Глава 84. Неописуемое наказание
Вспышка огня.
В одно мгновение небо и земля наполнились разлетающимися во все стороны кусками «Рыжебородого».
Кинжал Гэса, однако, пролетел мимо цели и, чиркнув по телу Байрона, ушёл в сторону.
— А я что говорил? В бою прыгать в воздух, лишая себя возможности уклониться, — грубейшая ошибка. Ну почему вы меня не слушаете? Кстати, ведь нигде не сказано, что при ударе в спину нельзя использовать главные корабельные орудия, верно?
Байрон приложил руку козырьком ко лбу.
Он смотрел, как его изрешечённого пятью сотнями пуль и разорванного на куски капитана, вернее, самый большой его ошмёток, подхватила ожившая верёвка.
Он быстро снял 【Когнитивную Ревизию】 Билла, выпил стакан 【Летучего Кузнечика】 и, взяв у Бруха горсть щупалец кальмара на гриле, последовал за ним, активировав 【Шаги Горного Козла】.
В хаосе битвы, с кораблём третьего ранга «Немезидой», захваченным духами, в центре, мало кто из Народов Залива, находившихся с подветренной стороны, заметил, почему Рыжебородый Эдвард, только что пытавшийся спастись бегством, вдруг взорвался в воздухе.
Но несколько пиратских капитанов Народов Залива всё видели прекрасно. Увидев, как на их корабль поднимается Байрон с его ярко-голубыми глазами, явно свидетельствующими о происхождении из Народов Залива, они тут же приказали своим людям не атаковать.
Однако из-за влияния 【Когнитивной Ревизии】 и 【Кольца Печати Бури】 они хоть и чувствовали, что этот молодой человек им смутно знаком, но не могли сопоставить его ни с кем из своих воспоминаний.
— Мистер Добропорядочный Гражданин!
— Художница!
Вирлит в мужской одежде, оттолкнув своих озадаченных старших товарищей, с энтузиазмом бросилась к нему.
Это была их первая встреча в своих настоящих обличьях, хотя Байрон, по своей осторожной натуре, всё ещё скрывался под последней маской.
Союз сирот, чьи труды и интриги увенчались полным успехом, обменялся понимающими улыбками и поклонами. Реверанс Вирлит был изящен и подобающ, а вот Байрон, сжимавший в руке горсть жареных кальмаров, выглядел не столь элегантно.
Сегодня он выпил целых три кровавых варева, что было явным перебором. Побочные эффекты становились всё сильнее, и ему срочно нужно было съесть пару щупалец, чтобы успокоиться.
— Идём, пора окончательно отправить этого монстра на тот свет.
Вирлит взяла Байрона за руку и подвела к останкам Рыжебородого.
Невезение Рыжебородого сегодня было не только способом отвести беду от Байрона, но и тестом правил воскрешения 【Филактерии Души】. Они своими глазами видели, как он умирал и воскресал множество раз. С помощью 【Артефакта: Двусторонние Кости】 они убедились, что эффект чёрного колдовства действует только на самый большой кусок плоти.
Море вокруг кишело кусками «Рыжебородого», но только в этом, лежавшем перед ними, сохранилась большая часть позвоночника и половина черепа. Это и был ключ к его воскрешению!
К тому же, после удара в спину от Байрона, Рыжебородый восстанавливался гораздо медленнее, чем раньше, не достигая и десятой части прежней скорости. Это давало им время на неспешную беседу.
【Эффект черты «Сердечная Тревога»: Чем выше твои способности, чем больше твои заслуги, чем больше тебя ценит и признаёт начальство, чем ближе ты в глазах окружающих к роли «приближённого», тем сильнее будет эффект от твоего удара в спину. К тому же, как подчинённый, восставший против начальника, ты не подпадаешь под действие законов системы.】
Образ «приближённого Билла» был куда более убедительным и влиятельным, чем образ «повара». Поэтому дополнительный урон от тридцатидвухфунтовой карронады был, естественно, сильнее. И что самое важное, это была не обычная физическая или энергетическая атака, как у пиратских капитанов. Это была особая способность на уровне правил, которую можно было назвать — истинный урон!
— Всё готово? — убедившись, что времени у него достаточно, Байрон поделился с Вирлит парой щупалец. Они ели и разговаривали.
Та с естественной грацией взяла угощение, откусила кусочек и похвалила вкус. Затем, посмотрев Байрону в глаза, с некоторым волнением ответила:
— 【Камень Разрушения Закона】 хоть и не поддаётся обработке сверхъестественными способностями, но мы, используя самый примитивный ручной труд и силу воды, сделали то, что ты просил. Качество — на высшем уровне.
С этими словами она хлопнула по своей суме путника и извлекла оттуда нечто странное.
Это был каменный шкаф высотой почти в человеческий рост, с петлями, множеством гвоздей и двумя створками, образующими подобие человеческой фигуры. Две створки, усеянные длинными каменными шипами, были распахнуты, открывая узкое пространство внутри, высотой не более чем в полчеловека.
Без сомнения, это была... Железная дева, сделанная из 【Камня Разрушения Закона】!
Знаменитое и жестокое орудие пытки на Старом Континенте.
Если поместить преступника внутрь и захлопнуть створки, шипы на них пронзят его тело насквозь. Если только твоё тело не было гибким, как у осьминога, шансов выжить не оставалось.
