Глава 97. Подарок и новая носовая фигура
Байрон не стал торопиться с решением и перевернул страницу. 【Судовой журнал】 самостоятельно вёл записи, начиная с 17 октября, дня его пробуждения, и до сегодняшнего дня. Особенно подробно была описана битва в Заливе Железного Якоря, занимая больше страниц, чем все остальные дни вместе взятые. В журнале были не только его собственные наблюдения, но и вся ценная информация, которую он извлёк из умов Магов Закона, когда превращал их в своих призрачных слуг. В последние дни, как только выдавалась свободная минута, Байрон перечитывал эти записи, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
«Судья Дуд Лайт был самым высокопоставленным и лично отвечал за контроль над невыразимым существом сверхвысокого ранга, „Касанием Кракена“. Он знал не меньше, чем главнокомандующий Норидж Йорк. Их непосредственным начальником, похоже, был только Эдвард IV, и все приказы исходили от него. Официальной причиной нападения на Залив Железного Якоря было то, что в этой крупнейшей пиратской гавани Старого Континента сосредоточено семьдесят процентов всех пиратов. Уничтожив Залив, можно было бы покончить с последней пиратской базой на Старом Континенте и обезопасить от их набегов все страны, особенно островное государство Хайтинс. Но…»
Байрон перевернул ещё одну страницу, где была записана случайно обронённая Эдвардом IV фраза: «Операция против Залива Железного Якоря — не единичный случай. И Ланкастеры, и Залив Железного Якоря — лишь часть одного большого плана».
Он почувствовал, что это и есть тот самый ключ, который он искал. Раскрытие 【Заговора Адмиралтейства】 неожиданно повысило уровень расшифровки 【Пророчества о возрождении】 на 4%. Это означало, что эти два события были связаны, а не являлись изолированными.
«Что общего у Ланкастеров и Залива Железного Якоря? Во-первых, мы обе — ветви потомков Народов Залива из пророчества. Во-вторых, мы обе не слишком благочестивы по отношению к церкви и Создателю. Чтобы понять, является ли „Тень Войны Алой и Белой Розы“ заговором против всех Народов Залива, нужно просто проверить, не происходит ли что-то подобное с другими ветвями».
На этом этапе расследования другой бы зашёл в тупик, но Байрон прекрасно разбирался в политической обстановке на континенте и сразу же подумал об одном месте.
После распада Североморской империи, когда-то объединившей все прибрежные регионы Северного моря под властью предков Народов Залива, общие предки Ланкастеров и Йорков основали королевство Хайтинс, а предки Вирлит вернулись к своему старому ремеслу в Заливе Железного Якоря. На самой большой части бывшей империи, Полуострове Вечной Ночи, несколько других ветвей потомков Народов Залива основали свои государства. Три из них, разного размера, объединились в непрочный союз для взаимной поддержки — Кальмарский союз.
«Я слышал, что в последнее время у них там начались распри за лидерство в союзе, доходило даже до убийств аристократов на улицах. Если в ближайшее время в Кальмарском союзе тоже начнутся проблемы, и победит всё та же определённая сторона, я, пожалуй, пойму, кто скрывается за этой „тенью войны“. И тогда…»
В глазах Байрона вспыхнул холодный огонёк, и он процедил сквозь зубы два слова:
— Срочно переезжать!
Шутки в сторону. Если подтвердится, что это церковь Создателя, пытаясь предотвратить исполнение пророчества о Народах Залива, заранее их уничтожает, то с его-то силами… не то что против папского престола в Священной Серебряной Империи, даже против епархиального собора или приходской церкви он ничего не сможет сделать. Его прихлопнут, как муху.
У него и так уже есть один враг на всю жизнь — Белая Роза, а теперь ещё и церкви дорогу перешёл. Что, ждать, пока инквизиция придёт сжигать его на костре?
Чтобы на поле не росли сорняки, нужно засеять его урожаем. Чтобы искоренить следы Бога Пророчеств, Царственности и Дикой Охоты, Водена, нужно вбить в головы Народов Залива веру в Создателя. Даже не зная конечного результата, это предположение казалось вполне логичным.
«Против предателей-Йорков я ещё могу что-то предпринять, пользуясь своими правами в рамках 【Королевского Железного Закона】. Но если столкнусь с фанатиками из Последовательности Храма, я снова стану всего лишь слугой Первого Ранга. Не возомнил же я себя избранным, способным побеждать всех подряд, невзирая на ранги? К тому же, мой могучий 【Легион Дикой Охоты】 иссяк, и теперь в моей тени пусто, никакого чувства безопасности. Эх, такая возможность — лично уничтожить трансцендента Третьего Ранга и кучу Второго — выпадает нечасто. Неизвестно, когда ещё представится такой шанс. Учитывая всё это, независимо от того, что происходит в Кальмарском союзе, лучше пока укрыться за морем. Наберусь сил, а потом вернусь на это поле битвы, которое, похоже, становится всё более опасным».
Байрон вскочил с кресла. Через иллюминатор капитанской каюты он видел восстанавливающуюся пиратскую гавань и окружающий Залив Железного Якоря густой белый туман. Угроза от «Касания Кракена» для Залива временно миновала. Если у них не будет внутренних проблем, он останется неприступной крепостью.
