Глава 90. Я — вне закона!
— Касание Кракена?
Байрон пришёл в себя, невольно сглотнув слюну, всё ещё смакуя это имя. Всё просто и ясно: в кувшине находился обрубок щупальца невыразимого существа, «Кракена». Как бывший повар с «фетишем на щупальца», Байрон знал о них всё.
Говорят, у осьминога три сердца и девять мозгов. Три сердца — это ладно, а вот девять мозгов распределены так: один в голове, а остальные восемь — в щупальцах. Из примерно пятисот миллионов нейронов сорок процентов приходится на главный мозг, а остальные разбросаны по дополнительным. Мозги в щупальцах осьминога действуют независимо друг от друга. Даже у обычного осьминога оторванное щупальце какое-то время сохраняет активность и даже способно реагировать на окружающую среду.
А для невыразимого существа этот обрубок щупальца был, по сути, его уменьшенной копией, аватаром. И пусть их всё ещё разделяла пелена тумана, Байрон в этот миг наконец-то смог нацелиться на истинный облик того, кто помог уничтожить его род.
Дон!
Ближайший к Байрону Маг Закона ударил жезлом о палубу и грозно рявкнул:
— Ты не слышал? Вон отсюда! После боя сам явишься к корабельному палачу за наказанием.
Вместе со словами на Байрона обрушилось давление, тяжёлое, как гора.
Если спросить трансцендентов, с кем они меньше всего хотели бы столкнуться в бою, ответы будут разными. Но в тройке лидеров непременно окажется 【Маг Закона】. Их главная сила — в способности «прикрываться авторитетом тигра». Каждый подданный королевства, находящийся под властью Железного Закона, является частью правовой системы. Чем строже их дисциплина, тем сильнее сила Закона, окутывающая это место. Особенно на военном корабле, который по праву считается территорией государства, да ещё и с жесточайшей дисциплиной. Сила 【Королевского Железного Закона】 здесь была невообразимой. И если в таком месте Маг Закона, опираясь на Сеть Закона, применит 【Указ】, превосходящий его собственные возможности, он с лёгкостью сокрушит любого противника своего ранга. Можно сказать, что самое безопасное место во всём флоте — не адмиральский мостик, а этот маленький отсек.
Бум!
Но ответом ему был лишь грохот выстрела.
Глядя на своего товарища, который с дымящимися ранами на груди и широко раскрытыми от ужаса глазами падал в лужу крови, остальные Маги Закона, все как на подбор выходцы из знатнейших семей, обладатели высочайшего статуса, неверяще раскрыли рты. На мгновение они не могли оправиться от жестокой, кровавой картины, воплощавшей простую истину: «каким бы высоким ни было твоё положение, от пули оно не спасёт».
— А-а-а!
— Ничтожный солдат, как ты посмел убить благородного виконта из рода Патридж?!
Быстрее всех отреагировал закалённый в боях судья третьего ранга Дуд Лайт. Отложив в сторону 【Пастушью флейту】, он выкрикнул:
— Указ: здесь запрещено использовать любое огнестрельное оружие.
Ключевая способность Второго Ранга, 【Указ】, позволяла магу, находясь в своей юрисдикции, зачитывать статьи 【Королевского Железного Закона】 и выносить вердикт по определённому действию, который тут же вступал в силу. В руках судьи Третьего Ранга эта способность становилась ещё мощнее. Он получал право на собственное усмотрение, ему больше не нужно было зачитывать законы — достаточно было счесть что-то разумным и справедливым, чтобы его указ обрёл силу. Всего один навык порождал целый арсенал мощнейших приёмов, не имевших слабых мест.
Другой Маг Закона, размахнувшись жезлом, бросился на Байрона, целясь ему в голову.
— Умри!
Люди — стадные существа, легко поддающиеся чужому влиянию. Когда лидер спокоен, а численное преимущество на твоей стороне, срабатывает инстинкт «бить толпой». В такие моменты, будь то дикий зверь или могучий враг, уверенность человека стремится к бесконечности. Только что Байрон и другие Народы Залива испытали это перед лицом «Катаклизма», теперь же Маги Закона чувствовали то же самое по отношению к Байрону.
— Для лучшего эффекта 【Легион Дикой Охоты】 требует, чтобы в сердцах павших царил страх. А вы ещё смеете сопротивляться… Это создаёт мне некоторые трудности.
Байрон с сожалением покачал головой.
Он поднял руку и проделал в голове нападавшего большую «дыру».
Указ судьи Третьего Ранга на него не подействовал?
И на этот раз дело было не только в Кольце Печати Бури. После 【Ревизора Истории】 и 【Сердечной Тревоги】 он получил свою третью черту — 【Вне Закона】.
«Мнимый живущий вне закона: беззаконие, пренебрежение последствиями.
Истинный живущий вне закона: тот, кто вне сети закона, кого не касаются уголовные установления.
Сеть Закона накрывает всех, но ты всегда будешь в её ячейке.
Отныне не только 【Великая Хартия】 Хайтинса не сможет судить тебя (это право есть лишь у короля), но и законы других стран, основанные на той же континентальной правовой системе, что и в Священной Серебряной Империи, будут действовать на тебя гораздо слабее, утратив своё подавляющее преимущество.