К тому же, материал, из которого была сделана Железная дева, был особенным. Ни сила Серебряного Закона, ни сила Пиратского Кодекса, ни даже собственная 【Духовность】 не действовали вблизи Камня Разрушения Закона. Любые сверхъестественные способности, включая чёрное колдовство, не могли быть активированы. Сверхъестественное существо, запертое внутри, становилось лишь относительно сильным обычным человеком.
— Неплохо, неплохо, сразу видно работу 【Ремесленника】 третьего ранга, точь-в-точь как на моих чертежах. Я очень доволен. Интересно, понравится ли нашему мистеру Рыжебородому его новый дом?
Байрон и Вирлит посмотрели на изорванный кусок плоти на земле, и на их лицах появилось зловещее выражение, словно сошедшее с одного шаблона.
— Хе-хе-хе...
Можно было сказать лишь одно: связываться с таким безжалостным и коварным человеком, как Байрон, было себе дороже.
Рыжебородый, словно почувствовав смертельную опасность, зашевелился ещё быстрее. В его пустой глазнице уже появился налитый кровью глаз, который уставился на стоявшую перед ним пару. Безумные амбиции, жгучая ненависть, бесконечная злоба и слепое сожаление... все эти крайние эмоции, извергавшиеся из его зрачка, казалось, готовы были превратиться в пламя и сжечь их дотла.
Но если у него не было шанса при жизни, то сейчас и подавно.
Байрон пинком отправил его останки в узкое пространство Железной девы. С силой захлопнув створки, он позволил шипам из Камня Разрушения Закона вновь пронзить его изуродованное тело. Затем он запер семь тяжёлых замков, также сделанных из этого камня.
Теперь, как только Рыжебородый будет восстанавливаться, шипы будут снова и снова убивать его. Он будет постоянно находиться в состоянии «смерти».
К тому же, его бессмертие не было абсолютным и вечным. 【Филактерия Души】 требовала ежегодных кровавых жертвоприношений, и количество жертв с каждым годом удваивалось. Теоретически, если запереть его в месте, откуда невозможно выбраться, и не дать ему провести ритуал в течение года, он в конце концов просто исчезнет!
Конечно, чтобы исключить любые случайности в течение следующего года, одной Железной девы из Камня Разрушения Закона было недостаточно. У них не было ни сил, ни времени постоянно следить за этим парнем.
Байрон снял с пояса китовую лампу. Чиркнув кремнем, он зажёг фитиль, и призрачный зеленоватый свет, пройдя сквозь хрустальный плафон с глазом, ударил в морскую гладь, открыв огромный портал в третий уровень — «Страну Ночи».
В записях, оставленных 【Охотником на Китов】, говорилось, что «Страна Ночи» — это место истинного сна. Любой, кто войдёт туда, почувствует непреодолимую сонливость, и, заснув, уже никогда не проснётся. Нужно было с огромной силой воли бороться со сном и найти вход на следующий уровень, прежде чем уснуть.
— Лети!
Байрон и Вирлит вдвоём подняли тяжёлую каменную Железную деву и забросили её в «Страну Ночи».
С глухим «бульк» она погрузилась на дно.
Пока Вирлит не прикажет, никто не сможет войти и спасти его. Они не знали, когда Рыжебородый в последний раз проводил свой кровавый ритуал. Теперь, в течение от нескольких месяцев до года, он будет метаться между смертью от шипов и смертью от утопления, пока окончательная смерть не принесёт ему избавления.
В любом случае, приятного в этом было мало.
Вероятно, из-за присутствия принцессы Народов Залива, Вирлит, духи, захватившие «Немезиду», прекратили атаку и отступили.
Великая битва подошла к концу.
В этот момент.
Тук-тук-тук...
На корабле раздался странный звук.
Байрон обернулся и увидел, что одна из его акул-людоедов, наевшись до отвала, выловила из моря ту самую чёрную артефактную 【Раковину Эха】 и теперь легонько стучала ею о борт.
Он взял её и поднёс к уху, услышав несколько последних сообщений:
«Флот пролива достиг точки в десяти морских милях от Залива Железного Якоря».
«Рыжебородый, назначенное время уже близко, почему ты не ответил сразу?»
«Прошло пятнадцать минут с назначенного времени, где ты, чёрт возьми? Ты же хвастался, что пост надзирателя у тебя в кармане, почему Лабиринт-Замок Залива Железного Якоря ещё не открыт?!»
«Бездарь! Бездарь! Мы даже помогли тебе убрать 【Защитника Детей】, и это твоя благодарность его величеству?»
«Проигравшие не имеют права ставить условия. До трёх часов дня. Ночью мы вызовем „Катаклизм“ и начнём штурм Залива Железного Якоря. Молись за себя!»
Хотя в раковине не было голоса самого Рыжебородого, все поняли, что это был разговор между ним и связным рода Йорков.
Услышав эти всё более суровые сообщения и последний ультиматум, лица пиратских капитанов вновь стали серьёзными.
По сравнению с настоящими врагами за пределами Залива Железного Якоря, Рыжебородый был всего лишь предателем.
Солнце уже садилось, «Катаклизм» был близок, и перед ними стояло самое трудное испытание.
Успех или провал — всё решалось сейчас!
...