Глава 8. Разыскиваемый
ВОЙ, ВОЙ, ВОЙ…
Подходящая скорость ветра для навигации военных кораблей обычно составляет от десяти до сорока узлов. При скорости менее десяти узлов даже поливание парусов водой не поможет им поймать ветер. Более сорока узлов, что также известно как восьмибалльный ветер, требует быстро убрать все паруса и искать укрытия в защищённой гавани.
В этот момент морской ветер, дующий с северо-востока, становился всё яростнее.
Шестибалльный ветер уже превысил двадцать два узла, не только разогнав морской туман, но и взбивая на поверхности океана большие клочья белой пены.
Мутные волны вздымались, слой за слоем, образуя на море бесчисленные холмы.
Тот военный корабль, словно альпинист, боролся с ухудшающимися морскими условиями, агрессивно наступая с северо-востока.
Суждение Байрона было верным: это действительно был крейсер пятого ранга из Флота Пролива Королевства Хайтинс — «Строгий».
На шканцах пиратского корабля «Акула-людоед», которые были гораздо больше, джентльмен в серебряном парике и сюртуке с черепаховыми пуговицами опустил свою медную подзорную трубу. Он холодно отдал приказ сопровождавшему его офицеру:
— Полный вперёд по ветру, преследовать немедля! Мы не должны позволить уйти ни одному из сторонников Ланкастеров. Я специально нанял Пророка из Последовательности Башни, чтобы он провёл звёздное прорицание и подтвердил координаты у побережья в Северном море. Если мы прибудем вовремя, ни «Дитя Дьявола» с наградой в 5000 фунтов золотом, ни «Пеликан», пытающийся вывезти активы сторонников Ланкастеров, никуда не денутся. Всякий, кто осмелится противостоять Белой Розе рода Йорков, не найдёт убежища не только в Королевстве Хайтинс, но и во всём море!
Рядом с ними, на бизань-мачте, был прочно прибит нарисованный от руки розыскной лист.
Кто ещё мог быть на нём изображён, если не Байрон?
Как и гласил [Судовой журнал], в мире, полном трансцендентных способностей, безусловно, не было недостатка в методах подтверждения жизни или смерти и отслеживания людей. Профессионалы, такие как Охотники из Последовательности Диких Земель, Медиумы из Последовательности Кладбища и Пророки из Последовательности Башни, были экспертами в этих искусствах.
После прихода к власти рода Йорков официальным заявлением было то, что род Ланкастеров полностью прервался в том разрушительном шторме. Никто другой в мире не имел права угрожать их праву наследования и легитимности. Это было понятно; в конце концов, какой победитель не захочет приукрасить анналы истории?
Но втайне несколько ключевых членов уже видели отчёты о расследовании, составленные «ищейками» — Трансцендентами из различных Последовательностей — об их заклятом враге, Алой Розе. Они немедленно начали тайную и спешную охоту на Байрона, последнего Ланкастера! Объявив высокую награду во флоте, они также заклеймили его злодейским прозвищем «Дитя Дьявола», опасаясь, что эта заноза в боку, эта гноящаяся рана, не погибнет достаточно быстро.
Конечно, это также могло быть эффектом сработавшего титула Байрона: «Враг Йорков! Вечное преследование, до самой смерти!»
Свобода была слишком далеко, Йорки — слишком близко!
Байрон, едва избежавший смерти от рук пиратов, был всё ещё далёк от безопасности.
На борту крейсера «Строгий» подполковник Гарольд, не зная истинной личности и важности Байрона, на мгновение заколебался, прежде чем набраться духу и дать совет:
— Но, милорд барон, погода в Северном море поздней осенью и так довольно переменчива. Кроме того, последствия того странного шторма пятидневной давности всё ещё ощущаются. Скорость ветра на море продолжает расти, а волны уже приближаются к (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) двум метрам. Преследовать вражеский корабль в таких тяжёлых морских условиях чрезвычайно опасно. Если скорость ветра превысит сорок узлов, будет слишком поздно искать убежище в защищённой гавани.
С такой осторожностью где был хоть след властной осанки капитана, державшего в руках жизнь и смерть экипажа корабля?
Но что поделаешь? Этот барон Адонис, раздававший приказы как ему заблагорассудится, происходил из рода Йорков, который только что пришёл к власти. Даже если он был всего лишь дальним родственником, поспешно возведённым в дворянство для укрепления власти семьи, он всё равно принадлежал к единственному королевскому роду в Королевстве Хайтинс, признанному «Королевским Железным Законом — Великой Хартией» после истребления Ланкастеров!
