Глава 83. Разве штык — столь неудобная вещь
С подветренной стороны несколько пиратских кораблей Народов Залива распустили боевую линию, резко повернули штурвалы и, идя против ветра, устремились на таран «Немезиды», которая из-за своей скорости уже не могла уйти.
Они больше не стреляли. Теперь, обладая абсолютным превосходством, они думали не о том, как победить врага, а о том, как в суматохе не упустить бессмертного Рыжебородого. Если они не отправят этого монстра на тот свет своими руками, то не смогут спать спокойно.
Однако Рыжебородый, казалось бы, покинутый всеми, не собирался сдаваться. Он знал, что у него остался последний шанс на реванш.
Сам встав у штурвала, он резко развернул «Немезиду», на которой осталось не так много команды. Увлекая за собой духов Народов Залива, уже успевших взобраться на борт, он намеренно протаранил меньшую по размеру «Пламенную Розу».
— Проклятая девка, я сверну тебе шею!
Сражение между участниками было лишь второстепенным событием. Не стоило забывать, что «Охота за сокровищами» всё ещё продолжалась. Если один из кандидатов погибнет, другой, даже не найдя «Великую Тайну», сможет благополучно покинуть Вальхаллу. Это был его шанс спастись.
В эпоху кларков морские сражения называли «морской осадой». Корабль третьего ранга был выше корабля четвёртого, и его высокие борта, словно крепостные стены, давали преимущество при абордаже.
— Мушкетёры, огонь!
Густой пороховой дым окутал корабли.
Паф! Паф! Паф!
После обмена залпами из мушкетов потоки сверкающей стали столкнулись.
В ходе ожесточённой морской битвы Рыжебородый потерял примерно треть своей команды из шестисот восьмидесяти человек. Теперь, имея дело с тремястами пятьюдесятью людьми Вирлит, он уже не мог рассчитывать на подавляющее преимущество.
Рыжебородый прыгнул на «Пламенную Розу». Полагаясь на своё бессмертие, он не обращал внимания на атаки простых матросов. Во главе своей элитной гвардии он прорывался к Вирлит на ют.
С рёвом он произнёс завет своей пиратской Последовательности:
— Грабежом, а не трудом!
Видимое сияние духовности вспыхнуло, и над его головой развернулось полупрозрачное кровавое пиратское знамя. На нём отчётливо виднелся герб — флаг «Немезиды»!
Знамя развевалось на ветру, осыпая кровавым светом каждого элитного пирата рядом с Рыжебородым, объединяя их в единое целое. В одно мгновение отряд, выстроившийся клином, стал несокрушимым. Особенно ярким был кровавый свет, окутывавший Рыжебородого, стоявшего во главе. Размахивая тяжёлым, похожим на полумесяц ятаганом, он, словно обезумевший носорог, нёсся вперёд, и никто не мог его остановить.
【Пират】 из Последовательности Маяка на первом ранге Прислужника получал три способности: 【Мастерство Оружия】, 【Шаги Горного Козла】 и 【Эксперт Слепого Боя】.
На втором ранге, профессиональном, он становился офицером, а многие уже обзаводились собственным кораблём и становились капитанами. Среди всех Последовательностей пираты из Последовательности Маяка больше всего ценили командную работу.
Поэтому их ключевая способность называлась 【Боевое Знамя Пирата】:
«Позволяет концентрировать духовность пиратов, подчинённых капитану и живущих по одним и тем же Десяти пиратским заповедям. Чем строже команда соблюдает заповеди, чем слаженнее их действия и чем сильнее они сами, тем мощнее становится капитан. На втором ранге лимит — десять человек, на третьем — сто. Эта способность позволяет использовать силу многих для себя. В групповом бою с ними могли сравниться лишь рыцари-командоры».
Вирлит, не жалея свою «Пламенную Розу», внезапно ставшую полем боя, приказала матросам расступиться, чтобы не гибли зря. Сама же она хлопнула по своей суме путника и достала два причудливых трёхствольных пистолета — один чёрный, другой белый.
【Боевое Знамя Пирата】 было силой, основанной на количестве людей, и в своей стихии ему не было равных. Но главное отличие человека от животного — умение пользоваться инструментами.
Бум! Бум!
Она выстрелила в Рыжебородого дважды. Это оружие хоть и выглядело как пистолеты, но грохот выстрелов был подобен пушечному. Всего два выстрела пробили кровавый свет, окутывавший Рыжебородого. Хоть он и успел отбить большую часть стальных шариков саблей, его отбросило на два шага назад, а на теле появилось пять-шесть пулевых отверстий.
Артефактные пистолеты 【Орган «Чёрно-белые клавиши»】:
«Созданы Вирлит лично с помощью её ключевой способности 【Алхимия】 третьего ранга, вдохновлённой «королём инструментов» — органом. Хотя у них не сотни стволов, как у органа, но у каждого пистолета их по три. Один чёрный, другой белый, словно чёрные и белые клавиши. Длина ствола — четыреста семьдесят миллиметров, вес — три целых семьдесят две сотых килограмма, стреляют картечью из мелких стальных шариков. Эффективная дальность — шестьдесят метров. Один выстрел способен убить разъярённого бурого медведя. Можно стрелять одиночными или залпом из трёх стволов. Убойная мощь невероятна».
【Ремесленники】 из Последовательности Башни имели множество специализаций. Плотник Маленький Ганс на «Золотой Лани» хотел стать 【Корабельным мастером】, а Вирлит специализировалась на порохе и огнестрельном оружии. Её можно было назвать 【Оружейным мастером】. С собой она носила целый арсенал.
— Проклятье, умри!
