Глава 92. Святая Реликвия Гвоздь, Сразивший Королевство
Над морем уже вовсю лил ледяной дождь.
У-у-у…
Призрачный конь мчал Байрона по наружной обшивке корабля. Даже сквозь чёрную костяную броню он чувствовал, как ветер хлещет по лицу. Буря, собиравшаяся в небесах, теперь, словно гигантский демон, изливала свою ярость на море.
Хотя, кроме способности метать лазурное пламя, он не получил никаких новых сверхъестественных сил, все его собственные характеристики — сила, скорость, восприятие, духовность — многократно возросли. Ему казалось, что он всемогущ. Конечно, он понимал, что это лишь иллюзия, вызванная резким скачком силы.
Сила, высвобожденная от мгновенного сожжения одного трансцендента Третьего Ранга и девятнадцати Второго, позволила ему на себе ощутить мощь третьего уровня. Навык 【Верховая Езда】 Рыцаря Бури помог ему без труда управлять призрачным конём, не теряя контроля.
Добравшись до верхней орудийной палубы, он резко пригнулся, уворачиваясь от вылетевшего пушечного ядра. Дёрнув поводья, он направил коня прямо в орудийный порт. Конь, проломив заслонку, ворвался внутрь, разбрасывая матросов, а Байрон, прижавшись к его спине, вылетел через другой порт. Он повторял этот манёвр снова и снова, сея хаос на самом мощном линейном корабле второго ранга во всём флоте.
Старый Норидж, следующий за ним, яростно ревел и был вынужден через Сеть Закона вызывать абордажную команду для перехвата.
Когда Байрон, словно боевая колесница, сметающая всё на своём пути, вырвался на открытую палубу, его наконец встретила личная гвардия командующего флотом. Но под проливным дождём даже с защитными кожухами на замках обычные кремнёвые ружья стреляли редко. Редкие свинцовые пули, попадая в его полный доспех, отскакивали, не причиняя никакого вреда. Байрон, слившись с конём в единое целое, взмахнул копьём и оставил за собой кровавый след из оторванных конечностей.
В этот момент его наконец догнал старый Норидж. Оттолкнувшись от палубы, он превратился в размытое пятно и, используя безупречную технику Фехтования Серебряного Креста, нанёс сокрушительный 【Яростный Крестовый Удар】.
— Разрублю!
Движимый долго сдерживаемой яростью, он намеревался одним ударом разрубить Байрона вместе с конём надвое. Он был выходцем из Ордена Рыцарей Кровавого Креста, подконтрольного Йоркам, и достиг предела Третьего Ранга в Последовательности Крепости как 【Рыцарь Кровавого Креста】.
Этот удар был невероятно мощным, и Байрон, обладавший лишь временной силой Третьего Ранга, не решился его принимать. Но, несмотря на то, что он сидел на коне, его тело было лёгким, как призрак. Он сжал бока коня, и тот, словно дымка, уклонился от клинка. В то же время копьё Байрона, несущее в себе силу ветра и грома, нанесло 【Удар с Горизонта】, целясь в голову противника.
Этот приём использовался, когда у тебя было абсолютное преимущество в дистанции, и атака наносилась из-за пределов досягаемости врага. В четырёх основных принципах фехтования — суждении, дистанции, времени и позиции — он соответствовал «дистанции». Атака была уже у цели, а противник — всё ещё далеко. В сочетании с мастерством Техники Меча Бури, управляющей временем, удар был молниеносным.
Норидж не ожидал, что призрачный конь окажется настолько проворным. Можно было подумать, что это не конь, а опытный пират, годами практиковавший 【Шаги Горного Козла】. Он тут же пригнулся, перекатился вперёд и, изменив траекторию удара, попытался подрезать коню ноги.
Но второе оружие Байрона выстрелило. Раскалённые стальные шарики не только сбили атаку Нориджа, но и, пробив палубу, отправили на тот свет нескольких канониров на нижней палубе.
За какие-то мгновения они обменялись тремя ударами под проливным дождём.
Как Байрон досконально знал Йорков, так и Йорки знали Ланкастеров. Не нужно было видеть лицо — достаточно было взглянуть на въевшийся в кости стиль фехтования, чтобы узнать противника.
— Техника Меча Бури… Ланкастер… Так это и вправду ты! — прорычал сквозь зубы старый Норидж.
За то время, что он задержал Байрона, сотни солдат абордажной команды уже окружили их со всех сторон. Аура Нориджа становилась всё сильнее.
Способность рыцаря Третьего Ранга, 【Рыцарский Командир】: «Позволяет объединять силу подчинённых рыцарей. Чем сильнее рыцари и чем их больше, тем сильнее эффект. Также позволяет накладывать на них различные ауры, делая их боевую мощь значительно выше, чем сумма их индивидуальных сил. Только эта способность Третьего Ранга может превзойти 【Боевое Знамя Пирата】».
