё необходимое. Видя, как Рон с удовольствием уплетает шашлычки, настроение торговца заметно улучшилось. Однако вскоре на его лице появилась тревога, и он вопросил:
- Вы пират?
В тот момент Рон был одет лишь в белую рубашку, а пиджак небрежно бросил на табурет. Остров Пуки славился жарким летним климатом.
Рон слегка нахмурился, услышав вопрос:
- Нет. А в чём дело?
- Я вижу, что вы не совсем правдивы, но это неважно...
Хозяин вздохнул и продолжил:
- Сейчас на Пуки неспокойно. Как только поедите, сразу же уезжайте. Морской поезд больше не ходит. Я могу познакомить вас с капитаном, который занимается перевозками. Он, конечно, жаден, но безопасность пассажиров гарантирует.
- Беспорядки — это вторжение пиратского альянса?
Рон продолжал есть, но любопытство его пересилило:
- Почему вы не боитесь, что я один из них? Мы ведь раньше не встречались, верно?
- У молодых людей так много вопросов...
Под безмолвным взглядом Рона хозяин закатил глаза, попятился на несколько шагов, прислонился к стене и молча закурил.
[Вдох]...
- Эти ребята не так вежливы, как вы, и у всех на тыльной стороне ладони татуировки Объединённой Армии. Сразу видно, кто они на самом деле.
Рон поднял руку и взглянул на неё:
- Значит, вы уверены, что я не член Пиратского Альянса? Всё так просто?
- Нет, сегодня должен прибыть крупный чин из Морского Дозора. Королевская армия вчера полуночью начала зачистку станции и уничтожила нескольких шпионов. Армия Пиратского Альянса не осмеливается выходить днём и разгуливать по округе.
Значит... это не имеет никакого отношения к татуировкам! У Рона дёрнулся уголок рта, и он внезапно обернулся.
Вдали по улице маршировал многочисленный отряд солдат в форме Королевства Пукки. Во главе шёл знатный вельможа, за которым следовали два необычайно крупных телохранителя. За ними, потея и беспрестанно утирая лоб платком, семенил слегка упитанный мужчина средних лет, и никто не знал, почему он так нервничает.
- Это граф Дэвид, родственник короля. Наверное, он идёт на встречу с важной персоной из флота, - объяснил торговец, кивнув в сторону процессии. Его взгляд задержался на полном мужчине, и в глазах мелькнула тень неприязни, но он тут же взял себя в руки.
- Молодой человек, вам лучше уйти. Вы здесь чужой. Граф Дэвид может решить, что вы подозрительный... Эм… Куда же вы делись?
Торговец оглянулся: перед его тележкой никого не было. Если бы не тарелки с ещё тёплым соусом, он бы подумал, что всё это ему привиделось.
- Глу-глу... - раздался звук, словно из ниоткуда.
- Это что, призрак?! - торговец сглотнул, подозрительно убрал посуду и поспешил откатить тележку прочь.
***
- Так вот оно как. После того, как Пиратский Альянс узнал о действиях Военно-Морского Флота, они надавили на короля, чтобы заставить его отречься от престола... Хм, почему эта сцена кажется мне такой знакомой?!
На вершине башни Рон, держа в одной руке шашлык из кальмара и откусывая от него, читал грубо сделанную газету. Это была не обычная местная газета, а листовка, издаваемая Пиратским Альянсом и распространяемая по городу.
Очевидно, узнав о действиях флота, силы пиратской коалиции опасались, что ситуация может измениться, и потому усилили давление на Пукки. На какое-то время город охватила паника, и большая часть жителей центральных районов предпочла бежать.
Усиление наступления было явным сигналом королю: Альянс показывал, что обладает силой уничтожить остров, и дело было не в неспособности, а лишь в нежелании пока что её использовать.
Кулинарная столица Пукки отличалась от Семи Вод. Семь Вод представляли собой единственный остров ограниченной площади. Остров был городом, а мэр Айсберг по сути являлся его королём. Полное название Пукки — город Пукки на острове Лавит. Это был самый известный и процветающий город на острове. Хотя мэр Бимине был весьма знаменит и обладал высоким статусом, остров всё же должен был подчиняться приказам короля Лапнеса.
Теперь пиратский альянс угрожал королю безопасностью Пукки. Стоило королю отречься от престола, и захватчики превратились бы в законопослушных граждан. За исключением некоторых особо отличившихся, все остальные могли бы избавиться от статуса захватчиков, и у флота, естественно, не осталось бы причин для вмешательства.
- Это ощущение — словно точная копия Хуаду! — поначалу подумалось Лапнесу. Однако он не обладал ни проницательностью, ни средствами Росы. По сравнению с «Королевой тысячи ликов» Росой он был всего лишь заурядным, бесполезным старым королём, прикрывающимся лозунгами любви к народу, но на деле не способным ни на что. Он чаще всего появлялся в гаремах других миров, всегда окружённый толпой прекрасных дочерей.
Из-за действий пиратской коалиции министры страны разделились на две фракции. Одна фракция выступала за согласие с требованиями пиратской коалиции, что вызывало ярость и негодование короля и его семьи, обвинявших их в потере власти и унижении страны.
На деле, не стоит переоценивать честность дворян. Они ясно понимали, что даже если королевский род падёт, пиратскому вождю всё равно потребуется их помощь для поддержания стабильности на острове, чтобы их статус и богатство были гарантированы.
Другая фракция была типичной роялистской, твёрдо стоявшей на стороне короля. Они не соглашались с этим требованием и ждали прибытия военно-морских подкреплений, чтобы побороться за шанс на выживание.
Стоит отметить, что граф Дэвид являлся членом так называемой «партии мира», а следовавший за ним слегка полноватый мужчина средних лет был мэром города Пукки по имени Бимин, и он также принадлежал к этой партии.
- Тц-тц, работы у тебя теперь хоть отбавляй!
Рон мысленно усмехнулся, трёхсекундным молчанием почтив Донте. Предыдущая поездка в Цветочный город оставила у Рона тревожные воспоминания, и теперь настала очередь Донте испытать нечто подобное. Спустя некоторое время Рон прекратил смеяться, поднялся и, пользуясь преимуществом высокого роста, оглядел окрестности.
- Теперь твоя очередь блистать!
Вспышка молнии! Рон обернулся длинным драконом из грома и электричества, исчезнув с места в мгновение ока.
[Конец главы]