Глава 95. Цветок Севера, дальнейшие шаги (1)
На юго-востоке архипелага Пролива, в столице Кингстон, раскинулся Дворец Ганьцюань. Этот огромный комплекс состоял из более чем шестисот залов и палат. Остроконечные крыши в георгианском стиле, изящные портики, колонны из белого мрамора и идеально симметричные боковые флигели, украшенные упорядоченными рядами окон — всё это создавало впечатление света, прозрачности и строгой гармонии. Несмотря на отсутствие показной роскоши, дворец обладал вечной красотой симметрии, воплощая тот порядок, к которому стремились все народы, живущие под защитой 【Серебряного Закона】. На Старом Континенте, будь то церковь или дворец, асимметричные здания считались ересью.
Чистота, элегантность, достоинство, благородство — таким должен был быть мир, осенённый 【Серебряным Законом】.
Теперь у Дворца Ганьцюань был новый хозяин. Не только королевский герб сменился с алой розы на белую, но и все розы в саду были заменены. Новые владельцы стремились стереть малейшие следы прежних хозяев.
«Цок-цок-цок…»
Сегодня роскошные кареты одна за другой въезжали во дворец. Ворота были широко распахнуты, и обновлённый Дворец Ганьцюань впервые принимал самых верных сторонников Йорков и их семьи.
Ночь в Кингстоне наступала позже, чем в Заливе Железного Якоря. Когда флот Пролива под покровом темноты начал атаку, здесь только начинался пышный банкет. Столы ломились от изысканных блюд из Королевства Ирисового Цветка и Священной Серебряной Империи: говядина по-бургундски, буйабес, рубец по-кански, эскарго, жареные перепела… На десерт подавали крем-брюле, шарики мороженого, киш лорен. Ни одного блюда местной кухни. Очевидно, в такой праздничный день ни один повар не осмелился бы оскорбить гостей подобным.
В банкетном зале, наполненном ароматами еды, царила атмосфера веселья.
— Граф, я слышал, ваш сын уже стал 【Магом Закона】 Второго Ранга?
— Да, он сейчас на задании в первом флоте Пролива. Когда вернётся, скорее всего, займёт пост старшего судьи в Королевском суде.
— Моя младшая дочь Белинда так восхищается такими защитниками порядка. Может, стоит познакомить молодых людей…
В банкетном зале, будь то женатые или холостые, через родителей или лично, многие занимались одним и тем же. Особенно блистали разодетые аристократки, превратившие веер в настоящее оружие соблазнения. Только завсегдатаи светских раутов могли понять их тайный язык. Если дама медленно обмахивалась веером у груди, это означало: «Я свободна, дерзайте». Если она складывала веер и подносила его к кончику носа, это кричало: «Я видела, как ты флиртовал с другой, берегись». А если она раскрывала и закрывала веер, а затем указывала им на сад, это был недвусмысленный намёк: «Милый, иди туда и жди меня. Я скоро приду, и мы…».
Сытое брюхо к ученью глухо, но к любви восприимчиво. Раз уж мы добились победы, почему бы не насладиться её плодами? Иначе зачем было всё это затевать? Очевидно, в ближайшее время Йорков ждала череда выгодных браков.
С наступлением сумерек зазвучала музыка. Гимн Творцу, «Фантазия на тему хвалебной песни», восхваляющий власть монарха «Королевский марш», прославляющий военную мощь «Марш помпы и обстоятельств»… Могучий орган в руках 【Музыканта】 Третьего Ранга из Последовательности Храма рождал одну классическую мелодию за другой, и бесчисленные ноты сплетались в прекрасную картину. Банкет достиг своего апогея.
По знаку распорядителя все гости с бокалами в руках подошли к одной из стен банкетного зала. Слуга привёл в действие механизм, и целая стена медленно ушла вглубь. Перед гостями предстал король Эдвард IV в парадном мундире, с суровым и властным лицом, в окружении ближайших членов королевской семьи.
Аристократы были глубоко тронуты этой церемонией. Раньше так появлялись только Генрих VI с супругой, принц, его брат, принц Соленбергский, и лишь немногие из Ланкастеров. Если бы не несчастный случай, на своём совершеннолетии так же торжественно появился бы и Байрон. Но теперь стало ясно, что эпоха Ланкастеров действительно закончилась.