Пока абордажная команда смыкала кольцо, с другой стороны палубы к Байрону приближался ещё один трансцендент Третьего Ранга — капитан корабля.
Байрон без колебаний сменил рыцарское копьё на «рыцарское копьё» — свои пистолеты. Направляя коня к наветренному борту, он крикнул:
— Будьте честны, господа рыцари! Искусство молниеносного выпада — вот истинный путь! Патетическая соната!
【Орган «Чёрно-белые клавиши»】 выстрелил из всех шести стволов, и прежде чем абордажная команда успела завершить окружение, Байрон прорвался сквозь кровавую брешь и вырвался на свободу. Он спрыгнул с высокой открытой палубы прямо в бушующее море. В тот миг, когда он покинул «Короля Эдварда», он швырнул на палубу горсть серебряных монет с осьминогом, пропитанных кровью Малого Нориджа. Все они упали на усеянную трупами палубу линейного корабля второго ранга.
Ритуал 【Чёрной Мессы】 был завершён!
Ветер над флотом стих. Казалось, даже дождь и ветер замерли в тревоге. Моряки на палубе задрожали, словно на них внезапно уставился свирепый хищник.
Если бы какой-нибудь трансцендент погрузился в глубокую медитацию, он бы увидел, как в море изначальной материи чёрная тень медленно отпускает Залив Железного Якоря и протягивает свои щупальца к флоту Пролива.
А Байрон… призрачный конь, на удивление, не утонул, а помчался по волнам. Проскакав так с милю, он встретился с Вирлит, ожидавшей его на спине акулы-людоеда. В тот же миг рыцарские доспехи на нём вспыхнули и исчезли. Если бы Вирлит не подхватила его, он бы точно свалился в воду.
— Байрон, как ты? Ты не ранен?
Она не стала спрашивать, удался ли план, и не стала расспрашивать о его удивительной способности, похожей на 【Дикую Охоту】. Первым делом она забеспокоилась о нём.
Байрону стало тепло на душе. Он широко улыбнулся и показал ей, что всё в порядке.
Способность 【Легиона Дикой Охоты】 действовала всего три минуты. После такого представления у него болело всё тело. Если бы он не опёрся на Вирлит, то не смог бы даже стоять. Но добыча была огромной. Самое главное, что, увидев «Касание Кракена» и завершив расшифровку этого исторического события, он получил свой последний козырь.
«Просто несчастный случай мог бы как улучшить, так и ухудшить ситуацию. Но с этим… вам, ребята, пора на покой».
Смелость человека часто рождается из уверенности в своих силах. Как говорится, «кто смел, тот и съел». Любое тело стремится сохранить состояние покоя или равномерного прямолинейного движения, пока на него не подействует внешняя сила. Вот почему даже самым могущественным существам в решающий момент нужна помощь.
Байрон, хоть и постоянно рисковал, до сих пор не использовал свой самый главный козырь.
Первая черта, 【Ревизор Истории】: «Во-первых, твоя связь с якорями становится прочнее. Объекты, с которыми у тебя есть якорная связь, легче втягиваются вместе с тобой в исторические водовороты, приближаясь к различным тайнам и неизвестности. Конечно, если якорей будет достаточно много и они будут достаточно сильными, они могут и вытащить тебя из водоворота».
Байрон заметил, что после совместных сражений его якорная связь с Вирлит становилась всё крепче, почти такой же сильной, как с его оставшимися в живых родными.
Но самое важное было во втором пункте: «В качестве компенсации, при участии в тайных событиях с историческим влиянием выше 30, ты можешь в любой момент призвать из истории одноразовую 【Святую Реликвию】, связанную с данным регионом или народом, чтобы помочь тебе исправить историю. Чем выше степень расшифровки, тем сильнее эффект 【Святой Реликвии】! Одно событие — одно использование».
Байрон протянул руку, словно зачерпнул воздух, и когда он раскрыл ладонь, на ней лежал ржавый, кривой гвоздь. Вирлит, как ремесленник Третьего Ранга, сразу узнала в нём гвоздь для подков. Но она не стала прерывать Байрона.
Когда расшифровка 【Заговора Адмиралтейства】 достигла ста процентов, он уже знал, какую святую реликвию сможет призвать.
— 【Святая Реликвия Первого Ранга: Гвоздь, Сразивший Королевство】!
Увидев его свойства, он уже придумал, как его использовать. В тот момент, когда «Касание Кракена» устремилось к флоту, было самое время добить раненого.
Байрон поднял гвоздь над головой и начал напевать известную среди Народов Залива песню:
— Не было гвоздя — подкова пропала. Не было подковы — лошадь захромала. Лошадь захромала — командир убит. Конница разбита — армия бежит. Враг вступает в город, пленных не щадя, оттого что в кузнице не было гвоздя…
...