Кроме того, преступные группировки — высшая форма жизни вне закона.
Как путеводная звезда для таких, ты знаешь все лазейки в законах и можешь защитить своих людей с помощью 【Десяти пиратских заповедей】.
В противостоянии с Магами Закона Хайтинса твоя команда больше не будет твоей слабой стороной».
Хотя эта способность отчасти дублировала силу кольца, она, по сути, давала его будущей команде особое преимущество против королевства Хайтинс под властью Йорков.
«Неплохо, мне нравится это имя».
Он поднял голову и одарил ошеломлённых Магов Закона зловещей улыбкой.
— Я — вне закона!
Оставшиеся Маги Закона в панике не могли понять, что происходит. Действуя по принципу «сила решает всё», они начали громко декламировать текст 【Королевского Железного Закона — Великой Хартии】:
— Иоанн, Божьей милостью король Хайтинса, лорд… архиепископам, епископам, аббатам, графам, баронам, судьям, лесничим, шерифам, ривам, слугам и всем своим бейлифам и верным…
Вся правовая сеть флота отозвалась, концентрируясь здесь. Серебристое сияние стало почти осязаемым. Они призвали дух восьмого предка Байрона, короля Иоанна 【Безземельного】, подписавшего Великую Хартию двести лет назад, чтобы подавить его, законного наследника престола.
— Указ: всякий, кто применит здесь огнестрельное оружие, пожнёт горькие плоды!
Но и второй указ судьи был разорван в клочья шквалом стальных шариков. Дробовик бил накрывающей волной, проделывая в телах Магов Закона бесчисленные дыры в головах и сердцах.
— Невозможно!
— Почему? Почему это происходит?
Они были на грани безумия. Им казалось, что они попали под влияние щупальца и видят галлюцинацию. Древнейший и сильнейший страх человека — это страх перед неизвестным. Байрон, необъяснимым образом неуязвимый для всех указов, казался им таким же ужасным, как и то, что таилось в кувшине.
Когда они наконец вспомнили о различных защитных артефактах, которые обычно пылились у них в карманах, и судорожно попытались их активировать, было уже поздно. Шквал стальной дроби поглотил их. Погружённые в этот неведомый ужас, они и после смерти, став частью 【Легиона Дикой Охоты】, сохранили необычайно большую часть своей силы.
Больше всего не повезло судье Третьего Ранга. Вне этого корабля он был практически непобедим среди равных, но сегодня ему суждено было бесславно погибнуть от руки какого-то слуги Первого Ранга. Даже артефактный пояс, защищавший от арбалетных болтов и шальных пуль, сработав автоматически, лишь заставил Байрона потратить один выстрел из «Патетической сонаты».
«Что имеем, то и теряем. Сила Магов Закона исходит от строжайшей иерархии Закона, и против источника этой силы они бессильны. Здесь мне нужно оружие, чтобы убить их. Будь на моём месте нынешний король Эдвард IV, они бы и вовсе ничего не смогли сделать».
За считанные мгновения трюм превратился в кровавую баню. За спиной Байрона, во главе с призрачным, почти неотличимым от живого судьёй Дудом Лайтом, выстроились двадцать бессмертных слуг разного роста и телосложения. Мест в легионе уже не хватало, и ему пришлось отказаться от нескольких наименее сильных Магов Закона.
Серебряная монета с осьминогом в его руке пропиталась кровью, и казалось, что осьминог на ней вот-вот оживёт. А 【Кровь Метаморфозы】, созданная из трансцендента Третьего Ранга, если приготовить из неё 【Поцелуй Ангела】, хватит, чтобы разом создать четырёх или пятерых слуг Первого Ранга.
Байрон повернулся и увидел, что в трюме остался лишь один человек — Малой Норидж, с самого начала забившийся в угол. Голос капитан-лейтенанта дрожал:
— Я — прямой потомок рода Йорков, мой отец — командующий флотом! Не убивай меня! Кто тебя послал? Эти Народы Залива? Что ты хочешь? Богатство, власть, ресурсы, знания… Род Йорков может дать тебе всё!
Байрон медленно навёл дуло пистолета ему в лоб и с усмешкой произнёс:
— Кончай спектакль. Амулет для вызова помощи, стандартный для королевских отпрысков, уже раздавлен, верно? Твой отец, старый Норидж, уже почти здесь. Как думаешь, почему я оставил тебя напоследок?
Услышав над головой грохот шагов, несущихся, словно ураган, и отчаянный крик: «Негодяй, стой!», Малой Норидж мгновенно сбросил маску трусости и страха. С искажённым от ярости лицом он бросился на Байрона, проклиная:
— Демон, я буду ждать тебя в аду!..
В жестокую эпоху великих морских открытий в знатных семьях не воспитывали слабаков. На краю гибели он лишь играл, пытаясь выиграть время для спасения.
Бах!
Выстрел в упор. Раскалённые стальные шарики разнесли его голову на куски.
Дать надежду, а затем безжалостно отнять её. В этот момент Байрон был не просто вне закона, он был тем самым «Дитя Дьявола» из разыскных листов рода Йорков, чьё имя внушало ужас.
«Всё, что вы сделали со мной, я верну вам сполна!»
...