Глава 87. Рыбак попался на собственную наживку
Стоя на носу «Пламенной Розы» и не сводя глаз с огромной тёмной тени под водой, Байрон на этот раз не ощущал того отчаяния и бессилия, что охватили его в прошлый раз. Когда тень дёрнула, его сознание лишь на миг помутилось и тут же прояснилось. О том, чтобы быть убитым во сне или получить тяжёлую ментальную травму от атаки «Катаклизма», не шло и речи.
Напротив, в его душе царило спокойствие. Словно он заранее укрылся от шторма в тихой гавани, бросив якорь и обретя опору. Оглянувшись на других пиратов, обычных людей, он увидел, что самый тяжёлый случай — это когда у кого-то на миг опустилась голова, будто он задремал. Через несколько вдохов все пришли в себя. Хотя он не видел жилых районов Народов Залива, по быстро утихшей суматохе было ясно, что и с мирными жителями всё в порядке.
«Действительно, сработало!» — хотя Байрон и был уверен в успехе, лишь увидев результат, он смог наконец вздохнуть с облегчением.
Раз уж первый амулет сработал, то не придётся беспокоить второй — полумёртвого Рыжебородого — и третий — «использование черты 【Ревизор Истории】 для получения Святой Реликвии».
В этот момент ему в голову пришла ещё одна мысль. Он тут же погрузился в глубокую медитацию и вернулся в свой духовный мир, на свой маяк.
Огромный маяк по соседству, который в прошлый раз был утащен в чёрное море, теперь представлял собой лишь одинокое основание, свидетельство того, что Защитник Детей когда-то существовал.
За спиной Байрона по-прежнему простирался огромный архипелаг и континент, окутанный 【Серебряным Законом】. Подобно Средиземноморью, они окружали чистое, спокойное море.
В воде мерцали бесчисленные огоньки — души простых смертных, не достигших духовного просветления. Месяц назад Байрон сам был одним из них, но теперь возвысился над обыденностью.
По обеим сторонам побережья, словно звёзды, сияли маяки. Их свет разгонял тьму над морем.
Здесь Байрон ясно увидел, как со дна поднялись тени, похожие на водоросли, и мёртвой хваткой вцепились в бесчисленные маяки, башни и даже острова, включая его собственный.
Они принадлежали пиратам и мирным жителям Народов Залива, всем пиратским группировкам Северного моря, охотникам за головами... Рабам со всего света, торговцам чёрного рынка, легальным и нелегальным торговым компаниям, различным организациям, шпионам разных стран, тайным агентам...
И, что самое важное, Чертогу доблести Вальхаллы, который был для Народов Залива и началом, и концом, и, возможно, самым прочным 【Якорем】 в мире!
Казалось бы, всего лишь небольшой Залив Железного Якоря. Но это был центр всей теневой торговли Старого Континента, и здесь собралось огромное и разношёрстное общество. Можно было сказать, что он символизировал всю серую зону Северного региона.
Когда помечены все, это значит, что не помечен никто.
«Катаклизм», растерявшись, попытался проглотить даже остров, на котором стояла Вальхалла, но наткнулся на твёрдый орешек.
Теперь Байрон был не один.
Он не был один!
Перед ним тень снова напряглась для рывка.
Второй рывок! Не сдвинулось.
Ещё раз! Снова неудача.
Не сдвинуть, никак не сдвинуть.
«Катаклизм» полностью утратил ту лёгкость и всесокрушающую мощь, с которой он уничтожил весь род Ланкастеров и убил 【Защитника Детей】 Денниса.
Теперь Байрон окончательно успокоился.
Происходящее подтвердило его догадку.
«С моей точки зрения, основа 【Серебряного Закона】 — это, по сути, „коллективное подсознание“ всего человечества. Этот мир пронизан бурными, хаотичными и полными неведомых опасностей потоками изначальной энергии из духовного мира. За пределами известного мира скрывается неизвестно сколько тёмных существ, падших, злых духов и жутких аберраций. Независимо от того, был ли 【Серебряный Закон】 создан Творцом, он связывает духовность всех людей прошлого и настоящего, образуя ментальную плотину, защищающую всё человечество».
«Более того, каждый человеческий коллектив: религия, государство, нация, гильдия, союз... автоматически создаёт свою „локальную сеть“. В духовном мире они образуют архипелаги или континенты. Затем эти сети, как матрёшки, вкладываются одна в другую, стараясь удержать каждого индивида в этом опасном мире. Ланкастеры, возможно, были достаточно сильны. Но из-за принципа „король под законом“ они не могли принудительно объединить всех подданных Хайтинса, к тому же часть власти принадлежала роду Йорков. А мой дядя, с его нестабильным психическим состоянием и шаткими отношениями с 【Великой Хартией】, в моменты обострений представлял собой силу не более чем крупного аристократического рода. С целым Заливом Железного Якоря это не шло ни в какое сравнение».