Банкетный зал взорвался аплодисментами и восторженными криками.
— Да здравствует король!
— Создатель благоволит Йоркам!
Закон коренится в коллективном сознании, в сердцах людей. Когда сердца на твоей стороне, когда все верят, что король избран небесами и непобедим, то, скорее всего, так оно и есть. В этот момент дух сторонников Йорков был силён как никогда, и даже 【Королевский Железный Закон】 стал заметно мощнее.
Принцы и принцессы, ещё слишком юные, под предводительством королевы вскоре удалились в соседний зал. Эдвард IV, его братья Джордж и Ричард, три главных наследника рода Йорков, стали центром всего банкета. Даже новый архиепископ Кентерберийский, присланный церковью, подошёл, чтобы любезно побеседовать с ними.
— Благословенные тремя солнцами, Господь всегда взирает на вас. Ваше Величество, Господь увенчал вас короной за ваши добродетели и стойкость, чтобы вы вели народ Хайтинса под сенью Его благодати.
Эдвард IV не смел проявить неуважение к самому высокопоставленному священнослужителю в королевстве и смиренно склонил голову:
— Благодарю вас, Ваше Высокопреосвященство. Обещаю вам, что буду и впредь поддерживать вас в наставлении верующих, защите чистоты веры и искоренении всякой ереси! Залив Железного Якоря, отказавшийся принять истинную веру, — это мой дар церкви. Этот банкет — также и празднование победы. Вы скоро получите вести с фронта.
— Буду с нетерпением ждать.
На публике их разговор был сдержанным, но недвусмысленно намекал на некую тайную сделку. Именно это и заставило Рыжебородого усомниться в позиции церкви, когда он узнал, что Йорки владеют запретными знаниями.
Другие аристократы, видя эту гармонию, столь отличную от времён Ланкастеров, не находили в этом ничего странного. Ведь перед решающей битвой над лагерем Йорков внезапно появилось три солнца. Эдвард объявил это знамением, доказывающим, что Создатель благоволит их роду. Три солнца символизировали не только троицу Создателя, но и трёх наследников Йорков: Эдварда, Джорджа и Ричарда. Это означало, что узурпация Йорков получила полную поддержку церкви, по крайней мере, в Хайтинсе. Теперь Йорки, естественно, должны были отплатить той же монетой.
Нужно сказать, что в прошлом, хотя королевская семья Хайтинса и приняла веру в Создателя, их отношения с церковью, как у островного государства, всегда были напряжёнными. Когда-то был принят «Закон о назначении священнослужителей», согласно которому выборы епископов и других духовных лиц в стране не зависели от папы. Позже был издан закон, запрещающий «самовольное осуществление религиозной юрисдикции» и апелляции граждан за границу, под угрозой лишения гражданских прав. При 【Безумном Короле】 Генрихе VI отношение Ланкастеров к церкви оставалось прохладным, лишь немногим лучше, чем у упрямцев из Залива Железного Якоря. Йорки даже располагали достоверной информацией, что Ланкастеры тайно поддерживали раскольников в церкви, стремясь укрепить королевскую власть.
Очевидно, что ни королевская семья, ни народ, ни даже всемогущая церковь не были едины. Где люди — там и борьба. Особенно в эпоху великих географических открытий, предоставившую широкие возможности, эти противоречия обострились. Но с этого дня в Хайтинсе будет только один голос!
Аристократы-йоркисты праздновали поддержку церкви. Признание этой могущественной силы, стоящей выше королей, значительно улучшало положение их нового правящего класса. Всё шло к лучшему.
Рядом, услышав разговор короля и архие епископа о пиратской гавани, один аристократ поднял бокал за богато одетую даму:
— Маркиза, сегодня вы особенно ослепительны. Хотя лорд Норидж и отсутствует по долгу службы, мы все мысленно с ним.
Ослепительна она была или нет, но её муж, Норидж Йорк, был младшим дядей Эдварда IV. После того, как Йорки из аристократов стали королевской семьёй, его, по возвращении с громкой победой, вполне могли произвести в герцоги. Маркиза, может, и не была красавицей, но ореол вокруг неё был ослепителен.