Услышав это, барон Адонис в парике, чьи лазурные глаза были того же оттенка, что и у Байрона, позволил холодному блеску мелькнуть в них, долго глядя на капитана Гарольда.
В конце концов, совершенно неожиданно, этот Йорк не проявил безмозглой спеси, которую можно было бы ожидать от распутного молодого дворянина. Вместо этого он постепенно позволил холодности сойти с лица и искренне улыбнулся Гарольду.
— Капитан, я был слишком опрометчив. Пожалуйста, поверьте, я с величайшим уважением отношусь к вашей власти на этом корабле. Однако я должен отметить, что в решающей битве пять дней назад вам и вашему кораблю пятого ранга не позволили присоединиться к сражению с участием линкоров четвёртого ранга и выше. Если бы вам тогда удалось добыть несколько голов сторонников Ланкастеров, вы, возможно, уже получали бы дворянский титул от его величества в столице. Спросите себя честно: упустив одну возможность, неужели вы хотите упустить и вторую? Полагаю, вы, как Страж Крепости, профессионал Второго Ранга, не стремитесь уйти в отставку на простом крейсере пятого ранга, не так ли? Более того, я клянусь честью рода Йорков вам и каждому офицеру и солдату на борту этого корабля…
Взгляд барона скользнул по всем, кто смотрел на него.
— В этой миссии ни я, ни королевская семья не возьмём ни единого золотого из трофеев. Всё состояние дворянина на борту торгового судна и награда в 5000 фунтов золотом за разыскиваемого преступника также будут полностью переданы «Строгому». Моя единственная просьба: помогите мне растерзать всех врагов рода Йорков до прибытия других преследователей!
«Это последний Ланкастер, который может соперничать с Йорками за власть над Железными Законами Суверенитета. Как только я убью его, мой титул может быть повышен на два ранга, и я даже смогу получить часть территорий сторонников Ланкастеров, став настоящим владетельным вельможей! Что какие-то деньги в сравнении с властью?»
Услышав слова барона Адониса, капитан и собравшиеся офицеры, не знавшие истинных обстоятельств, почувствовали, как их глаза загорелись возбуждением, а дыхание заметно потяжелело. Это означало как минимум 5000 фунтов золотом, плюс сокровища с целого корабля! Подумать только: в эту эпоху годовое жалованье опытного, бывалого моряка не превышало 20 фунтов золотом, а доход фермера был меньше 10 фунтов!
Более того, барон был прав. Корабли пятого ранга различных наций, как правило, составляли основу каперских флотилий и использовались для сражений с прерыванием боя. Грабить вражеские торговые суда и разрушать вражеские морские транспортные линии было их обычным делом — назвать их официальными пиратами не было бы преувеличением. Только на этот раз их задачей был перехват торговых судов собственной страны.
Им не нужно было отправляться на чужие морские пути, кишащие охотниками за головами, колдунами, морскими чудовищами, болезнями, злыми духами и всевозможными странными явлениями. Просто перехватив бегущие корабли сторонников Ланкастеров, они получали шанс на повышение и богатство, потенциально становясь видными богачами. А это «Дитя Дьявола» был, в конце концов, всего лишь обычным смертным.
С обещанием барона Адониса все несогласные ропоты на борту военного корабля исчезли. Весь экипаж пришёл в движение, словно им ввели адреналин.
Именно тогда дозорный, находившийся на вороньем гнезде главной мачты, быстро передал сообщение:
— Докладываю капитану! «Пеликан» замечен на два часа по курсу нашего корабля! Однако он уже атакован. Он в огне и вот-вот затонет! Другой пиратский корабль быстро уходит. Судя по эмблеме скелета верхом на акуле на пиратском флаге, это, скорее всего, печально известная «Акула-людоед» из Северного моря. Её капитан — «Кровавый Глаз» Салман, разыскиваемый преступник с наградой в 4300 фунтов золотом.
Никто из офицеров не обратил ни малейшего внимания на тонущее торговое судно «Пеликан».
Пиратский корабль? Нет! Это просто курьеры, доставляющие богатство.
Как собратья-моряки — практически коллеги — флотские прекрасно знали, что перед тем, как «Пеликан» потопили, с него сняли бы всё ценное, включая людей. Что же до сложности охоты, то небольшой пиратский корабль по сути ничем не отличался от вооружённого торгового судна.
Подполковник Гарольд на глаз прикинул расстояние и их скорости, выхватил из ножен командирский меч и громко крикнул:
— Парни, покажите свою удаль! Пусть барон увидит доблесть «Строгого»! С нашим текущим расстоянием и скоростью мы должны догнать их примерно через два часа! Сокрушить их! За золото… то есть, за его величество короля!