Увидев, как «Катаклизм» действует в духовном мире, Байрон по-новому взглянул и на странный указ церкви:
— Все верующие должны выбирать имена для своих детей только из шестидесяти пяти мужских и сорока восьми женских имён, перечисленных в «Книге Творения». Другие имена строго запрещены.
«За каждым, на первый взгляд, абсурдным правилом стоит ещё более абсурдная причина».
Это означало, что высшие чины церкви давно осознали эту проблему, и всё общество пыталось укрепить это понятие коллективности. Ведь все тёзки — это тоже своего рода коллектив. Если бы могущественный злой дух знал только одно имя, он не смог бы проклясть ни одного человека. Так же, как смертельный яд, капнутый в море, не убьёт ни одной креветки.
Возможно, то существо, что превосходило все мыслимые рамки, по-прежнему было непобедимо, и отдельный человек перед ним был ничтожен. Но, найдя способ противостоять ему, опираясь на опыт предков, Байрон увидел возможность покорить неизведанное и перестал бояться.
Вскоре его сознание вернулось в реальный мир.
Он обнаружил, что неизвестное существо не отступило. Вцепившись в то, что не могло проглотить, оно не отпускало. Словно у него не было ни самосознания, ни разума, и оно действовало лишь по инстинкту.
— Принцесса, господа, думаю, вам стоит это увидеть.
Тот самый 【Штурман】 третьего ранга снова заговорил. Он поднял свою китовую лампу, и перед всеми возникло световое изображение того, что происходило за пределами Лабиринта-Замка.
— Это... флот пролива?
В бушующих волнах огромный линкор второго ранга шёл впереди, но двигался он так, словно его тащили, прямиком к Заливу Железного Якоря. За ним следовало несколько десятков кораблей поменьше.
Если бы кто-то открыл 【Духовное Зрение】, он увидел бы, что весь флот был связан невидимыми цепями, объединён силой Закона.
Сила действия равна силе противодействия.
То, что они принесли с собой, пытаясь поймать Залив Железного Якоря, само попалось на крючок. Не сумев затащить всех жителей Залива в мир снов, где оно могло бы делать с ними что угодно, оно вместо этого притащило сюда весь флот.
Со временем они подошли так близко, что оказались в зоне досягаемости береговых крепостных орудий!
Глаза Вирлит, похожие на сапфиры, вспыхнули яростным огнём. Она подняла руку с 【Кольцом Печати из Китовой Кости】.
Звонкий, но пропитанный кровью голос разнёсся по всей гавани:
— Как исполняющая обязанности 【Надзирателя】, приказываю: Залив Железного Якоря переходит на военное положение, вводится временный контроль. Всем жителям запрещено выходить из домов, пиратам — сходить с кораблей и покидать якорные стоянки. Боевым отрядам Залива Железного Якоря занять свои посты. Расчётам крепостных орудий предоставить третий уровень доступа, позволяющий видеть сквозь туман. Гости прибыли, окажите им достойный приём!
— Р-р-ра-а-а!!!
Теперь, когда Лабиринт-Замок был связан с 【Пиратским Кодексом】, и его контроль не был перехвачен предателем, они не боялись никакой лобовой атаки флота.
Вскоре сотни крепостных орудий, расположенных по периметру гавани, навели стволы на флот пролива.
— Огонь! Разнесите их в щепки! — Вирлит, наконец-то почувствовавшая себя хозяйкой положения, резко взмахнула рукой.
Бум-бум-бум-бум-бум...
Бесчисленные огненные линии, словно разъярённые драконы, сплелись в плотную сеть, накрыв сгрудившийся, не успевший даже выстроиться в боевую линию флот пролива.
Преимущества береговых орудий перед корабельными были огромны.
Даже самый маленький клочок суши давал больше пространства, чем корабль, позволяя без опаски использовать раскалённые ядра, не боясь вызвать детонацию.
Цель для корабельных орудий — береговая батарея — была в тысячу раз меньше корабля, и даже 【Эксперту-артиллеристу】 было бы трудно в неё попасть.
Твёрдая земля не качалась, как море, что значительно повышало точность стрельбы...
И самое главное, главные орудия линкора второго ранга были всего лишь тридцатидвухфунтовыми, а самые большие крепостные орудия Залива Железного Якоря — шестидесятивосьмифунтовыми.
Это было по-настоящему смертельно!
...