Но оставаться пиратом в Северном море было бесперспективно. На суше не осталось ничьей земли, сверхъестественных ресурсов было мало, а основные морские пути были поделены между крупными морскими державами. Чтобы осуществить свой грандиозный план по созданию пиратского флота и частной военной компании, Байрону нужно было пространство для развития. Южные морские пути, и ближайший к континенту Бан'таанский архипелаг, были идеальным местом.
«Решено. Получу каперскую лицензию, присоединюсь к стану Белой Розы, а затем попрошу у нового начальства направить меня на Бан'таанский архипелаг».
В этот момент с берега донёсся звонкий женский голос:
— Байрон, иди скорее, посмотри, что я тебе принесла!
Не дожидаясь ответа, она, словно ветер, впорхнула на «Золотую Лань», и её лёгкие шаги становились всё ближе.
Байрон вышел из каюты и, как и ожидал, увидел перед собой Вирлит. Он невольно залюбовался. Сегодня она была не в своей обычной боевой одежде, а в элегантном платье с белыми кружевами и хрустальных туфельках на каблуках. Серебряные волосы были просто перехвачены лентой цвета её глаз, и лишь одна прядка игриво спадала на лоб, придавая ей одновременно и озорной, и учёный вид. Хотя эта девушка-подрывник и не пошла по пути Последовательности Храма, от неё исходила врождённая грация и живость. Даже Байрон, со всей своей выдержкой, не смог бы больше сказать, что она «обычная».
— Идём, скорее, посмотри на работу 【Ремесленника】 Третьего Ранга и студентки-художницы!
Вирлит, как ни в чём не бывало, взяла Байрона за руку и повела его на нос корабля. Из 【Сумы Путника】 она извлекла новую носовую фигуру.
— Это…
При первом же взгляде на неё в глазах Байрона вспыхнул золотой свет. Брух, Гэс, Восьмипалый и другие пираты, тренировавшиеся неподалёку, тут же столпились вокруг.
— Ну как? Я переделала носовую фигуру. Совсем не похожа на прежнюю, правда? — спросила девушка, её глаза смеялись, как полумесяцы, в ожидании похвалы.
И действительно, прежняя 【Немезида】 с факелом и кинжалом в руках и искажённым от ярости лицом теперь выглядела совершенно иначе. Она стала вдвое меньше и превратилась в ребёнка с оленьими рожками на голове. За спиной у неё были крылья, а в руках — маленький лук со стрелами. Она выглядела не грозной, а скорее безобидной и милой. Даже Рыжебородый, воскресни он из мёртвых, не узнал бы её.
Но внешность — это одно, а вот сохранились ли её способности? Байрон осторожно положил руку ей на голову и активировал 【Отголоски Истории】. В судовом журнале тут же появилась запись.
【Носовая фигура: Ангел-мститель】:
«Единственный эффект: Око за око.
Громко прикажите противнику сдаться. Если он не подчинится и осмелится ответить огнём, он будет обречён и помечен фигурой. Невидимый якорь свяжет вас, и противник станет заклятым врагом вашего корабля. Ангел-мститель выпустит из своего лука луч света, который окутает все орудия на вашем корабле, временно усилив их. Выстрелы, произведённые в это время, получат 30% коррекцию траектории, что фактически увеличит точность на 30%».
Прежняя способность 【Немезиды】, 【Метка Ненависти】, принудительно удерживала вражеский корабль в пределах досягаемости. Для медленного корабля третьего ранга это был бесценный дар, но для самого быстрого трёхмачтового парусника в мире, «Золотой Лани», — бесполезный. Вторая способность активировалась после получения урона, усиливая ответный удар.
Теперь же, хотя две способности превратились в одну, пассивная защита сменилась активной атакой, а 20% коррекция траектории увеличилась до 30%. Это гораздо лучше подходило «Золотой Лани», делавшей ставку на скорость и огневую мощь.
— Отлично, я очень доволен. Мисс художница, у вас золотые руки!
Хоть это и был подарок «с чужого плеча», Байрон был в восторге. «Золотая Лань» — бывший пиратский корабль, его питомцы — бывшие акулы, а теперь ещё и бывшая носовая фигура. Всё это — «наследство» от его бывших капитанов. Как верный подчинённый, мог ли он пренебречь щедростью «Кровавого Глаза» Салмана и «Рыжебородого» Эдварда? Конечно, нет. Их души на небесах, должно быть, очень рады.
«К тому же, сейчас трудные времена, что плохого в том, чтобы пользоваться подержанными вещами? Да хоть девятыми по счёту, лишь бы работали».
Байрон знал, что его ситуация, когда он собирает «пожертвования» от добрых людей, ещё не самая плохая. Многие обедневшие аристократы или бродячие рыцари искали себе богатых и влиятельных… кхм, вдов. Внешность и возраст были не так важны, главное — возможность быстро подняться по социальной лестнице, сэкономив лет двадцать жизни!
Самыми завидными партиями в этой среде были знатные девицы, у которых не было наследников мужского пола, но было огромное «подержанное состояние». Каждый год новости пестрели сообщениями о рыцарях, погибших на дуэлях из-за ревности. Но один успешный случай вдохновлял сотни последователей. Кто мог устоять перед таким искушением?
В этот момент он услышал, как Вирлит, забыв о своей обычной решительности, тихо и смущённо спросила:
— Эм… добрый гражданин, можно задать тебе один вопрос?
...