Рыжебородый видел, что пиратские капитаны Народов Залива спешат на помощь, и времени у него оставалось мало. Он оторвался от своей гвардии, оттолкнулся от палубы с такой силой, что чуть не проломил её, и, словно метеор, ринулся к Вирлит.
— Лёгкость ласточки!
Вирлит в ближнем бою была никем, но её снаряжение было роскошным. Она произнесла решающую надпись. На её 【Артефактных Сапогах: Крылья Буревестника】 выросли две пары маленьких крыльев, и она, словно проворный буревестник, отлетела назад. Ни переплетение такелажа, ни пушки на палубе, ни бочки с порохом не стали для неё преградой.
При этом она не переставала стрелять в Рыжебородого. Огненные линии пересекались, она порхала в смертельном танце. Вирлит, не зря изучавшая классические танцы в Академии искусств Винайи, превратила опаснейший бой в роскошный бал.
Фиолетовое сияние духовности вспыхнуло вокруг неё. Её ключевая способность третьего ранга, 【Алхимия】, позволяла ей изменять материальную форму корабля, замедляя Рыжебородого. Канаты, привязанные к реям, падали, словно змеи, заклёпки на палубе выскакивали, даже бочка с ромом, пошатываясь, подходила и била его...
Духовный свет и плоть Рыжебородого постоянно разрывались, но он неумолимо шёл вперёд. Сражаться с таким врагом, которого невозможно убить, было просто отчаянно.
Но если бы Народы Залива, имея такое преимущество, умудрились упустить победу, им оставалось бы только всем вместе прыгнуть за борт.
Прошло всего несколько секунд. Первым подоспел капитан «Попутного ветра». Он, как и Рыжебородый, был пиратом третьего ранга из Последовательности Маяка и тоже активировал своё 【Боевое Знамя Пирата】.
Дзынь!
Схватив ятаган, он, словно вихрь, набросился на Рыжебородого и одним ударом отбросил его на полшага. Вирлит воспользовалась моментом, чтобы перезарядить оружие и произнести решающую надпись для «Чёрно-белых клавиш» — название сонаты: «Патетическая!»
Двойной выстрел из трёх стволов с обеих рук проделал в груди Рыжебородого огромную сквозную дыру.
Рыжебородый видел, что битва проиграна. Четыре других пиратских капитана, не обращая внимания на то, что их корабли не могут подойти, цеплялись за канаты и, перепрыгивая с корабля на корабль, быстро приближались.
Он наконец понял, что всё кончено.
Оглянувшись на свою «Немезиду», он увидел, что её уже захлестнула волна духов Народов Залива, и последние очаги сопротивления угасали.
«Нет, я должен бежать. У меня есть бессмертие. Если они меня не поймают, то рано или поздно сами найдут способ закончить „Охоту за сокровищами“. Тогда я смогу сбежать вместе с ними. Пока я жив, корабль можно построить заново, команду — набрать. Однажды я ещё вернусь. Бессмертие — мой главный козырь, они меня не остановят!»
Рыжебородый боялся смерти больше, чем обычные люди. Иначе он не стал бы изучать такое опасное чёрное колдовство, как 【Филактерия Души】.
С этой мыслью Рыжебородый использовал способность 【Кипящая Кровь】, которая наносила урон его телу, но давала взрывную силу. Он отбросил двух пиратских капитанов, бросил своего первого помощника «Шакала» Харви и гвардию в окружении, и, оттолкнувшись от борта и мачт, с последним 【Шагом Горного Козла】 запрыгнул обратно на высокий ют «Немезиды».
Он собирался без остановки прыгнуть в бушующие волны с северной стороны. С подветренной стороны были корабли пиратов Народов Залива, с наветренной — древние корабли духов. Если он прыгнет отсюда и скроется в воде, его уже никто не найдёт.
Но в этот момент он услышал взволнованный голос:
— Капитан, сюда! «Немезиде» конец, быстро на мой корабль, нам нужно уходить!
Рыжебородый обернулся и увидел своего самого верного палача, Билла. Тот каким-то образом вновь подозвал ту быструю, как стрела, «Золотую Лань», прорвавшуюся сквозь корабли-гробницы Народов Залива, и теперь стоял на юте, махая ему рукой.
Рыжебородый, уже готовый прыгнуть в воду, был вне себя от радости. Он своими глазами видел, как быстр этот корабль. Стоит ему взойти на борт, и уйти от погони Народов Залива будет проще простого. Хоть он и был бессмертен, но оказаться в открытом море перед надвигающимся штормом означало бесконечный цикл: утонуть, воскреснуть, утонуть, воскреснуть... Адский коктейль смерти. Зачем умирать, если можно жить?
Рыжебородый оттолкнулся от юта и высоко подпрыгнул в сторону «Золотой Лани».
В воздухе он наконец вздохнул с облегчением:
«В такой критический момент все остальные уже разбежались. А Билл всё ещё думает обо мне, своём капитане, и хочет забрать меня с собой. Вот это настоящая верность. Кстати, первый помощник Харви уже мёртв. Когда я захвачу этот быстрый корабль, назначу его своим первым помощником. Хм? Что это он делает?..»
Он увидел, как на юте «Золотой Лани» главная тридцатидвухфунтовая пушка по команде «Билла» была поднята двумя канонирами с помощью ломов.
И в тот момент, когда прыжок Рыжебородого достиг своей высшей точки...
«Билл», с неизменной почтительной улыбкой на лице, решительно поднёс фитиль к запалу карронады.
Глаза Рыжебородого недоверчиво вылезли из орбит.
— Не-е-ет...
Грохот!..
И что самое страшное, в тот же миг, как Байрон выстрелил, Гэс, завязав глаза и покрутившись на месте, метнул в своего уважаемого капитана кинжал!
...