— Благодарю вас, граф. Куда бы ни указал флаг Его Величества, род Йорков будет непобедим. Я верю, что мой муж и сын скоро добавят свой вклад в славу Белой Розы.
— Конечно, я в этом не сомневаюсь.
Два выгодоприобретателя от восхождения Йорков улыбнулись друг другу и подняли бокалы вместе с остальными.
— За нашего короля!
— Победа будет за королевством!
Эдвард IV тоже с улыбкой поднял бокал с красным вином:
— За наших храбрецов на передовой! Победа также принадлежит и всем присутствующим.
Не успел он договорить, как снаружи послышался стук копыт. В ворота въехал гонец.
— Ха-ха, вот и наши военные донесения! Быстро, сообщите самым близким друзьям, господам и дамам рода Йорков о результатах битвы! — воскликнул Ричард, младший из трёх братьев, его глаза заблестели. Он, очевидно, не допускал и мысли о другом исходе.
Гонец под предводительством слуги доставил срочное донесение из Адмиралтейства королю. Взглянув на выжидающие лица трёх братьев и гостей, он, помедлив, с трудом выдавил из себя ужасную новость:
— Докладываю, Ваше Величество, из первого флота Пролива, выполняющего задание в Заливе Железного Якоря, поступило срочное донесение. Только что секретное оружие под кодовым названием «Катаклизм» вышло из-под контроля. Все основные боевые корабли третьего ранга и выше уничтожены. Лишь несколько крейсеров смогли высадиться на Полуострове Вечной Ночи. Очевидцы подтверждают, что командующий флотом, генерал Норидж Йорк, и сопровождавшие его почти двадцать 【Магов Закона】 погибли. И… и все они говорят, что слышали, как это был приговор 【Дикой Охоты】 из легенд Народов Залива!
Услышав эту новость, даже Эдвард IV, повидавший на своём веку немало бурь и переживший не одно поражение, почувствовал, как к горлу подступает кровь. Он пошатнулся и едва не упал.
— Флот уничтожен, все погибли?!
Жена старого Нориджа, только что мечтавшая стать герцогиней, потемнела в глазах и рухнула в обморок. И она была далеко не единственной. Большинство гостей не знали ни о каком секретном оружии «Катаклизм», но они знали, что их сыновья, с таким трудом ставшие 【Магами Закона】, были на тех кораблях! Все они погибли вместе с флотом Пролива в Заливе Железного Якоря.
— Погибли, все погибли!
— Нет, это неправда!
Более десятка 【Магов Закона】, которых могли себе позволить только самые знатные семьи, представляли столько же великих родов. И все они были на этом банкете. А вслед за гонцом в зал вбежали слуги этих семей с вестью о том, что камни жизни их наследников раскололись. Всякая надежда умерла. Сколько их упало в обморок в тот миг, было не сосчитать.
— Врача, скорее, позовите врача!
Для большинства это был удар судьбы, падение с небес в ад. Первый банкет в Дворце Ганьцюань превратился в поминки. По злой иронии, флагман флота назывался «Король Эдвард».
Одно сокрушительное поражение разрушило только что обретённое единство. В свете люстр даже позолоченный королевский герб в банкетном зале, казалось, потускнел.
Но весть о битве в Заливе Железного Якоря достигла не только Эдварда IV. За несколько дней она, словно ветер, разнеслась по всему побережью Северного моря. Кто-то скорбел, а кто-то плакал от радости.
На севере архипелага Пролива, в графстве Гринвилл, граничащем с владениями принца Соленбергского, в поместье, окружённом личной гвардией Йорков, последняя представительница этого древнего рода, Кэтрин Гринвилл, прижимала к высокой груди номер «Еженедельника Маяка», в котором подробно описывалась битва в Заливе Железного Якоря. Её глаза покраснели, в носу защипало.
— Ах ты, негодник, ты и вправду жив… Я знала, я знала, что такая зараза, как ты, так просто не умрёт, — прошептала она. — Как хорошо, как же это хорошо!
...